Корални гребени суочавају се са многим пријетњама, укључујући пољопривредни одток, обални развој, прелов риболова и пораст температуре мора. Али једна опасност је мање-више летела испод радара: Неким гребенима недостаје довољно птица. Ед Ионг из Атлантика преноси да ново истраживање у часопису Натуре показује да гребени око острва на којима успева популација морских птица - и поражавају - очигледно много боље од оних на којима је популација птица избрисана.
Студија је омогућена случајним експериментом. Архипелаг Цхагос је изолована група од 60 или приближно толико ненасељених острва усред Индијског океана. Током осамнаестог и деветнаестог века, морнари који су се заустављали на том подручју довели су са собом црне пацове, који су колонизовали око две трећине острва, десетковајући популацију морских птица. Остала острва не садрже пацове и садрже огромне колоније морских птица. Шездесетих година прошлог века, неколико Цхаггозијана у архипелагу пресељено је у америчку војну базу на Диего Гарциа, највећи од атола. Тако је више од 40 година штакорима дозвољено да слободно лутају без људског уплитања, а острва са птицама такође су препуштена природи.
Зато је Цхагос савршено место за проучавање утицаја пацова - који су окупили 90 процената острвских група на планети - на популацију птица. Тим је прегледао шест острва заражених штакорима и шест острва без штакора, откривши да се еколошка штета глодара шири у тло и стотине стопа ван у море, чак и утичући на кораљне гребене.
Највећа разлика је, наравно, у томе што су острва без штакора пуна птица - густина птица је била 760 пута већа. "Острва без пацова су бучна, небо им је пуно птица и апсолутно смрде на гвано", каже водећи аутор Ницк Грахам са Универзитета Ланцастер за Ионг. „Али ако закорачите на острво са пацовима, небо је празно, мирно је и не мирише. Разлика је невероватна. "
Све оне птице, укључујући бубе, фрегатебирдс, ноддиес, схеарватерс и папке, пооп. Њихово гвано додаје острвима храњиви азот, што доводи до великих промена у екосистему. Према саопштењу за штампу, не само да тај азот улази у тло, биљке и грмље на острву, тим је открио да се такође испушта у море где подстиче раст алги и сунђера. У ствари, на гребенима око птичјих острва било је 50 одсто више рибе у односу на острвце. Те рибе су садржале више азота и расле су веће. А испаша алги, у којој врсте попут папагајске рибе грицкају алге и мртви кораљ с гребена који стимулишу нови раст кораља, догађало се 3, 2 пута чешће око птичјих обала. "Било је паметно видјети колико су разлике разлике у свему томе у свему на што смо гледали", каже Грахам Ионг-у.
Иако је чињеница да су пацови десетковали читаве екосистеме отрезна, то је такође на неки начин добра вест. Иако су заустављање загађења и климатске промене монументални задаци, искорјењивање пацова је плод који виси слабо - људи су прилично добри у борби против штеточина, а Ионг извјештава да су пацови до сада елиминирани са 580 острва широм свијета, а пројекти су постали још амбициознији. У ствари, само прошлог маја, острво Јужна Џорџија близу Антарктика, које су вековима мучиле штакори, завршило је истребљење пацова дугачко 13 милиона долара, највеће икада спроведено. Званично је проглашен без глодара и његове угрожене домаће птице и друге дивље животиње сада имају шансу за борбу. Нови Зеланд, дом тона ретких ендемских врста које опустоше пацови, мачке, ласице и друге инвазивне врсте, предузима монументалну кампању за искорењивање не-домородних сисара до 2050. године. Чак су и сама острва Цхагос доживела успех. Прошле године је Фонд за очување природе Цхагос објавио да су пацови истребљени из брода Иле Вацхе Марине, важног станишта птица.
Студија показује да су пројекти искорјењивања штакора још важнији него што се раније мислило. „Ови резултати показују како очување понекад може бити крвави посао, а када правилно поступање екосистема значи да има времена за убијање“, каже коаутор Аарон МацНеил са Универзитета Далхоусие у саопћењу за јавност. "За ове инвазивне пацове време је сада."
Грахам каже Вицториа Гилл-у на ББЦ-у да искорјењивање штакора такође може помоћи у ублажавању утицаја климатских промјена, јер су здрави гребени отпорнији и вјероватно се могу брже опоравити од догађаја избјељивања топле воде. А Цхагосима је потребна сва помоћ коју могу добити. Избегавајући догађај 2015. и 2016. оштетио је или убио 85 посто корала у архипелагу који се можда никада неће у потпуности опоравити.
