Пре мало времена, Спаце Схуттле Ендеавоур излетио је из свемирског центра Кеннеди у свемир у својој последњој мисији, последњој мисији било ког свемирског шатла. Као и многи људи посматрао сам жичара (с рачунара код куће) и помало сам замагљен да видим свемирско истраживање онако како га знам још од детињства, када се ближио крај. Али морам да кажем, кад размишљам о завршетку свемирског шатла програма, заиста ми није жао што се то ближи крају.
Ох, није да нисам љубитељ свемирског истраживања (чак сам прошле седмице за своју канцеларију направио НАСА-ове колачиће-тематске мисије), али свемирски шатл никада није одговарао свом оригиналном концепту и то је сисало много новца током година, новац који је могао платити за још више открића него што је већ направљено.
Када је свемирски шатл био замишљен у 1960-има, пре него што смо и ми слетели на Месец, заговорници су изнели тврдње да би свемирско возило за вишекратну употребу, оно које би могло да слети попут авиона, могло да појефтини за рад уз помоћ лансирања. лансирајте једнако често као једном недељно. Али стварност је била далеко другачија.
Свемирски шатл је скуп : Стављање људи у неприродно окружење Земљине орбите никада неће бити јефтино, али шатл је посебно скуп. Једна анализа програма одређена је цена по мисији на 1, 3 милијарде долара (Такође сам видео процене од 1, 5 милијарди УСД), довољно да финансирам скоро 3000 грантова у Националној научној фондацији или да платим велики део свемирске летелице попут Цассинија која ће деценијама производити податке. Други начин да се ово погледа је цена по килограму да се нешто унесе у свемир: шатл у просеку износи око 10.400 долара по килограму корисног терета, док Руси платити само око 5, 400 долара користећи свемирске летелице Соиуз. За услугу преплаћујемо када је испоручујемо шатловима.
Свемирски шатл се лансира ретко : Ти снови о лансирању једном недељно, реалност су брзо срушена. Једном недељно је постајало два пута месечно и мање од једном месечно. Били су потребни мјесеци да се свемирски шатл пребаци за следећу мисију, а често покретање људи, научни експерименти и сателити у орбиту ниске Земље није било могуће.
Свемирски шатл није поуздан : Кашњења у лансирању шатла су честа и скупа (сретно свима који планирају отићи на Флориду да би погледали последњи лет у следећем месецу). Али још горе је стопа катастрофалних неуспеха, отприлике 1 у 65. Моја сећања на програм нису путовање у свемирски центар у Кенеди, моја породица узео кад сам био дете; они су на телевизији слике катастрофа Цхалленгер и Цолумбиа. Истраживање свемира никада неће бити без ризика, а ако ћемо истражити наш Сунчев систем и шире, десиће се лоше ствари - баш као што су то радили и рани истраживачи везани за Земљу. Још увек морамо да одлучимо као друштво да ли је то вредно ризика.
Када сам израђивао колаче за рад прошле недеље, схватио сам колико је наша највећа свемирска наука зависила од шатла. Од пет мисија, само Хуббле је зависио од програма свемирског шатла и није морао - његова замена, Јамес Вебб свемирски телескоп, неће. А без програма схуттлеа који ће испразнити НАСА-е ограничена средства, можда ће се у наредним годинама догодити још више и боља наука.
Замена ракета за једнократну употребу са свемирским бродом за вишекратну употребу још је добра идеја, али једноставно нисмо технолошки спремни за то. Наше маште су далеко веће од наших способности. То би могло изгледати као тужна спознаја, али није. Све то значи да ћемо наставити да измишљамо и настојимо да остваримо своје научно-фантастичне снове, а то путовање је заиста фасцинантно.
( Мислите да нисам у праву? За то се односи одељак за коментаре. )
