Панголини, чезнути за њиховим љускама и месом, су сисари на свету који се највише тргују. Данас је већи део те илегалне трговине усредсређен на Азију и Африку, али као нова студија објављена у извјештајима о очувању науке и праксе, Сједињене Државе играле су често превидјену улогу у паду љускавих антеара, увозећи велику количину панголинских коже за употребу у егзотичним кожним додацима, укључујући каубојске чизме, каишеве и новчанике.
Иако је тржиште панголина у земљи нагло опало од 2000. године, када је међународна заједница увела нулти извозну квоту за азијске панголине, илегална трговина кожом и даље се јавља у мањем обиму. По студији, чији су коаутори Сарах Хеинрицх, Јосхуа В. Росс и Пхилл Цассеи са аустралијског Универзитета у Аделаиди, амерички записи за услуге риба и дивље животиње од 1999. до 2015. откривају укупно 163 трговинских инцидената - који су се највише догодили пре 2000. године - укључујући процењено 21.411 панголина.
Према Рацхел Нувер из Натионал Геограпхиц-а, ограничења у трговини панголином све више су навела америчке произвођаче да потраже нови извор коже: арапаима, амазонску слатководну рибу која може нарасти до 10 стопа и тежине више од 440 килограма. Кожа обе животиње добија дијамантни узорак када се сунча.
„Док је америчка трговина панголинским производима опала од 2000. године, трговина арапаимском кожом значајно се повећала од 2011. године“, објашњава Хајнрих у саопштењу за штампу. "Сумњамо да панголинску кожу сада могу заменити арапаима производима."
Укупно су Хеинрицх и њене колеге пронашле 130 записа у којима је учествовало 5.524 арапаима. Скоро сви ови инциденти датирају после 2011. године.
Разговарајући с Натионал Геограпхиц-ом, Хеинрицх каже да су истраживачи забринути да би арапаиме, прекомјерно искориштене попут својих претходника на тржишту егзотичне коже, могле бити угрожене у блиској будућности.
Панголини су сисавци који се највише тргују (Адам Туск преко Флицкр-а под ЦЦ БИ-СА 2.0) "С обзиром на огромну историјску популарност панголина у САД-у, вероватно постоји велико тржиште арапаима", примећује научник за заштиту природе. "Трговина може брзо да испадне из руке."
Како тим пише у студији, арапаимас се суочио са пријетњама и прије овог потеза у трговини. Локални рибари беру животиње у комерцијалне сврхе и развој им угрожава станишта. Леандро Цастелло, рибарски еколог из Виргиниа Тецх-а који није био укључен у нова истраживања, даље каже Нуверу да остаје нејасно колико се арапаимске коже која се легално увози у САД заправо добија на одржив начин.
Да би боље утврдили колико су широко распрострањени производи од коже за панголин и арапаиму, Хеинрицх и њени колеге истраживачи анализирали су 478 еБаи листа које су објавили домаћи продавци. По Нуверу, више од 65 одсто ових листа - укључујући 168 које укључују око 476 панголина и 154 које садрже око 2.873 арапаиме - чинило се истинским.
Просечна почетна цена за панголинске предмете, од којих је већина наведена као коришћена, била је 544 долара. Просечна почетна цена за арапаима производе је у међувремену била 390 долара, а већина ових кожних додатака пласирана је као нова. У неким случајевима панголин је погрешно означен као арапаима или кожна штампа, док је у другим штампарска кожа лажно рекламирана као прави панголин или арапаима. Чак и ако су панголински предмети наведени на еБаи-у стечени легално у тренутку куповине, научници напомињу да би њихова препродаја сада захтевала дозволе или порекло папире - од којих ниједан није наведен на порталима продавача.
Иако многи заштитници коже трговину кожом сматрају безначајним фактором пада панголина, Дан Цхаллендер, зоолог са Универзитета у Окфорду који није био укључен у студију, каже за Нувер да је феномен „претња за врсту сигурно. “
Тренутни статус арапаиме није ни приближно тако страшан као панголин, али та чињеница неће спасити рибу од суочења са повећаним претњама, можда као резултат успешне трговине егзотичном кожом, крећући се напред.
"Најгори сценариј је да арапаима пате у дивљини као резултат акција предузетих за заштиту панголина", закључује Цхаллендер. „Ова студија случаја показује сложеност контроле трговине дивљим животињама, посебно када се она одвија на различитим континентима, широким географијама и на дугорочној основи.“
