Подне је влажну суботу у јесен 1861. године, а мисионар по имену Францесцо Боргхеро позван је на парадни терен у Абомеиу, главном граду мале западноафричке државе Дахомеи. Седио је с једне стране огромног, отвореног трга тачно у центру града - Дахомеи је познат као "црна Спарта", жестоко милитаристичко друштво склоњено освајању, чији војници страхују од својих непријатеља дуж свега онога што је још увек позната као Обала робова. Маневри почињу пред налетом навале, али краљ Глеле жарко жели да европском госту покаже најбољу јединицу у својој војсци.
Док се отац Боргеро обожава, 3.000 тешко наоружаних војника маршира на трг и започиње ружни напад на низ одбрана дизајнираних да представљају непријатељску престоницу. Дахомеанске трупе су застрашујући призор, босоноги и бркљани палицама и ножевима. Неколицина позната под називом Реаперс, наоружана је сјајним бритвицама дугим три метра, од којих је свака имала две руке и способна је, речено је свећенику, да исече човека чистог у двоје.
Војници напредују у тишини, извиђајући. Њихова прва препрека је зид - огромне гомиле грана багрема, напуњене иглама оштрим иглама, творећи барикаду која се протеже на близу 440 метара. Трупе бијесно журе, занемарујући ране које им наносе два центиметара. Након што се спусте на врх, они опонашају борбу против руку с замишљеним браниоцима, падају назад, бацају трнов зид по други пут, а затим нападају колибу и повлаче групу која крчи „заробљенике“ до места где Глеле стоји, оцењујући. њихов перформанс. Најхрабрији су представљени каишеви направљени од багремових трња. Поносни што се показују несавесни за бол, ратници везују трофеје око струка.
Појављује се генерал који је предводио напад и одржао дуготрајан говор, упоређујући храброст Дахомојеве ратничке елите са оном европских трупа и сугерирајући да такви једнако храбри народи никада не би требали бити непријатељи. Боргеро слуша, али његов ум лута. Он сматра да је опћенито задивљујуће: „витки, али складни, поносни на подношење, али без наклоности.“ Не превише висок, можда нити претјерано мишићав. Али тада је, наравно, генерал жена, као и свих 3.000 њених војника. Отац Боргхеро посматрао је славни корпус "амазона" краља Дахомеија, како су их савремени писци називали - једине женске војнице на свету које су тада рутински служиле као борбене трупе.
Дахомеи је преименован у Бенин 1975 - показао је своју локацију у западној Африци. (ЦИА светска књига) Када је, или заиста зашто, Дахомеј регрутовао своје прве жене војнике није сигурно. Станлеи Алперн, аутор једине цјеловите студије о њима на енглеском језику, претпоставља да је можда у 17. веку, недуго након што је краљевство основао Дако, вођа племена Фон, око 1625. Једна теорија прати њихово порекло од тимова ловаца женки познатих као гбето, и свакако је Дахомеи био познат по својим женама ловцима; француски морнарички хирург по имену Репин известио је 1850-их да је група од 20 гбета напала стадо од 40 слонова, усмртивши троје, по цени од неколико ловаца који су били отети и газити. Дахомеанска традиција каже да је краљ Гезо (1818–58) хвалио њихову храброст, гбето му је одвратио да ће им „леп човек још боље пристајати“, па их је саставио у војску. Али Алперн упозорава да нема доказа да се такав инцидент догодио, и преферира алтернативну теорију која наговештава да су ратне жене настале као чувари палаче 1720-их.
Жене су имале предност што су их дозволиле у палатама након мрака (мушкарци домове нису били), а можда је формиран и телохранитељ, каже Алперн, из краљевих жена „треће класе“ - оних које се сматрају недовољно лепим да би делиле његов кревет и који нису родили децу. Супротно трачевима из 19. века који су приказивале женске војнице као сексуално благотворне, Дахомеиеве женске војнице формално су биле удане за краља - и пошто он у ствари никада није имао односе с било којим од њих, брак им је донео целибат.
Дахомеиове ловци на жене, гбето, нападају стадо слонова. (Јавни домен) Барем један доказ наговештава да је Алперн у праву када је у питању формирање женског корпуса с почетка 18. века: француски робиња по имену Јеан-Пиерре Тхибаулт, који је позвао у луку Дахомеан у Оуидах 1725. године, описао је виђење група трећих -коне супруге наоружане дугим моткама и делују као полиција. А када су, четири године касније, ратници Дахомеи-а први пут наступили у писаној историји, помагали су да се поново привуче та лука након што је пао на изненадни напад Јорубе - много бројније племе са истока које ће одсад бити Главни непријатељи домобрана.
Дахомејеве женске трупе нису биле једине борбене жене свог времена. Било је барем неколико савремених примера успешних краљица ратница, од којих је најпознатија вероватно Нзинга из Матамбе, једна од најзначајнијих личности Анголе из 17. века - владар који се борио против Португалаца, натапао крв жртвеним жртвама, и држала је харем од 60 мушких конкубина, које је обукла у женску одећу. Нити су биле непознате женске чуваре; средином 19. века, сиамски краљ Монгкут (исти монарх који је Иул Бриннер уписао у сасвим другачијем светлу у филму Кинг анд И ) запослио је телохранитеља од 400 жена. Али чувари Монгкут-а обављали су церемонијалну функцију, а краљ никада није могао поднијети да их пошаље у рат. Оно што је учинило Дахомеиеве женске ратнике јединственима јесте то што су се бориле и често умирале за краља и државу. Чак и најконзервативније процене говоре да су током само четири велике кампање у другој половини 19. века изгубиле најмање 6.000 мртвих, а можда и 15.000. У њиховим последњим борбама, против француских трупа опремљених знатно супериорним наоружањем, око 1.500 жена је заузело терен, а само око 50 остало је спремно за активну дужност до краја.
Краља Гезо, који је женски корпус проширио са око 600 жена на чак 6.000. (Викицоммонс) Ништа од тога, наравно, не објашњава зашто је тај женски корпус настао само у Дахомеију. Историчар Робин Лав, са Универзитета Стирлинг, који је направио студију о овој теми, одбацује идеју да је Фон мушкарце и жене гледао као једнаке у било којем смисленом смислу; Сматрало се да су жене потпуно обучене као ратнице "постале" мушкарци, обично у тренутку када су уклонили свог првог непријатеља. Можда је најубедљивија могућност да су Фон-а толико пребродили непријатељи који су их окружили да су Дахомеи-јеви краљеви били присиљени да врбују жене. Сама Јоруба била је десетак пута бројнија од Фон-а.
Подржавање ове хипотезе може се наћи у списима комодора Артхура Еардлеија Вилмота, британског поморског официра који је позвао у Дахомеи 1862. године и приметио да су жене у великој мери надмашиле мушкарце - феномен који он приписује комбинацији војних губитака и ефекти трговине робовима. Отприлике у исто време западни посетиоци Абомеи приметили су нагли скок броја војника. Записи говоре да је било око 600 жена у војсци Дахомеан од 1760-их до 1840-их - када је краљ Гезо проширио корпус на чак 6.000.
Не постоје досадашњи записи Дахомеа који би објаснили Гезово ширење, али вероватно је то било повезано са поразом који је претрпео од руке Иоруба 1844. Усмене традиције сугеришу да је, љута због дахомских налета на њихова села, војска из племенске групе познате као Егба је приредио изненадни напад који је био близу заробљавања Геза и искористио је велики део његових краљевских регалија, укључујући краљевски драгоцени кишобран и његову свету столицу. "Говорило се да су само две компаније" Амазона "постојале пре Геза и да је створио шест нових", напомиње Алперн. "Ако је тако, вероватно се то у то време и догодило."
Жене ратнице парадирају испред капија града Дахомеан, а одсечене главе њихових поражених непријатеља украшавале су зидове. (Јавни домен) Регрутовање жена у војску Дахомеан није било посебно тешко, упркос захтеву да се попне на живу живу меч и ризикује живот и удове у борби. Већина жена западне Африке живјела је животе присилне дроге. Гезове женске трупе живеле су у његовом насељу и биле су добро снабдеване дуваном, алкохолом и робовима - чак 50 сваком ратнику, рекао је запажени путник Сир Рицхард Буртон, који је посетио Дахомеи 1860-их. И "кад су амазони изашли из палате", примећује Алперн, "претходила им је девојка роба која је носила звоно. Звук је рекао сваком мушкарцу да сиђе са своје пута, повуче се с одређене удаљености и погледа на други начин. “Чак и додирнути ове жене значило је смрт.
„Обука осетљивости“: регрут жене гледају како трупе Дахомеан везују ратне заробљенике до мафије испод. (Јавни домен) Док је Гезо заговарао освету против Егбе-а, његове нове регруте проживеле су опсежну обуку. Скалирање зачараних живих живаца требало је подстаћи стоичко прихватање бола, а жене су се исто тако бориле и предузимале тренинг за преживљавање, слане у шуму до девет дана са минималним оброцима.
Међутим, аспект војног обичаја Дахомеа који је привукао највише пажње од европских посјетилаца био је "тренинг неосјетљивости" - излагање некрвљених трупа смрти. На једној годишњој церемонији, нови регрути оба спола били су потребни да поставе платформу високу 16 стопа, покупе кошаре са везаним и затвореним ратним заробљеницима и баце их преко парапета до бакинг мафија испод. Постоје и извештаји о војницама којима је наређено да изврше погубљења. Јеан Баиол, француски морнарички официр који је у децембру 1889. посетио Абомеи, посматрао је као тинејџера регрут, девојку по имену Нанисца „која још никога није убила“. Пред младим затвореником који је сједио везан у корпи она:
корачао је жустро, окренуо мач три пута обе руке, а затим мирно пресекао последње месо које је причврстило главу за пртљажник ... Затим је исциједила крв из оружја и прогутала га.
Управо је та жестока већина нервираних западних посматрача, а заиста и афричких непријатеља Дахомеија. Нису се сви сложили о квалитети војне припреме Дахомеанаца - европски посматрачи били су презирни према начину на који су жене руковале својим древним мушкетићима од кремена, већином пуцајући из кука, уместо да су га погодиле са рамена, али чак су се и Французи сложили да " изврсно се борио између руке "и" дивно се руковао. "
И већим делом, проширени женски корпус уживао је значајан успех у Гезовим бескрајним ратовима, специјализованим за нападе пред зору на непријатељска села која не сумњају. Тек када су бачени против главног града Еге, Абеокуте, они су осетили пораз. Два бесна напада на град, 1851. и 1864., пропали су неславно, делимично због самопоуздања Дахомеана, али највише због тога што је Абеокута била грозна мета - огромни град обрубљен зидовима од цигле од цигле и са 50.000 становника.
Беханзин, последњи краљ независног Дахомеија. (Јавни домен) Крајем 1870-их Дахомеи је почео да ублаже своје војне амбиције. Већина страних посматрача сугерише да је женски корпус смањен на 1.500 војника у то време, али су се напади на Јорубу наставили. А корпус је и даље постојао 20 година касније, када се краљевство коначно нашло ухваћено у „сукобу за Африку“, где су се разне европске силе такмичиле да апсорбују парче континента у своје царства. Дахомеи је спадао у француску сферу утицаја и већ је постојала мала француска колонија у Порто-Новоу, када су око 1889. године женске трупе биле умешане у инцидент који је резултирао потпуним ратом. Према локалним усменим историјама, варница је настала када су домобранци напали село под француским сузераинтиом чији је шеф покушао да спречи панику уверавајући становнике да ће их тробојница заштитити. "Значи, свиђа вам се ова застава?", Питао је генерал Дахомеан када је насеље прерасло. " Ех биен, то ће вам послужити." На сигнал генерала, једна од жена ратница је једним ударцем своје главе пресекла поглавицу и однела главу свом новом краљу, Беханзину, умотаном у француски стандард.
Први Францо-Дахомеански рат, који је започео 1890. године, резултирао је двема биткама, од којих се једна водила под јаком кишом у зору изван Цотоноуа, на Бениновој обали. Беханзинова војска, која је обухватала женске јединице, напала је француску залиху, али је била враћена у борбу између руку. Ниједна четврт није дата ни на једну ни на другу страну, а Јеан Баиол је видео да је његов главни пуцањ оборен борцем којег је препознао као Нанисцу, младу жену коју је упознао три месеца раније у Абомеиу док је ликвидирала заробљеника. Само чиста ватрена снага њихових модерних пушака освојила је дан за Французе, а након битке Баиол је Наниску затекао мртву. "Цјепач је са закривљеном оштрицом урезан фетиш-симболима био причвршћен малим каблом на лијеви зглоб", написао је, "а десна јој је рука била стиснута око бачве њеног карабина прекривеног каравом."
У нелагодном миру који је уследио, Беханзин је дао све од себе да опреми своју војску модернијим оружјем, али да домобранци још увек нису одговарали великој француској сили која је била састављена да доврши освајање две године касније. У том седмонедељном рату вођен је још жешће од првог. Уследиле су 23 одвојене битке, а опет су женске трупе биле у предграђу Беханзинових снага. Жене су се последње предале, па чак и тада - барем према гласинама уобичајеним у француској окупационој војсци - преживели су се осветили Французима, потајно се намећући за жене домовине које су одведене у непријатељске залихе. Свака себи је дозволила да га заведе француски официр, чекала је да заспи, а затим пререзала грло сопственим бајонетом.
Група жена ратника у традиционалном одевању. (Викицоммонс) Њихови последњи непријатељи били су пуни хвале за храброст. Француски легионар, по имену Берн, хвалио их је као "ратнике ... боре се са екстремном храброшћу, увек испред осталих трупа. Изузетно су храбри ... добро обучени за борбу и веома дисциплиновани. "Француски маринац, Хенри Мориенвал, сматрао их је" изванредним због своје храбрости и бахатости ... бацали су се на наше бајонете уз огромну храброст. "
Већина извора сугерира да је последњи од ратних жена Дахомеи умро 40-их, али Станлеи Алперн то оспорава. Истичући да „жена која се у тинејџерским годинама борила против Француза не би била старија од 69 година 1943. године“, он пријатније каже, да је вероватно једна или више њих преживело довољно дуго да би видела да је њена држава стекла независност 1960. године. Већ 1978. године, београдски историчар наишао је на изузетно стару жену у селу Кинта која је убедљиво тврдила да се борила против Француза 1892. Звало се Нави, а умрла је, стара преко 100 година, у новембру 1979. Вероватно била је последња.
Какви су били ови расејани преживели каменовани пукови? Неки поносни, али сиромашни, изгледа; други су се вјенчали; неколико снажних и аргументираних, добро способних, каже Алперн, да „пребијају људе који су се усудили да им се супротставе.“ И бар један од њих је још увек трауматизован њеном службом, подсећајући да су нека војна искуства универзална. Дахомеанин који је одрастао у Цотоноуу 1930-их се сећао да је редовно мучио старију жену коју су и његови пријатељи видели како се промећу уз пут, двоструко савијени због умора и старости. То је поверио француском писцу Хелене Алмеида-Топор
једног дана један од нас баци камен који погоди други камен. Бука одјекује, искрица лети. Изненада видимо старицу како се исправља. Лице јој је преображено. Почиње поносно да маршира ... Дохвативши зид, легне на стомак и пуза на лактовима да га заобиђе. Мисли да држи пушку јер се нагло рамена и пали, затим поново учита своју замишљену руку и поново пуца, опонашајући звук салве. Затим скочи, баци се на замишљеног непријатеља, преврће се на земљу у жестокој борби руком, изравнава непријатеља. Једном руком чини се да га прибија на земљу, а другом да га више пута убоде. Њени плакови издају њен труд. Учини се гестом резања на брзину и устаје усмеравајући свој трофеј….
Жене официрке приказане 1851. године, носећи симболичне рогове уреда на глави. (Јавни домен) Она интонира песму победе и плесове:
Крв тече,
Ти си мртав.
Крв тече,
Победили смо.
Крв тече, тече, тече.
Крв тече,
Непријатеља више нема.
Али одједном се заустави, омамљена. Тијело јој се савија, сагни се, колико јој се чини старији него прије! Она одлази напоље са неодлучним кораком.
Она је бивши ратник, објашњава одрасла особа .... Битке су се завршиле пре много година, али она наставља рат у својој глави.
Извори
Хелене Алмеида-Топор. Лес Амазонес: Уне Армее де Феммес д'Африкуе Прецолониале . Париз: Едитионс Роцхевигнес, 1984; Станлеи Алперн Амазони црне Спарте: Жене ратнице Дахомеје . Лондон: Ц. Хурст & Цо., 2011; Рицхард Буртон. Мисија у Гелеле, краљу Дахомеа . Лондон: РКП, 1966; Робин Лав. "Амазонови" из Дахомеија. " Паидеума 39 (1993); ЈА Скертцхлеи. Дахомеи какав јесте: бити приповијед о пребивалишту од осам месеци у тој земљи, са потпуним извештајем злогласне годишње царине ... Лондон: Цхапман & Халл, 1874.
