24. маја, Сантијаго, Чиле. Време - цоол, магловито (у Чилеу је зима)
У Чиле путујем због астрономије и астрофизике, сродних области која чине стуб Смитхсониан науке. Ова посета говори о будућности Смитхсониан астрономије и нашој улози у међународној сарадњи како бисмо изградили један од следећих генерација телескопа који ће продријети далеко у небеса и створити слике још јасније од оних добијених из орбите Хуббле свемирског телескопа. Састаћу се са представницима Карнегие Институције за науку који управљају постојећим телескопима високо у Андама како би разговарали о учешћу Смитхсониана у новом пројекту и омогућили мени, неастроному, да из прве руке видим како раде астрономи. Читао сам књиге о Галилеу и другим јуначким историјским личностима, али ова посета ће ми помоћи да боље ценим рад наших савремених научника. Имам срећу да уз себе имам Андреа ДуПрее, једног од изванредних астронома из Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори који ради с телескопима на нашем крајњем одредишту, Опсерваторију Лас Цампанас у чилеанским Андама.
У Сантиаго смо стигли рано у недељу ујутро. Основан шпанским конквистадором Педром де Валдивијом 1541. године, Сантјаго је прерастао у престоницу Чилеа. Де Валдвиа, поручник Пиззаро-а, дошао је у Чиле тражећи злато и сребро и уместо тога пронашао је земљу богату бакром и пољопривредом. Средином двадесетог века у Чиле је привукао још један талас истраживача, али благо које су тражили требало је да буде пронађено гледајући у небо. То су били астрономи који су дошли да направе телескопе да би гледали у звезде и постављали фундаментална питања о томе како је универзум формиран. Зашто Чиле? На надморској висини већој од 7.800 стопа у Андама, ваздух је чист, а услови у близини пустиње обезбеђују ниску влажност ваздуха, што чини услове идеалним за гледање неба путем телескопа.
Наши астрономи били су редовни корисници објекта „Магеллан“ у Лас Цампанас, који се састоји од два 6.5-метарска зрцална телескопа за која се наводи да снимају најбоље слике свих телескопа са земље. То можда звучи прилично добро, али следећа генерација открића леже ван домашаја данашњих телескопа. Смитхсониан је део тима који ради на одважном концепту који је на одговарајући начин назван Гиант Магеллан Телесцопе, а који ће користити седам сегмената огледала од 8, 4 метра. Изградња ГМТ је застрашујући подухват, али потенцијал који има велику исплату. Трошкови за ГМТ процењују се на 1, 3 милијарде долара, тако да ово није мали подухват.
Улога Смитхсонианове астрономије и астрофизике датира од трећег Смитхсониановог секретара Самуела Пиерпонта Ланглеија, који је био међународно познат по свом раду из астрономије и аеродинамике. За време свог мандата, 1887. до 1906., основао је Смитхсониан Астропхисицал Опсерватори и изградио опсерваторију у Натионал Малл-у. Пети секретар, Цхарлес Греелеи Аббот, такође је био астроном који се специјализовао за соларна истраживања. Временом су активности и садржаји САО-а надмашили првобитну локацију иза Смитсоновског замка и постигнут је договор са Универзитетом Харвард да се САО пресели у Цамбридге, Массацхусеттс. Данас је Смитхсониан-Харвард Астрофизичка опсерваторија сврстана међу најбоље на свету; Само СИ тамо запошљава више од 300 научника. Упркос дугој историји САО-а и међународној угледности, мало од 25 милиона људи који сваке године посећују музеје Смитхсониан знају за наш рад из астрономије и астрофизике. Радит ћемо на томе да то промијенимо.
Смитхсониан секретар Г. Ваине Цлоугх (жути шешир) стоји на скели са групом испред телескопа ДуПонт. (Смитхсониан Институтион) 
Двоструки Магеллан телескопи у сумрак. Врата се отварају у припреми за ноћно осматрање. (Смитхсониан Институтион) 
Поглед одозго на место Магеллан доле до смештаја групе. (Смитхсониан Институтион) 
Чилеански Анди (Смитхсониан Институтион) 
Знак испред Лас Цампанас бележи паркинг само за астрономе. (Смитхсониан Институтион) 
Три буре лутају низбрдо у близини Лас Цампанас-а. (Смитхсониан Институтион) 
Грмље локално познато као „сједиште свекрва“. (Смитхсониан Институтион) 
Андреа Дупрее, виша астрофизичарка у Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори на Магеллановом телескопу. Дупреијево одушевљење њеним животним радом је очигледно. (Смитхсониан Институтион) 
Смитхсониан-ов секретар Г. Ваине Цлоугх стоји поред једног од Магелланових телескопа. Кућиште сваког од близаначких телескопа је механичко чудо: Темељ је створен ископом рупе пречника 30 стопа и дубине 30 стопа како би се добила база која ће избећи вибрације и чврсто подржати систем уоквиривања. (Смитхсониан Институтион) 
Окус на телескопу Магеллан / Цлаи од 6, 5 метара омогућава секретару Цлоугху да види невероватне знаменитости на ноћном небу, укључујући планету Сатурн, звезду Ета Царинае и Омега Центаури. (Смитхсониан Институтион) 
Слика Сатурна снимљена кроз окулар Магеллановог телескопа. (Францисцо Фигуероа) 
Звезда Ета Царинае сликана кроз окулар Магеллан телескопа. Ета Царинае је масивна звезда удаљена од Земље 7, 500 светлосних година. (Францисцо Фигуероа) 
Са предложеног места Гиант Магеллан телескопа, близанци Магеллан телескопи су видљиви на далеком хоризонту. (Смитхсониан Институтион) 
Тим се окупља на врху предложене локације Гиант Магеллан Телесцопе на врху Лас Цампанас, гледајући уназад према близанцима Магеллан телескопима и матичној бази. (Смитхсониан Институтион) 
Смитхсониан секретар Г. Ваине Цлоугх на предложеном месту брда за телескоп Гиант Магеллан. (Смитхсониан Институтион) Наше слетање у Сантјаго уследило је преко ноћи из Мајамија. Док успаничено настављамо преко царина до захтева за пртљагом, штрајк је Мурпхи'с Лав, а неколико чланова наше групе, укључујући моју супругу Анне, не налазе вреће које чекају. Након што властима оставимо информације о торбама које недостају, одвезли смо се у град Сантиаго до нашег хотела. Након кратке добродошлице, мала група нас је дочекала на ручку. Ручак није мала ствар у Јужној Америци, а сматра се непристојним журити са оброком. Одбити се од ужурбане верзије ручка у САД-у је заправо добра ствар. Зашто журити када је храна добра, а друштво забавно? Помогао нам је и да заборавимо на вреће које недостају.
Након ручка одлучујемо се метроом (веома добар) до Мусео Цхилено Де Арте Прецоломбино. Стајалиште метроа довело нас је до градског трга, звоњеног зграда разних старосних доба, од којих многе датирају из колонијалног периода. Људи су свуда, посебно на многим клупама испод краљевских палми. Њихова лица и стас говоре о мешовитим културама и расама. Док су домаћи људи и становници шпанског порекла највећа популација у Чилеу, у земљи се налази и значајан број других Европљана, укључујући и Ирце, који су се доселили овде, као и у Сједињене Државе, да би избегли глад од кромпира назад кући .
Изгледа да је Мусео био изненађујуће изненађење својим изванредним експонатима предколумбијских артефаката. Предколумбијски период датира пре најмање 15 000 година док су народи из Северне Америке мигрирали низ обале Јужне Америке. Изложбе покривају све препознатљиве културе које су се развиле од Мексика до Чилеа. У Чилеу су рани људи заузимали различите нише, од нераван обале до пустињске високе земље на Андским висоравнима на северу Чилеа. На југу су заузели умереније и кишније земље које су ту пронађене.
Временом су досељеници развили софистициране културе, а пре око 6000 година, алати и кућни предмети почели су да показују уметнички дизајн и декорацију. Рана камена слика појавила се код приморских народа Цхинцхорро-а који су их створили како би молили богове да врате рибу која је периодично нестајала дуж обале због промене временских прилика и тренутних образаца изазваних Ел Нином. Трговина развијена између различитих група и предмета из једног региона појавила се у другим. Ниво софистицираности уметности и дизајна растао је с временом и коришћени су нови и разноврснији материјали. Боје постају јачи мотив. Познате свијетле боје индијског текстила некада су кориштене за представљање хијерархије у друштвеном положају. Иако су се различите културе мешале, различити народи су и данас чували препознатљиву уметност и дизајн који су јединствени за њихову историју.
Посматрање лепоте еволуираних дела народа као што су Наска, Инка и Вари који су живели у садашњем Чилеу ствара осећај чудеса. Тек почињемо да развијамо уважавање тих раних цивилизација. Срећом, у Смитхсониан-у је Музеј америчких Индијаца мисија да исприча ове приче као и оне домородаца који су настанили своје домове у Северној Америци.
По изласку из Мусеа, Анне ме подсећа да ће јој, пошто јој торба није стигла, требати нешто топло да обуче и купи прелепу магента омотач коју су направили чилеански Индијанци. Како кажу, "несрећа једног човека је срећа другог", и барем су Мусео и занатлија имали користи.
Први дан наше посете затворит ћемо вечером уз нашу путничку забаву. Добра вест је да, путем чуда на Интернету, сазнајемо да је Америцан Аирлинес (у теорији) пронашао вреће које недостају. Они би требали стићи јутарњим летом из Мајамија и, уз мало изузетне среће, биће на аеродрому на време за наш лет уз обалу до Ла Серене, на путу за Лас Цампанас.
