Ове недеље пишем са састанка са 1.000 орнитолога у Портланду, Орегон. На симпозијуму под називом „Авиан ЦСИ“ чуо сам за софистициране начине на који биолози уче интимне детаље о птицама из ситних комада пронађених доказа. Тим смитонских научника нарочито је добар у идентификацији птичјих остатака - чак и пукотине ексхумиране из црева џиновске змије. Испада да национални парк Евергладес има све већу потражњу стручњака за идентификацију оброка од змија. Дивљи бурмански питони, које су највјероватније пустили дотјерани власници кућних љубимаца, дипломирали су из забавних вијести од 10 сати у све већој, самоодрживој и гладној популацији. Званичници парка заробили су и убили више од 600 змија. Неки су садржавали пуни додатак јаја спремних за одлагање. Домаћин изванредних птица зове Евергладес дом, укључујући и омамљујуће попут ружичасте кашичице, гримизне ибисе, црвенкасте мрене и угрожене дрвене роде и претеће лимпи. А некропсије заробљених питона појавиле су пуно перја прекривеног мирисном дигитолошком суспензијом питона. Али званичници парка нису имали појма од кога долазе птице. Тако су се окренули Царли Дове и "лабораторији за перје" Националног музеја природне историје. Да би стекла своје личне карте, Дове користи варљиво ниско-технолошке методе које зависе од искуства и пажљивог посматрања. Постоји толико извора ДНК у питоновом стомаку да су генетске анализе компликоване. Уместо тога, голуб мукотрпно чисти перје и кости користећи се капуљачом за дим како би усисао већину увредљивих мириса. Понекад, рекла је, трчи низ ходник како би осушила своје перје сушилицом за руке у женском купатилу.
Очишћено перје ставља под микроскоп како би анализирала њихову микроскопску структуру, која се поуздано разликује код различитих група птица. (Овде су карактеристичне бачве обичног дворишта која оплакују голуб.) Голуб користи традиционалне светлосне микроскопе уместо електронских микроскопа, јер треба да угледа у узорак, а не само у површину. Завршни корак је упоређивање оброка с питоном са референтним примерцима у огромној колекцији музеја. До сада је тим идентификовао око 29 врста из црева Евергладес питхона. Жртве укључују све, од кућног олупина величине месне куглице до велике плаве чапље високе 4 метра. Шине, жлебови и жучне греде - витке мочварне птице - најчешће се једу, али најмање један лимјак и једна дрвена рода нестали су са грлобоља. Један оброк је чак укључивао и величанствену фрегатебирд-у, тропску морску птицу са распоном крила дужине 7 стопа, чије је најближе место укорјењивања удаљено 10 миља. Рад је фасцинантан, али Дове каже да се нада да ће људи размислити двапут пре него што пусти питон који су се уморили у Евергладес. Иако је тако, каже она, популација је можда већ превише добро успостављена да би се вратила под контролу. Али дело истиче начин на који музејске колекције могу донети неочекиване дивиденде. "Пре стотину и педесет година, када су људи започели ову колекцију, " рекао је Дове, "нису могли замислити какве ћемо сврхе ставити у ове узорке", укључујући идентификацију птица укључених у ударе авиона као и древне ДНК студије. "Али они су пресудни за посао који данас радимо. Подсећање је да ове колекције морамо да наставимо у сврхе о којима можда још нисмо ни сањали."
