Дубоко у сунчевом зраку језгра, атоми водоника вибрирају енергијом. Они се сударају и комбинују при великим брзинама, испумпавајући хелијум и довољно топлоте да би се постале температуре до 27 милиона степени Фаренхајта. Али милијарде година од данас, сунце ће горјети кроз све своје нуклеарно гориво и прелити се у звјездани леш познат као бијели патуљак.
Сличан садржај
- Како и зашто астрономи сликају егзопланете?
- Месец је настао током удара између Земље и близанца
Расправа се врти око онога што ће се десити са планетама када наше сунце умре. Сада, посматрања са НАСА-иног свемирског брода Кеплер поткрепљују теорије да ће лепршава звезда конзумирати Земљу и било која друга каменита тела која остану у њеној смртоносној орбити.
Од свог лансирања 2009. свемирски телескоп Кеплер зурио је у звезду и гледао како мрље у њиховом иначе сталном сјају сигнализирају орбитово тело. Кад је Андрев Вандербург приметио како се око орбите бијеле патуљасте звијезде називају ВД 1145 + 017, био је усхићен. Још нико није пронашао планету која затвара око једног од ових звјезданих остатака.
Али за разлику од очекиване регуларности планете у орбити, звезда је имала асиметрично треперење, при чему се њена светлост прво нагло смањивала, а затим полако бледила, каже Вандербург. Научници су убрзо схватили да посматрају дуге прашњаве пруге које се налазе иза распадајућег стеновитог тела - планете која је у процесу конзумирања.
„Бели патуљак га је раскомадао екстремном гравитацијом и претворио у прашину“, каже Вандербург, дипломски студент Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику.
Када звезди попут нашег сунца понестане водоничног горива, почињу да се хладе и шире у црвене дивове. Када се ово догоди нашем сунцу, оно ће се надувати довољно да прогута Меркур, Венеру и вероватно Земљу, објашњава Вандербург, мада постоји шанса да ће се наша планета упарити, али преживети нетакнута.
Када звездино гориво стигне до краја, „на крају одустаје“, каже Вандербург. У овом тренутку, језгро звезде се урушава у себи, ослобађајући свој спољни слој у спектакуларној опроштајној магли. Остатак постаје густи бијели патуљак са запањујуће јаком гравитацијом. На пример, бели патуљак Сириус Б има површинску гравитацију 350.000 пута већу од Земљине.
Научници претпостављају да би ово измењено гравитационо повлачење поставило орбите било које преостале планете погрешним. Судари би разбили стјеновите кугле и катапултирали њихове комаде у бијелог патуљака. И свака планета која се једноставно приближила мртвој звезди би се увукла и растресла.
Астрономи су видели посматрања ове језиве судбине у посматрању "загађених" белих патуљака. Интензивна гравитација звезде требало би да повуче све тешке елементе до свог језгра у року од милион година, или тако, остављајући чисти спољни слој водоника и хелијума.
Али атмосфера отприлике једне трећине познатих белих патуљака садржи преливање силицијума, алуминијума, гвожђа и магнезијума - хемијске смеше уобичајене за камене планете.
Како су ове недеље извештавали у Натуреу, Вандербург и његови колеге открили су то исто загађење елементом на ВД 1145 + 017. Још узбудљивије, они могу видети знакове распадања стеновитих тела док пролазе испред звезде - први пут када је неко приметио ово катастрофално уништење у акцији.
Откриће поткрепљује идеју да чак и ако Земља и Марс преживе сунчеву набујалу фазу црвеног дива, вероватно ће их појести када наша звезда постане бели патуљак.
Постоје и други начини за објашњење тог запажања, каже Мартин А. Барстов, председник Краљевског астрономског друштва у Великој Британији. Нејасно је да ли су распадајући материјали припадали једној планети величине нашег месеца или грозд астероида. Такође је могуће да је мрља распршена на површини белог патуљка узроковала флуктуирајуће натапање звезда.
Иако је то тако, „то је кључни резултат“, каже Барстов, који проучава састав белог патуљка.
Нада се да ће ова студија означити почетак нових података. Хватање умируће звезде док она троши камениту планету виђено је као мало вероватно подвиг. „Још сам помало нервозан - то је тако леп експеримент - нема мане“, смеје се Барстов.
