У подножју планине у Грегори Рифту у Танзанији, језеро Натрон сагорева јарко црвено, окружено калцифицираним остацима животиња које су биле довољно несреће да падну у слану воду. Шишмиши, ластавице и још више хемијски су сачувани у пози у којој су изгубили; наслаге натријум-карбоната у води (хемикалија која се некада користила у египатској мумификацији) запечаћују бића у њиховој воденој гробници. Пејзаж језера је надреалан и смртоносан - а још је чуднији због чињенице да је место рођено близу 75 процената мањих светских фламинга.
Вода је засићена сољу, може да достигне температуру од 140 степени и има пХ између 9 и 10, 5 - толико корозивна да може калцификовати те остатке, скинути мастило са штампаног материјала и спалити кожу и очи неприлагођених животиња. Јединствена боја потиче од цијанобактерија које се фотосинтетизирају у јарко црвене и наранџасте нијансе док вода испарава и сланост расте; пре него што се тај процес догоди током сушне сезоне, језеро је плаве боје.
Језеро Натрон фотографирано из свемира. (Викимедиа Цоммонс) Али једна врста заправо ствара живот међу свим тим смрћу - фламингоси. Једном сваке три или четири године, када су услови прави, језеро је прекривено ружичастим птицама док оне престају да се размножавају. Три четвртине мањих фламингоса на свету лети преко других сланих језера у долини Рифт и гнезде се на острвима кристала соли која се појављују када је вода на веома специфичном нивоу - превисоко и птице не могу да граде своја гнезда прениска а грабежљивци могу да валте преко корита језера и нападају. Кад вода досегне прави ниво, птице бебе су чуване од предатора, каустичним јарком.
"Фламингоси су развили врло кожну кожу на ногама, тако да могу поднијети слану воду", каже Давид Харпер, професор лимнологије на Универзитету у Леицестеру, за Смитхсониан.цом. "Људи не могу, а умрли би да су им ноге биле изложене било ком До сада, ове године, водостај је био превисок да би се фламингоси гнијездили.
Фламингои лете изнад језера Натрон. (Викимедиа Цоммонс) И неке су рибе имале ограничен успех на одмору у језеру - лагуне ниже сланости формирају се на спољашњим ивицама од врелих извора који се уливају у језеро Натрон. Три врсте тилапије успевају тамо са скраћеним радним временом. „Рибе имају уточиште у потоцима и могу се проширити у лагуне у тренуцима када је језеро ниско и лагуне одвојене“, рекао је Харпер. „Све се лагуне спајају када је језеро високо и рибе се морају повући у своје потоке или умиру.“ Иначе, ниједна риба не може преживјети у природно токсичном језеру.
Овај јединствени екосистем можда ће ускоро бити под притиском. Танзанијска влада обновила је планове да започне с минирањем језера због соде пепела, која се користи за прављење хемикалија, стакла и детерџената. Иако ће планирана операција бити удаљена више од 40 миља, увлачење соде пепела кроз цјевоводе, заштитари су забринути да би то ипак могло пореметити природни водени циклус и узгајалишта. За сада живот преовлађује - чак и у језеру које убија готово све што додирне.
