Пре око 70 милиона година, у Алберти у Канади, диносаур величине пилетине, пробијао се кроз раст древне шуме. Овај витки диносаур, покривен лаганим капутом перјастог перја, био је један од теропода, а ипак је имао прилично збуњујућу карактеристику.
Многи диносауруси имали су мало оружје по својој телесној величини (масивни предатор Тиранносаурус рек често се исмева својим умањеним предњим удовима), али овај диносаурус имао је нешто више од пањева вршених масивним канџама палца. Под називом Албертоникус бореалис, овај тепод је био један од Алварезсаурида, групе која садржи неке од најчуднијих диносаура.
До деведесетих нико није имао појма да постоје диносауруси попут Албертоникуса . Фрагменти њихових скелета претходно су пронађени, али без комплетнијег материјала за поређење, мали фрагменти прикупљени палеонтолози понекад су упућени на познатије животиње са сличним костима. Низ открића која су извршена у Јужној Америци и Азији открила је постојање ових до сада непознатих теодоподних диносауруса, али оружје је збуњивало палеонтологе.
Талони су изгледали површно сличним огромним канџама живих антеара и панголина, сисара који користе своје снажне канџе да би отворили гнезда мрава и термита. Да ли је могуће да су Алварезсауриди радили исту ствар?
Чланак који ће ускоро бити објављен у часопису Цретацеоус Ресеарцх почиње одговарати на то питање. Палеонтолози Ницхолас Лонгрицх и Пхилип Цуррие не само да су описали први досад познати северноамерички алварезсаурид, формирајући кључну везу између сличних диносауруса из Јужне Америке и Азије, већ су такође пружили доказе за хипотезу о једењу инсеката проучавањем околине Албертоникус-а .
Велики диносауруси попут хадросаура Едмонтосаурус, рогати диносауруси попут Анцхицератопс- а и грабежљивог Албертосауруса, доминирали би екосистемом Албертоникуса . Али Цуррие и Лонгрицх су се више бринули о неупадљивијим животињама. Ако је Албертоникус јео мраве или термите, онда би у евиденцији фосила требало сачувати неке трагове тих животиња. Од мрава мада су истраживачи пронашли мало трагова, а сигурно нема доказа о великим колонијама које би нахраниле популацију Албертоникуса . Такође, нису пронађени фосили тела термита из тог подручја - али трагови који су остављени иза њих су у изобиљу.
Данас неке врсте термита граде огромне хумке у тропским областима света, а ове куглице отварају антеатори који инсекте обарају својим дугим лепљивим језицима. С обзиром да је станиште Албертоникус-а било цоол и да нису пронађени фосилни термитни насипи, мало је вероватно да су термити за изградњу насипа живели у истом станишту. Међутим, истраживачи су пронашли трагове термита који су живели и хранили се дрвом. Комадићи дрвета из исте ере као и Албертоникус препуни су само оне врсте дрвећа које чине дрвени термити.
Руке Албертоникуса биле су преслабе да би се укопале у жива стабла, али уместо тога ови диносауруси вероватно су зарађивали за живот рибајући мекше, распадајуће трупце на шумском дну. Дрвеће које је труло било би повољно станиште за термите и друге инсекте, пружајући малим диносаурима сочну гозбу инсеката. Иако се једном заувек не реши расправа о наоружању ових диносауруса, студија је јак доказ да је сићушни теропод грицкао инсекте који грле дрво.
О диносаурима често мислимо као масивне звери које су им коракале земљом стопама и урликом, али под ногама тих дивова били су мањи, чуднији диносаури које нико никада није очекивао да ће пронаћи. Преостало је много питања у вези с Алварезсауридима на која треба одговорити, али Албертоникус је пружио неколико кључних информација које помажу у томе какав је био изгубљени свет кредне Алберте.
