Не можете разумети диносаурусе без осећаја времена. Морамо знати када је диносаурус живио да бисмо схватили како се уклапа у оно што је палеонтолог Виллиам Диллер Маттхев назвао „сјајном животном драмом“. Али бацамо се на процене Дееп Тимеа, уоквирене у милионима година, тако да је лако бити увидјен у то шири контекст животне историје.
Мезозојска ера, која је трајала пре око 250 милиона до 66 милиона година, често се назива и Диносаурима. Као дете ово је памтило једно бескрајно лето када су цветали диносауруси. Многе од књига које сам прочитао изабрале су једно окружење из три различита периода унутар ере које су представљале живот диносаура. Мала коелофиза била је канонски тријасни диносаур; огромни сауроподи и тероподи Моррисон формације представљали су јуре, а кредни тираносаур насупрот трицератопсима, на крају, је одузео сукцесију. Уз овако супротна раздобља, милиони година нису изгледали тако дуго.
Али распакирајмо мало тог призора. Диплодок, Апатосаурус, Аллосаурус, Стегосаурус и њихови суседи кретали су се западном Северном Америком пре око 150 милиона година. Овај део времена пада у другом делу јуре. Традиционални представници најновије сцене креде - Тиранносаурус и Трицератопс - нису еволуирали пре око 67 милиона година. Сами по себи ови су датуми само етикете, али мислите на то да падају дуж еволуционог временског трака. Око 83 милиона година раздвојили су Апатосаурус од Тиранносауруса и Алосаурус од Трицератопс-а . Такозвано доба сисара - које је почело када су ван птичарски диносауруси избрисани - трајало је око 66 милиона година. Мање времена нас раздваја од Тиранносаурус рек-а него одвојеног Т. рек-а од Стегосауруса .
Размислите колико се живот променио у последњих 66 милиона година. Архајски сисари цвјетали су и на крају су изумрли много прије него што се појавило ишта попут свјетске модерне фауне. Биље сабласних биљоједних врста попут Уинтатхериум-а, примата налик лемуру названим адапиформс, месождери чељусти бритвице познати као креодоанти и многи други чудни облици су се размножили и нестали. Чак су нам и данас познате лозе, попут коња, носорога и слонова, еволуирале и разноврсне и данас су представљене само остацима онога што је некада постојало.
Време између последњег Трицератопс- а и сада доживело је радикалне еволутивне промене. Сада помислите на 83 милиона година између јурског и кредног титана. За то време процветале су прве биљке; рибљи ихтиозаури слични рибама су нестали као плесиосаури, а мосасаури су постали претежни предатори мора; огромно стадо хадросаура и цератопсида заузимало је места која су некада доминирали сауроподима; сићушни диносауруси тиранине трансформисали су се у врховне грабежљивце, а ране птице су се успоставиле у све већој разноликости, заједно са својим диносаурским сродницима. Ово је само неколико најважнијих ствари, а то је део чуда и фрустрације праћења историје живота на земљи. Нуде нам се само прикази слике која се непрестано мења, а када се посматрају одвојено, лако је заборавити на који се начин ове исечке односе међусобно. Али кад можемо да одступимо и размотримо како сви ти исечци трче заједно, дуга и непрекидна историја живота на нашој планети изгледа све фантастичније.
