Пре шездесет и шест милиона година, огроман астероид улетио је на Земљу, стварајући експлозију са снагом од око 100 билиона тона ТНТ-а. Сажа од пожара који су уследили, прашина и стакленички гасови упали су се у атмосферу, блокирајући сунце и доводећи до широког колапса екосистема. Отприлике 75 одсто врста планете је изумрло, укључујући све невијачке диносаурусе.
Али да су околности биле другачије, утицај можда није био ни толико поражавајући. Како Мари Бетх Григгс извјештава за Популар Сциенце, нова студија сугерира да је астероид погодио управо право мјесто - или погрешан, ако сте диносаур - да би изазвао масовно изумирање.
Студија, објављена у научним извештајима, предлаже да је удар астероида био посебно катастрофалан јер се догодио у подручју - које се сада налази на полуострву Јукатат у Мексику - које је било богато угљоводоницима. Температуре пухања на месту удара запалиле су ове материјале, шаљући огромне количине чађи и у ваздух.
Како пише Ницхолас Ст. Флеур из Нев Иорк Тимеса, истраживачи су користили модерна мерења седиментних стена и органских једињења да би створили модел дистрибуције угљоводоника пре 66 милиона година. И открили су да само 13 посто Земљине површине садржи довољно угљоводоника да заклоне сунце и покрену глобални догађај хлађења који је проузроковао изумирање диносауруса.
Другим речима, да је астероид слетео на готово било коју другу локацију на планети, диносауруси би „и данас могли да буду живи“, каже Кунио Каихо, палеонтолог са Универзитета Тохоку у Јапану и главни аутор студије, каже Ст. Флеур.
Али неки експерти поставили су сумњу у налазе студије. Шон ПС Гулицк, морски геофизичар са Универзитета у Тексасу у Аустину, каже Ст. Флеур-у да се слаже да су „локација, локација, локација“ били важни у одређивању исхода удара астероида. Али његово истраживање је показало да би на месту удара биле присутне само мале количине угљоводоника пре 66 милиона година. Уместо тога, Гулицк верује да су чађе ослобођене ватреним олујама које су бјесниле након пада - а не сагоревање фосилних горива - довеле до масовног изумирања.
Уз то, као што Иан Сампле из Гуардиана истиче, астероид је можда био само део проблема диносаура. Ранија истраживања сугерисала су да су праисторијска створења већ била ослабљена губитком биолошке разноликости када је свемирска стијена погодила, а можда су преживјели и удар да је дошло у вријеме када су били снажнији.
Али да ли их је извео тајминг времена или локација удара астероида, изгледа да су диносауруси били прилично несретни. Али да није било ове лепе среће, свет би изгледао врло другачије од оног каквог данас познајемо. Изумирање диносаура рашчистило је пут успона сисара - укључујући, на крају, и људе.
