Највеће змије у светској историји, зване Титанобоас, недавно су откривене у Колумбији. У ствари, пронађени су 28 фосила супер змија. Сматра се да су дугачке 42-49 стопа и тежиле су 2500 фунти (претходни записи су износили 33 и 403 килограма.) Царлос Јарамилло, научник из Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте, суорганизовао је тим који је открио највећу змију; тим је укључивао и друге Смитхсониан научнике као и стручњаке са Универзитета Флорида и других институција. Смитхсониан-ов Бруце Хатхаваи интервјуисао је Јарамилло-ом путем е-маила о налазу.
Неки од џиновских крокодила и корњача на које је Титанобоас пловио тежио је 300 килограма. Тешко је замислити чак и ове огромне змије које хватају и убијају тако велике крокодиле. Како су то урадили?
Можда су ловили на исти начин као данас највеће змије, анаконде. Грабећи њихов плијен у близини обале, одводећи га у воду гдје имају предност, брзо се омотају око његовог тијела и ограничавају га на смрт. Није тако необично да змија овако велика да плени крокодиле, кајмане и корњаче; данашње анаконде то чине у равницама Оринока у Колумбији и Венецуели.
Да ли су ове змије имале природних непријатеља? Колико дуго су живели?
Мислимо да су њихови природни непријатељи нападали јаја и малолетнике. Исти крокодили које је јео и Титанобоас, могли су да лове на јајима великих змија и младим Титанобоасима . Још увек не знамо ништа о њиховом животном веку; то је врло тешко сазнати из података о фосилима који имамо.
Кажете да ваши налази пружају увид у ограничења биолошке величине еволуције змија. Који су од фактора укључени?
Горња граница раста било ког организма условљена је расположивим ресурсима, физиологијом сваке животиње и физичким силама попут гравитације. Температура околине је посебно важна за хладнокрвне животиње; зато највеће змије на земљи живе близу Екватора. Пре шездесет милиона година, регион Церрејон на североистоку дела Колумбије, где смо пронашли фосиле Титанобоа, био је десетак степени Фаренхеита топлији него данас; била је тропска џунгла, заправо најстарија позната прашума у Америци. Змије су хладнокрвне, па су више температуре околине омогућиле да Титанобоас, који је живео пре 60 милиона година, нарасте већи од змија данашњице.
Можете ли нам рећи нешто више о процесу ископавања великих фосила змија? Како сте одлучили где копати? Отприлике колико је трајало да се пронађу фосили?
У руднику смо радили седам година. Церрејон је највећи рудник угља на отвореном копу на свијету, тако да рудник редовно отвара нова налазишта. Било је потребно око две године да схватимо да су (фосили) змија и да се прикупи довољно материјала да би били сигурни у то. Јасон Боуркуе, студент са Универзитета на Флориди, први је схватио да је змија; мислили смо да је крокодил због своје величине.
Човек би могао помислити да ће копање угља са отвореном јамом уништити фосиле. Очигледно не. Што да не?
Фосили су обично испод угљених шавова, тако да рудништво заправо открива фосиле за нас; рудник је идеално место за тражење фосила. Велике рударске машине уклањају тона угља и излажу стотине квадратних метара стена. Тамо су фосили.
Јесте ли нашли само фосиле окосница? Мислите ли да ће икада бити пронађени фосили главе и уста и зуба Титанобоа ? Да ли ће икада постојати музејски скелетни прикази ових змија сличних онима које имамо за диносаурусе?
До сада смо пронашли само краљежаке и ребра, али надамо се да ћемо на крају наћи и лобању и - зашто не? - комплетан костур. Такође се надамо да ће се у будућности посмртни остаци Титанобое као и други фосили из Церрејона приказати на многим местима. Али прво морамо пронаћи више узорака, испитати их и правилно их излечити.
Како сте се укључили у палеонтологију?
Рођен сам у Колумбији и живео сам у Боготи све док нисам био у раним 20-има. Студирао сам геологију на Универсидад Национал де Цоломбиа у Боготи, а затим магистрирао на Универзитету за науку и технологију у Мисурију и докторирао на Универзитету Флорида. Затим сам неколико година радио са нафтном индустријом и придружио се Смитхсониан-у пре 3, 5 године. Сада живим у граду Панама, у пределу званом Цлаитон, врло близу Панамског канала, окружен тропском прашумом. Ујутро често видим туркане, лењове, мајмуне, змије, па чак и крокодиле. Не волим хладно време. Оно што највише волим у свом раду је то што користим фосиле и користим фосиле како бих размишљао о прошлости да бих разумео нашу садашњост и предвидио нашу будућност. Као што је Винстон Цхурцхилл једном рекао: "Што даље можете гледати, то ћете вероватније видети даље напред."
Рад са фосилима вам даје осећај понизности и цените колико смо среће да будемо на планети Земљи.
Можете ли нам рећи мало о којим другим пројектима, Царлос, радите сада?
Радимо на раном зрачењу цвјетних биљака у тропима, проучавамо локације у Бразилу, Перуу, Колумбији и Камеруну. Такође радећи на огромном језеру које је прекрило цео Амазон пре 15 милиона година, радећи и на новим ископинама Панамског канала како би се открила историја највећег од свих биотских размена у историји Земље: Панамски мост, када су Јужна Америка и Централна / Северна Америка се окупила пре 3, 5 милиона година и коначно желимо да схватимо зашто постоји градијент ширине разноликости (пуно врста у тропима, мало у умереним регионима)
