Нема превише намирница које су једнако код куће у кади за кухање или у туширању. Али на путу за Њујорк Сити прошле недеље приметио сам састојак на менију кинеског ресторана који бих обично повезао са глатким грубим лактовима: лупа.
До тада нисам имао појма да је луфта јестива, још мање вредна додавања у супу. У ствари, нисам ни знао да је биљка, барем не земаљска. Имала сам уобичајену (надам се) заблуду да популарни уређај за пилинг долази из мора, као што то чини природна спужва. Али, како сам касније сазнао, луфа је уствари цуцурбит, породица биљака која укључује краставце и тиквице (понекад се то назива и спужваста тиква, или кинеска окра). Расте у тропским регионима, а његов плод је уобичајен у многим азијским кухињама. Облик познат већини западњака је сушени влакнасти део воћа.
Наравно, нисам знао ништа од тога кад сам наишао на кинески мени. Био је потребан скок вере да се нареди страна умазаног луфа, али из радозналости - и ради блога - то сам морао учинити. Моја мајка, која ми је била пратиља за ручавање, била је једнако амбивалентна.
Нисмо били сигурни шта да очекујемо; типична киша за туширање изгледа тако привлачно као мрежа за косу или пешкир за суђе. Претпоставила сам да неће бити тако жилава и влакнаста, али хоће ли бити сунђераста?
Након свих нагађања и стрепње, било је то мало антиклимактично - и олакшање - када нам је тањир онога што подсећа на пржене тиквице донесен нашем столу. Први залогај био је још убедљивији: уопште није био спужваст, имао је благи укус и мрвицу који ме подсетио на краставац. Био сам пријатно изненађен, иако је сос у коме су је послужили био мало благ и мастан по мом укусу.
Кад сам се вратио кући и обавио неко истраживање, открио сам још занимљивих звучећих рецепата: Епицуриоус има један за киселе краставце са хлебом и маслацем; спужваста тиквица са јајима и козицом, на уцанцооктхаи.цом, изгледа укусно; а ово јужноазијско јело, пуњени спужвастим тиквицама, је интригантно. Ипак ћу их морати сачувати за неко градско подручје. Најближе азијско тржиште до мог сеоског дома је удаљено неколико сати, а једини луф који могу да нађем у свом локалном супермаркету је пролаз за производе за туширање.
