Пре око 25 000 година, дрхтави пећински медвед је изумро након дугог пада. Али гени древних бића нису изумрли са врстама. Како извјештава Мицхаел Грешко за Натионал Геограпхиц, нова студија је открила да сегменти ДНК пећинског медвједа и даље постоје у генима модерних смеђих медвједа.
Пећински медвједи, такозвани због свог преферираног станишта, изгледали су слично смеђим медвједима, али били су већи и биљоједи. Двије врсте су коегзистирале у Европи и чини се да се, према новом раду у часопису Натуре Ецологи анд Еволуција, међусобно спарују. Тим научника који је предводио Акел Барлов, палеогенетскист са Универзитета у Потсдаму у Немачкој, наишао је на ово откриће упоређујући ДНК пећинског медведа - који је извађен из костију четири животиње које су умрле пре више од 35.000 година - на претходно секвенционирани геном смеђег медведа
Научници нису очекивали да дају посебно значајне резултате; тежиште њиховог истраживања било је више сазнања о пећинском медведу, па су одлучили проширити своју студију на ДНК смеђег медведа „скоро као ларве“, пише Карен Веинтрауб из Нев Иорк Тимеса. Али тим је био изненађен када је нашао "заиста сасвим очигледан сигнал хибридизације између ових врста", Барлов каже Веинтраубу.
Затим су истраживачи упоредили ДНК пећинског медведа са генима шест других модерних смеђих медведа и једног старог смеђег медведа и открили су додатне доказе да су две врсте биле укрштање. У ствари, резултати тима показали су да пећински медведи доприносе између 0, 9 до 2, 4 процента генома смеђег медведа који су анализирани у студији, тврде аутори рада.
Ова замјена ДНК није била једнострана; истраживачи су такође открили да пећински медведи носе ДНК смеђег медведа, иако је најновија размена гена била из пећинског медведа у мрког медведа.
Резултати нове студије су значајни из више разлога. Прво, налази тима додају додатну сложеност нашој представи о томе шта је „врста“. Научно су научници на различите врсте гледали као на животиње које се не крижају, али новија истраживања показују да то није нужно тако. Знамо, на пример, да су древни хоминини испреплетени; само прошле недеље, извештај у часопису Натуре документовао је остатке првог познатог хомининог хибрида - младе девојке са неандерталском мајком и Денисовановим оцем. Модерни људи такође носе неандерталску ДНК, што указује да су се наши древни преци палили са преминулим врстама.
Студија такође поставља интригантна питања о томе шта значи изумирање. Пећински медвједи су умрли пре више хиљада година, вероватно због несташице хране изазване леденим веком и конкуренције људи за станишта. "По било којој стандардној дефиницији, [пећински медведи] су изумрли", каже Барлов Грешко за Натионал Геограпхиц. Али, додаје Барлов, то не значи да су животиње потпуно нестале; њихов ДНК живи у генима савременог медведа.
