Када је прошлог јула НАСА-ин свемирски брод Нев Хоризонс стигао до Плутона, научници су први детаљно погледали један од најтајанственијих објеката Сунчевог система. Поред чуда попут горућих планина, ледених вулкана и џиновског базена у облику срца, слике које је сонда засјала уназад откриле су површину обојену мрежом пукотина и приметно сферичног облика.
Сличан садржај
- Пет нових ствари које смо научили о Плутону ове недеље
- Северни пол Плутона препун је кањона
- Главе НАСА-ових свемирских летјелица за најдубље икад зароните у шљиве Сатурн Моон-а
- Ове слике дају ретке прозоре у срце Плутонског лета
За неке научнике та последња два открића наговештавају да се у малом свету може сакрити нешто још дивље, јер су они први директни трагови да би Плутон могао да смести подземни океан испод своје густе ледене коре. Ако се потврди, океан на Плутону имао би дубоке импликације, јер би повећао вероватноћу да би друга ледена тела могла да угосте течну воду - и вероватно живот.
"Чињеница да би чак и хладни далеки Плутон могао имати подземни океан значи да постоје потенцијална станишта чак и на наоко неперспективним локацијама", каже Францис Ниммо, научник Нев Хоризонс са седишта у Калифорнији, Санта Цруз.
Осим Земље, ниједно тело у Сунчевом систему нема велике количине течне воде на својим површинама. То је гром за астробиологе, јер већина научника сматра да је вода неопходан састојак да би настао живот.
Ипак, свемирске сонде већ деценијама прикупљају доказе да ледени месеци око Јупитера и Сатурна држе огромне океане испод њихових коре. Сатурнов месец Енцеладус види гејзере који су на таласу богат водом и угљеником, док је Јупитерова Европа прекривена ломовима и гребенима који наговештавају подземни океан који се топи кроз лед. Ови светови се тренутно сматрају неким од најбољих места за потрагу за животом другде у Сунчевом систему.
Плутон је слично ледена, али разлика је у томе што ти луни имају очитије изворе топлоте да би унутрашња вода била течна: гравитационо мешање које примају док се врте око својих масивних матичних планета. Плутон нема масивну пратњу и орбитира између три и пет милијарди миља од сунца, па су астрономи углавном мислили да мора бити превише хладно за модерни океан.
Неки теоријски модели сугерирају да би радиоактивни распад у каменитој унутрашњости Плутона могао угријати ствари довољно да се створи подземни океан у неком тренутку његове историје, можда чак и довољно топлоте каква траје и данас, али правих доказа нема, каже Ниммо - до сада.
Говорећи на недавном састанку Америчке геофизичке уније (АГУ) у Сан Франциску, Ниммо је изнео две кључне трагове из Нев Хоризонса. Ни један сам није закуцавање шљама, каже, али заједно, они сугестивни.
Прво, Нев Хоризонс открио је присутност екстензијске тектонике, расједа и пукотина по лицу Плутона који би могли навести да је површина у недавној прошлости прошла експанзију.
"Једноставан начин то је ако имате океан који почиње да се замрзава", каже Ниммо, јер се вода шири у количини како се мења из течне у чврсту. "Док се течна вода замрзава назад у лед, спољна површина Плутона мора се померити према споља, и ви добијате ширење."
Други доказ има везе са Плутонским обликом, нарочито уочљивим недостатком испупчења око његовог екватора попут оног на Земљи, месеца и других заобљених небеских тела.
Док се сферна тела окрећу, ротацијске силе гурају материјал према екватору, помало их изравнавајући. Месечева екваторијална избочина је још већа него што би требало да има тренутну стопу ротације, а научници сматрају да се то вртило брже раније у својој историји, када је месечева стена била дуктилнија. Супротно томе, иако се Плутон врти брже од нашег месеца, уопште нема избочења.
"Месец бележи древно стање центрифуге", каже Ниммо. "Плутон о томе нема доказа. Постоје различити начини уништавања фосилних избочина, а један од њих је имати океан." То је зато што вода има више слободе кретања од леда, па би глобални течни слој који се спушта око себе помагао у спречавању сила које се окрећу, смањујући такву избочину.
До сада, тим Нев Хоризонс-а прави прилично солидан случај за океан на Плутону, каже Ами Барр Млинар, стручњак за формирање и развој чврстих планетарних тела на Институту за планетарне науке у Туцсону, Аризона.
„Заснована је на основном планетарно-научном типу анализе. Не захтева много маштовитог моделирања где постоји 45 различитих улазних параметара који се могу побркати “, каже Барр Млинар.
Али још увек нису сви сигурни, чак ни остали чланови екипе Нев Хоризонс. Површинске пукотине Плутона могу се објаснити другим унутрашњим променама температуре или структуре леда, каже Билл МцКиннон, планетарни научник са Универзитета у Вашингтону у Сент Лоуису.
"Исто тако, пад фосилне избочине у складу је с океаном на Плутону, " каже МцКиннон. "Али океан није потребан. Ни то не значи да океан, чак и да је постојао, мора да постоји и данас. Пропадање фосилне избочине могло се десити пре милијарде година. "
Нев Хоризонс извео је један лет Плутона. За конкретнији доказ о Плутонском океану, „морали бисмо се вратити са мисијом орбите, можда касније у овом веку“, каже Мекинтон.
Ако будући тестови потврде присуство океана на Плутону, МцКиннон мисли да би могло бити још скривених мора које чекају да буду откривене на ободу Сунчевог система. Плутон је део Куиперовог појаса, прстена сличних тела који би такође могао да ствара унутрашњу топлоту радиоактивним распадом.
"Остали велики објекти Куиперовог појаса су слични или чак још богатији стенама, тако да би ови светови такође могли да имају океане", каже он.
Такви удаљени океани били би врло различити од онога на шта смо навикли на Земљи, примећује Надине Барлов, астрономка са Универзитета Северна Аризона. Осим да је закључан испод десетина метара леда, Плутонски океан би готово сигурно имао другачији састав од Земљиних мора.
"Морамо се сетити да издубљени плинови на Плутону укључују не само водени лед, већ и угљене диоксид и метан", каже Барлов. У поређењу с нашим морима, потенцијални океан Плутона вероватно би био посебно сјајан, богат раствореним солима и амонијаком који би помогли да се смањи његова тачка смрзавања и одржи у течном стању.
Ти додатни састојци учинили би да Плутона морска вода не изгледа привлачно астронаутима, али још увек је могуће да неки облици екстремног живота такав океански дом могу назвати. И док су се Нев Хоризонс већ удаљио од Плутона према следећем циљу Куиперовог појаса, НАСА-ина планирана мисија на Јовиан Моон Еуропе могла би бити пресудно полигон за проучавање подземних океана на леденим телима и утврђивање њихове изводљивости за живот у домаћинству.
То значи да ће мисија Европе и било који будући излети на Плутон морати предузети мере предострожности како не би контаминирали било какво потенцијално животно окружење земаљским организмима, каже Барлов.
Барр Млинар се слаже: "Можда ћемо морати да смислимо паметне начине да истражимо хемију Плутонског океана са површине", каже она. "Морамо научити више о геологији ових тела и како се материјал из океана може изразити на површини."
