Према новом предлогу астронома и професора Ави Лоеб и Дан Маоза, знаци живота можда чекају откривање у сенкама смрти. Гледајући у мноштво умирућих звезда познатих као бијели патуљци, Лоеб и Маоз осмислили су једноставан начин претраживања кисеоника у атмосфери егзопланета који круже око бијелих патуљака на начин на који Земља кружи око сунца. Лоеб каже да би та теорија могла дати резултате у року од деценије са лансирањем НАСА-овог Јамес Вебб телескопа 2018. године.
Пар је у фебруару објавио чланак, „Откривање биомаркера у земљописним зонама које пролазе кроз беле патуљке“, у којем је изнео своје теоријско истраживање. У њему, Лоеб, председавајући одсека за астрономију Универзитета Харвард и директор Института за теорију и рачунање (ИТЦ) у оквиру Харвард-Смитхсониан центра за астрофизику, објашњава да, иако је бели патуљак, једноставно хлађење језгре мртве звезде, његова зрачење топлине и светлости може угостити живот на орбити планета милијарде година.
„За сада знамо за неколико хиљада тих планета и вани их мора бити још много. И кључно је питање да ли је планета по свом стеновитом материјалу прилично слична Земљи; и ако је на правој удаљености од пећи, централна звезда га одржава топлим како би на његовој површини могла постојати одговарајућа вода; да ли би природно настала хемија живота и да ли би живот постојао онако како се то чини на Земљи? “Лоеб каже да је тешко питање одговорити само теоријом. „Најбољи начин да се томе приступи, “ каже он, „било би покушати посматрати друге планете и тражити индикације за живот.“ А то је, уместо да посећује та места, да тражи „потписе молекула који су природно произведени по животу, а највише генеричког је кисеоник. "
Најновија истраживања сугерирају не само да постоји много егзопланета попут наше, већ да су често упарени са бијелим патуљцима и који се крећу око њих. Према Лоебу, „негде између 15 до 30 одсто показује доказе о каменитом материјалу на њиховој површини, а таквог материјала не би било да није било каменитих ствари око њих“, што значи да су то егзопланете које би могле потенцијално да одрже живот.
Знаци ванземаљског живота могли би се сакрити у сенци умирућих белих патуљастих звезда. (Имаге љубазно од НАСА-е и Х. Рицхер-а (Универзитет Бритисх Цолумбиа)) Имајући то у виду, Лоеб и Маоз су претпоставили да истраживачи могу да пронађу кисеоник мерењем атмосферског преноса спектра ових планета док пролази испред белог патуљка. Нажалост, пар ће морати да сачека до 2018. године, када је заказано лансирање Јамес Вебб телескопа. Мерења се врше изван Земљине атмосфере, где концентрације кисеоника могу да измене долазну светлост.
У међувремену, Лоеб планира да користи резултате предстојећег истраживања звезда ради идентификације главних кандидата за свемирски телескоп за мерење. „Може се пратити на узорку белих патуљака који су пронађени овим истраживањем и тражити примере где видимо доказе о планети која прелази белог патуљка и, ако је то права удаљеност, то би био веома добар кандидат за ЈВСТ да погледате."
Истраживачи процењују да ће бити потребан узорак величине од око 500 белих патуљака, како би се објаснили разни поравнања између планета и њихових звезда, али он је оптимистичан у погледу могућности да се нешто пронађе.
"Мислим да ако имамо технологију то бисмо требали и урадити", каже он. „Постоји неколико примера у историји астрономије у којима су људи оклевали.“ Недавно, каже, истраживачи нису имали времена за посматрање да траже егзопланете. „Иако је то било технолошки изводљиво, рекли су да нећемо дати времена за то јер је шпекулативно и шанса је врло мала да би Јупитер био близу звезде.“ Наравно, „само деценију касније Јупитери су пронађени случајно и то је у потпуности отворило ово поље егзопланета. "
Лоеб, који своја предавања шири разговором религије и филозофије, каже да је лекција отворена. "Начин за открића није предрасуда и само истраживање свемира, јер је наша машта прилично ограничена."
На крају, Лоеб каже да је његов предлог заправо једноставан, што је обележило његов приступ физици који му је од Америчког астрономског удружења за америчку астрономску заједницу стекао награду Цхамблисс Астрономицал Вритинг за књигу „Како су се формирале прве звезде и галаксије?“
