3. октобра 1849. године, Едгар Аллан Пое нађен је на улицама Балтимора у нереду.
„Промрмља разне ствари које су нераскидиве. Нико заиста не зна ко је он и не носи своју одећу “, каже Давид Ц. Вард, историчар из Националне галерије портрета. „Чини се прилично јасно да је патио од неке врсте предозирања алкохолом или дрогом.“
До 40. године Пое је писао песме поезије, покушао је покренути сопствени књижевни часопис и постати један од првих Американаца који се стриктно подржавао као писац. Али на крају су га ухватиле његове менталне болести и злоупотреба алкохола. "Лута около и смјештају га у добротворну болницу, а четири дана пати од оног што је морало бити прилично грозно", каже Вард. На данашњи дан 1849. године, Америка је изгубила једну од својих најиновативнијих и најнеобичнијих књижевних личности до смрти, тајанствене попут живота и дела.
Рођен је Давиду и Елизабетх Пое, обојици бостонских глумаца, 1809. године, али његов је отац напустио породицу када је Едгар имао само годину дана, а мајка је умрла убрзо након туберкулозе. Одведен је у дом Аллана, богате породице Виргиније, али ствари су и даље кренуле низбрдо за малог Едгара. "Имао је врло бурне односе са сурогатом оцем", каже Вард. Пошто је провео нелагодно детињство и у Вирџинији и у Британији, Пое је напустио дом да би похађао Универзитет у Вирџинији, где је провео само годину дана.
"Напао је велике коцкарске дугове, а господин Аллан је одбио да их плати, тако да Пое одустаје", каже Вард. "На крају, Аллан одбацује Поеа, тако да постоји његов елемент двоструког одбацивања у његовом животу."
Након боравка у кадету у Вест Поинт-у, Пое је одлучио да посвети свој живот постајући писац. "Он је први Американац који је покушао зарадити за живот само једноставним писањем", каже Вард. „У то време су остали писци обично били министри или професори.“ Током наредне две деценије опсесивно је стварао мрачну, мистериозну поезију, а затим се у сличне ствари окренуо кратким причама.
Дубоко критичан према савременој књижевности, држао је дужности у разним књижевним часописима и разговарао о плановима за покретање сопственог. Трансцендентализам је био један од најистакнутијих књижевних и филозофских концепата данашњег времена и сматрао је да индивидуална духовност и повезаност с природом могу пружити смисао и увид било коме. „Мрзео је трансцендентализам - сматрао је да је то само месечина и пропаганда“, каже Вард. "Мрзео је Лонгфеллова, угледног песника дана, кога је видео као превару."
За то време, он се потајно оженио првом рођаком, Виргинијом Клем. "Оженио се својим тринаестогодишњим рођаком, који је, најблаже речено, помало језив", каже Вард. Убрзо ће и она оболети од туберкулозе, због чега су многи нагађали да је још већа мука у његовом животу додатно допринела ноћном морски фокусу његовог рада.
Поејева фиксација са бијесним и језивим резом у потпуности је сјела на зрно америчке књижевности 19. стољећа. Његове приче обично су укључивале смрт, лешеве и тугу. „Пое је потпуно против свега за што се чинило да се Америка залаже. Таман је, окренут према унутра и мождани. Смрт опсједнута умјесто опсједнута животом “, напомиње Вард. "Ако је Вхитман песник отвореног пута, Пое је песник затворене собе, гроба."
Пое је постао породично име објављивањем песме „Вране“ 1845. године, али његов трајни утицај очигледан је у многим жанровима. „1841. године у основи измислите детективску причу са убиствима у мртвачници Руе “, каже Вард. "Његов детектив, Дупин, је претеча Схерлоцка Холмеса: он је церебрални, мождани детектив који решава проблеме својим моћима мозга." Друге приче утицале су на Јулеса Верна, што је довело до појаве жанра научне фантастике.
Смрт Виргиније из 1847. године, заједно с Поеовим све већим пићем, гурнула га је све даље у очај. Али чак је и у последњим тренуцима предао мистерију, коју су његови обожаваоци загонеткали више од једног века.
"Нагађало свему томе је што је Пое наводно оставио велики гепек своје архиве, а то је нестало", каже Вард. „Пое, изумитељ приче о мистериозности, оставља ово дебло иза себе за које бисмо помислили да би могао да пружи траг његовом животу, али нестаје. То је та посљедња мучна мистерија. "
