У Баттамбанг-у, Камбоџа, западној провинцији пуној сиромашних пољопривредника који једва успевају узгајати довољно пиринча за живот, највиши владин званичник оптужен за борбу против маларије је Оук Вицхеа. Његов посао - такмичећи се са чак 10 000 случајева маларије годишње у простору двоструко већем од Делавареа - чини још већи изазов немилосрдним, све софистициранијим злочинцима, чији је ручни рад Оук Вицхеа требао показати.
Сличан садржај
- Следећи вирус западног Нила?
- Десет десет најсмртоноснијих животиња наше еволутивне прошлости
- Мијанмарски млади уметници и активисти
- Могу ли се комарци борити против маларије?
Стојећи у свом затрпаном лабораторију, само неколико корака у главном граду провинције, такође званој Баттамбанг, држао је малу пластичну кесу која је садржавала два идентична паковања са блистерима са ознаком артесунат, моћно антималаријско. Једна је била веродостојна. Други? "То је 100% брашно", рекао је. "Пре бих могао да видим својим очима да ли су добре или лоше. Сада је то немогуће."
Проблем који је Оук Вицхеа илустрирао је сама бича која прети стотинама хиљада људи, куга која изгледа све окрутнија, јер је доведена хладноћом, прорачунатом похлепом. Југоисточна Азија обилује фалсификованим лековима, ништа озбиљнијим од оних против маларије, смртоносне заразне болести која се обично излечи ако се рано лечи одговарајућим лековима. Љекарне широм регије опскрбљене су лажним лијеком против маларије, који је углавном јефтинији од стварног.
Артесунате, који су кинески научници развили 1970-их, водећи је антималаријски лек. Његов активни састојак, артемисинин, долази из биљке пелина, коју су древни кинески травари оценили због својих својстава за смањење грознице. Између 1999. и 2003. године, медицински истраживачи спровели су два истраживања у којима су насумично купили артесунат из апотека у Камбоџи, Мјанмару (раније Бурми), Лаосу, Тајланду и Вијетнаму. Количина лажних таблета порасла је са 38 на 53 процента.
"Ово је врло, веома озбиљно кривично дело", каже Ницхолас Вхите, стручњак за маларију на Универзитету Махидол у Бангкоку на Тајланду, каже да је фалсификовање. "Убијате људе. То је намерно, хладнокрвно убиство. А ми о томе не мислимо тако."
Нико не зна пуни обим злочина, мада Светска здравствена организација (СЗО) процењује да је фалсификована дрога повезана са до 20 процената од милион смртних случајева од маларије у свету сваке године. Поуздане статистике у југоисточној Азији је тешко извести, делом и због тога што штета ретко изазива сумњу и зато што су жртве обично сиромашни људи који подлежу неадекватном лечењу.
Ту димензију проблема јасно ми је појаснио Цхем Среи Мао, 30-годишњи радник на фарми у Паилину у Камбоџи. Рекла је да је боловала од маларије две недеље пре него што је коначно посетила главну здравствену клинику у округу, једнокатну зграду са прегршт соба. Дозирала се с лијековима против болова како би могла радити на пољима, понекад се срушила поподне с врућицом и зимицом. "Требала ми је новац за лекове и храну", рекла је. "Морао сам да радим."
Најтеже становништво живи у удаљеним, руралним подручјима и има ограничен приступ здравственим установама. Процењује се да 70 процената оболелих од маларије у Камбоџи тражи лечење код локалних продавача у селу, који немају стручност или ресурсе за разликовање правих пилула од фалсификата.
"Први пут када се разболе, одлазе у приватну клинику или малу апотеку", каже Оук Вицхеа. "Тек кад је тешко, они иду у болницу." А онда је често прекасно.
У поређењу са оним што Американци обично плаћају за дрогу, оригинални артесунат је јефтин у земљама југоисточне Азије - око 2 долара за стандардни третман од десетак пилула. Али то је још 20 пута скупље од раније антималарије, хлороквин, који се данас ретко користи, јер је паразит маларије развио отпорност на њега. А у Камбоџи, где просечни доходак по глави становника износи само 300 долара годишње, никне или дрони људи штеде купујући фалсификоване таблете од артесуната представљају значајну уштеду. "Лажни је број један", каже Оук Вицхеа.
Лијекови против богуса никако нису ограничени на маларију или југоисточну Азију; посао је у процвату у Индији, Африци и Латинској Америци. Њујоршки центар за медицину у јавном интересу процењује да ће глобална трговина лажним лековима - укључујући лечење маларије, туберкулозе и АИДС-а - достићи 75 милијарди долара годишње у 2010. У земљама у развоју, корупција међу владиним званичницима и полицијом официри, заједно са слабом граничном контролом, омогућавају фалсификаторима да своје размене обављају релативно некажњено. Фалсификовање је „релативно висок профит и подухват без ризика“, каже Паул Невтон, британски лекар из болнице Махосот у Виентианеу, Лаос. "Врло мало људи је упућено у затвор због бављења лажним антиинфективима."
Када су се лажне пилуле за артесунат први пут појавиле у југоисточној Азији крајем 1990-их, релативно их је лако разликовати. Имали су чудне облике, а амбалажа им је била грубо штампана. Упркос томе, Гуилин Пхармацеутицал, компанија са седиштем у јужној кинеској аутономној регији Гуангки и један од највећих произвођача оригиналног артесуната у Азији, предузели су додатне кораке да потврде своје лекове додавањем серијских бројева и холограма у паковање. Међутим, фалсификатори су се брзо ухватили - појавили су се нови и побољшани фалсификати са имитацијом холограма.
Затим, у мају 2005. године, кад су фалсификатори стекли позицију, бројни лекари, званичници, истраживачи и други окупили су се у регионалној канцеларији СЗО у Манили. Стручњаци за јавно здравство сложили су се да удруже снаге са Међународном организацијом криминалистичке полиције (Интерпол). Они би покушали да пронађу изворе лажне артеунате и поремете трговину. Они би покренули истрагу као ниједна друга, извлачећи се из изузетног спектра ауторитета у области од холографије до полена зрна. Они би то назвали Јупитерова операција.
Паул Невтон присуствовао је том првом састанку у Манили, за који се сећа да је одржан у атмосфери "извесног очаја". Координирао би научну истрагу, у коју су учествовали стручњаци из девет земаља. "Нико раније није покушао да окупи различите полицијске снаге, форензичке научнике, лекаре и администраторе", каже он.
Циљ је био прикупити довољно доказа за заустављање илегалне трговине стављањем фалсификатора иза решетака. Али прво су их морали пронаћи. Истражитељи су прикупили 391 узорак "артесуната" из целе југоисточне Азије и сваки пакет таблета подвргли батерији тестова. „Сви смо радили на комадима слагалице“, каже Мицхаел Греен, хемичар који се бави истраживањима у Центрима за контролу и превенцију болести у Атланти. „Када су упоређени и састављени ови комади - хемијска, минералошка, биолошка, амбалажна анализа, слика одакле потичу многи од ових фалсификата.“
Истражитељи су пратили сваки пакет. У неким је случајевима довољан само један поглед да би се уочили лажи: слова су била неусклађена или су ријечи погрешно написане („табтле“ уместо „таблет“). Већину времена, међутим, мане су биле суптилније.
Да би прегледао холограме, Невтон је позвао британског стручњака за холографију Давида Пиззанелли. Син фирентинског сликара, Пиззанелли је студирао холографију на лондонском Краљевском колеџу уметности, а његова уметничка дела изложена су у врхунским британским галеријама. Своје стручно знање позајмио је обавештајном бироу за фалсификовање, делу јединице за борбу против криминала Међународне привредне коморе са седиштем у Паризу.
Операција на Јупитеру "била је екстремна на више начина", каже Пиззанелли. „Први пут сам видео толики број фалсификата, вероватно изузев Мицрософта.“ (Богусове верзије Мицрософтовог софтверског софтвера покривале су свет, што је компанију коштало милијарде долара.) Пиззанелли је идентификовао 14 врста лажних Гуилин Пхармацеутицал холограма. "То је јединствен случај у погледу броја фалсификованих холограма. Прави се само губи у лавини слика."
Холограм који Гуилин сам ставља на своја паковања од артесуната - две планине изнад обале са ваљаним таласима - био је прилично рудиментаран за почетак. Неке фалсификоване копије биле су „дубоко грозне“, присећа се он. „Прва два нису била чак ни холографска“, укључујући илустрацију утиснуту у фолију дугинасте боје. Неки од лажних холограма добро су израђени, али су имали јасне грешке: таласи су били превише равни или су планине прошириле додатне висоравни.
Али неколико лажних холограма показало је недостатке који су пркосили лаком откривању: боје су биле само мало светлије од оригиналног чланка, или је тродимензионална слика имала мало већу дубину од Гуилиновог холограма. Један холограм који је Пиззанелли проучавао био је заправо софистициранији од стварног чланка. Купци би се „водили ка лажном, " каже он, „јер је лажни бољи од оригиналног“. То је узнемирило Пиззанеллија, који каже да никада раније није открио холографију са „импликацијом живота или смрти“.
Греен, са ЦДЦ-а, претходно је развио јефтин теренски тест за откривање лажних таблета од артесуната. У Атланти, за операцију Јупитер, његова лабораторија се одвојила, идентификовала и измерила садржај таблета. Лажи су садржавали задивљујуће мноштво лекова и хемикалија, од којих су неке потпуно токсичне. Постојао је метамизол, лек који може изазвати затајење коштане сржи и забрањен је у Сједињеним Државама; застарјели лек хлороквин, који је можда додат да створи горак укус који многи Азијци повезују са ефикасним антималаријима; и ацетаминофен, средство за ублажавање бола који може пригушити такве симптоме маларије као што су јаке главобоље и заварати пацијенте да мисле да им иде на боље. Аналитичари Јупитерове операције такође су пронашли сафроле, канцерогени прекурсор МДМА - познатији као недозвољени наркотички екстази. Трагови сафроле сугерирали су да су исти криминалци који су производили страначке дроге производили лажне антималарије.
Да ствар буде још гора, неке од лажних пилула садржавале су мале количине истинског артесуната - вероватно напор да се укину тестови веродостојности - што би могло да проузрокује да паразит маларије, који се шири комарцима, развије отпорност на водеће лечење лекова против ове болести у југоисточној Азији. Истраживачи кажу да би то била катастрофа за јавно здравље. "Били смо шокирани када смо сазнали колико је озбиљан проблем", каже Њутн.
Хемичари су такође открили да се лажни лекови могу препознати по њиховом помоћном материјалу - неактивној супстанци која у себи садржи активни састојак у таблети. Главни помоћни састојак у Гуилин артесунату је кукурузни шкроб. Али, геохемичари из тима идентификовали су помоћни састојак неких фалсификата као посебну врсту минерала калцијум-карбоната, званог калцит, који се налази у кречњаку. То ће откриће касније добити већи значај.
Операција Јупитер била је први пут да се палинологија - истраживање спора и полена зрна - користила за проналажење фалсификованих лекова. Биљне врсте производе милионе полена зрна или споре, који заврше готово свуда. Ако су познати обрасци распршивања зрна пелуди (оно што палинолози називају „полена киша“), заједно са локацијама и временима цветања биљака, онда полен може назначити где је и када настао предмет. Заробљени у филтерима за ваздух, полен може чак открити руте авиона, камиона и аутомобила.
Даллас Милденхалл је стручњак (неки би рекли стручњак) за форензичку палинологију. Радећи из своје лабораторије у ГНС Сциенце-у, владином истраживачком институту, у Авалону на Новом Зеланду, он је ветеран више од 250 кривичних случајева који укључују све крађе и убиства. Паул Невтон га је 2005. питао да ли може да извади узорке полена из антималарија. "Била сам прилично сигурна да могу", каже Милденхалл. Као највећи случај до сада сматра трговину лажним антималаријалима. "То је грозно масовно убиство, " каже он. "А чини се да је врло мало - ако уопште постоји - учешће владе у покушају да се то уклони."
У лажним дрогама, Милденхалл је пронашао полен или споре јеле, борова, чемпреса, јајашаца, јелша, пелина, врба, врана, ватара и папрати - који све расту дуж јужне кинеске границе. (Лажи су такође садржали уломке дрвеног угља, вероватно из цеви и пожара у возилу, што сугерише да су лажни лекови произведени у изузетно загађеним областима.) Затим је Милденхалл открио полена зрна из породице трске Рестионацеае, која се налази дуж обале Вијетнама у најјужнију Кину. Та локација је одговарала извору калцита који су идентификовали геохемичари Јупитерове операције.
"Рудник близу границе између Кине и Вијетнама једино је место на свету где се ова врста калцита минира", каже Милденхалл. Истражитељи су сада имали два доказа за општу локацију погона за производњу фалсификованих дрога.
На основу својих анализа, истраживачи Јупитерове операције утврдили су да је 195 од 391 случајног узорка фалсификовано. Потписи полена скоро свих њих сугерисали су да су произведене у истој регији на југу Кине. Затим су истраживачи направили мапу, прецизно прецизирајући где је пронађен сваки од 14 лажних холограма. Локације сугерисале су да су кривотворине направљене и дистрибуиране помоћу две одвојене мреже трговине људима. Једна је обухватала западну регију (Мјанмар, тајландско-мјанмарска граница и северни Лаос); друго источно подручје (јужни Лаос, Вијетнам и Камбоџа). Штавише, метронидазол (антибиотик) и мале количине артесуната откривени су искључиво у западним узорцима, док су еритромицин (други антибиотик), ерукамид (индустријско мазиво), сулфадоксин и пириметамин (старији антималари) нађени само у источним фалсификатима.
У овој фази истраге, операција Јупитер учинила је све што је могла да лоцира производне погоне фалсификатора. „Успели смо да утврдимо само опште подручје“, каже Милденхалл. "Сада смо били у потпуности зависни од локалних агенција за спровођење закона да циљамо то подручје и откријемо тачно место."
Са доказима из операције Јупитер у руци, Роналд Нобле, генерални секретар Интерпола, састао се у марту 2006. године са Зхенг Схаодонг, помоћником министра кинеске јавне безбедности. Током састанка, Нобле је нагласио Зхенгу не само претњу по јавно здравље, већ и потенцијалне губитке профита за кинеске фармацеутске компаније.
Кинеско министарство јавне безбедности покренуло је сопствену истрагу (такође је договорило Милденхалл да анализира полен узорака). Коначно, власти су ухапсиле три особе - два купца и продавца - на југу Кине због њихових улога у кријумчарењу 240.000 блистерских паковања лажних артесуната у Мјанмар. Сви су осуђени: двојица су осуђена на годину и девет месеци затвора, а једна на пет месеци затвора.
Али произвођачи фалсификованог артесуната никада нису пронађени. А заплењена је само једна десетина од 240.000 блистер пакета. Остатак је нестао у Мијанмару, где се догађа готово половина свих случајева смрти, повезаних са маларијом, у Азији, према Јохнс Хопкинс Блоомберг Сцхоол оф Публиц Хеалтх.
Са само три пресуде, да ли је све то вредело? Да, каже Милденхалл, која напомиње да је следеће године опао број фалсификованих антималаријских таблета које улазе у југоисточну Азију. "Само спашавање неколико живота учинило би га корисним", додаје он.
Невтон каже да је био "апсолутно одушевљен" одговором кинеске владе. "Не сугеришемо да је то крај проблема", додаје он. "Полицијска акција ће сузбити [трговину] али је неће елиминисати." И док се операција Јупитер појавила као ефикасан модел за истрагу фалсификованих дрога, за такве напоре потребан је политички фокус као и новац, опрема и јединствена научна експертиза - а сви они имају тенденцију да недостају у земљама у развоју.
У међувремену, Невтон каже да би бројни кораци могли зауставити дистрибуцију фалсификованих лекова: јефтини, висококвалитетни антималаричари морају бити широко доступни; медицинске власти у сиромашним земљама морају да добију финансијске и људске ресурсе за инспекцију залиха; а здравствени радници, фармацеути и јавност морају бити свесни да је квалитет лекова питање живота и смрти.
Помоћ фармацеутских компанија такође ће бити пресудна. "Они су често први људи који су идентифицирали лажирање, али постоји дестимулација да то изјаве јер уништава њихово тржиште", каже Вхите. "Значи, прешућују."
Током 2005. године, Вхите и Невтон су се обратили 21 главном произвођачу лекова, питајући их каква би била њихова политика ако би сазнали да је било који њихов производ фалсификован. Само су три компаније одговориле да ће контактирати регулаторне органе за управљање дрогама.
Њутн је похвалио Гуилин Пхармацеутицал за учешће у операцији Јупитер. Ипак, чини се да је самопоуздање у артеунате направљено од Гуилина. Разговарао сам с власницима десетак апотека у Паилину, Камбоџа, и ниједну није чувао Гуилин артесунат. "Не усуђујем се да је продајем", каже Руен Мацх, чија мала барака у селу Цхеав обрубљена сунчевим пакетићима лекова.
Локални становници једном су тврдили да могу спознати праву ствар по квалитету амбалаже или по стрмости планинског врха који чини Гуилин лого. Не више.
У другом подручју Камбоџе погођеном маларијом показао сам лекару Роус Саут фотографију двају блистерских паковања које ми је показао Оук Вицхеа.
"Ово је вероватно лажно", рекао је Роус Саут. Показивао је на оног правог.
Самостални новинар са сједиштем у Бангкоку, Андрев Марсхалл, пише о азијским аферама и профилисан је у "Фром Едитор". Фотограф Јацк Пицоне сједиште је у Бангкоку.
Кривотворене антималаријске таблете обично се продају у малим сеоским апотекама, где власницима можда није потребна експертиза да препознају лажне производе. (Јацк Пицоне) 
Многи лекови су прескупи за сеоску сиромашност у Азији (Камбоџа Лонг Бо са њено петоро деце), који се несвесно окрећу фалсификатима, који су јефтинији. Лажни лекови могу имати 200.000 смртних случајева годишње. (Јацк Пицоне) 
Таблете које се продају у блистер паковањима процењују се у лабораторији покрајинског здравственог одељења Баттамбанг. (Јацк Пицоне) 
"Пре бих могао да видим својим очима да ли су [антималаријске пилуле] добре или лоше", каже здравствени званичник Оук Вицхеа (у реду, са колегом Кхо Вираком). (Јацк Пицоне) 
Паул Невтон (тачно, са хемиком Мицхаел Греен) водио је тим који је пронашао регион у коме се праве лажне таблете. (Јацк Пицоне) 
Додати су холограми за аутентификацију пакета лекова. Ово је аутентични холограм. (Паул Невтон) 
Упркос додавању холограма за аутентификацију пакета дрога, фалсификатори су осмислили убедљиве имитације. (Паул Невтон) 
Таблете против маларије на продају у малом селу између Баттамбанга и Палина у Камбоџи. Власници ових апотека ретко су квалификовани апотекари и признају да не знају да ли су лекови које продају фалсификовани или не. Сматра се да су трговине попут ове главна продајна места за лажне маларијске дроге. (Јацк Пицоне) 
Помоћу микроскопа стручњаци судске медицине Даллас Милденхалл пронашли су лажне таблете. (Јацк Пицоне) 
Милденхалл је у лажним таблетама пронашао полен акације са угљеном. (Даллас Милденхалл) 
Милденхалл је такође пронашао пилунски пелуд у лажним таблетама. (Даллас Милденхалл) 
Милденхалл је пронашла нимфу гриње у прашним таблетама. (Даллас Милденхалл) 
Корумпирани званичници плус порозне границе (прелазак Камбоџа-Тајланд) чине фалсификовање дроге растућом индустријом. (Јацк Пицоне) 
Око седам од десет Камбожанаца тражи лечење од сеоских продавца, а не из клинике. (Јацк Пицоне) 
"Само кад је озбиљно, " каже Оук Вицхеа, "да ли иду у болницу." У кући у Лаосу, димна ватра одваја комарце. (Јацк Пицоне) 
Там Ел (лежећи) пати од маларије. Тјеши га супруга Ли Мас у њиховој кући у муслиманском селу Ловетхон, Камбоџа. (Јацк Пицоне) 
Камбоџанска породица склонила се од екстремних дневних врућина на језеру Тонле Сап. Дете (спава у хамоку) и дечак са бејзбол капом обојица су у налету напада маларије. (Јацк Пицоне) 
Ситх Мао, 20, примљен је у провинцијалну болницу Баттамбанг у критичном стању који болује од маларије. Већина Камбожанаца напушта болницу као крајње средство због претерано високих трошкова лечења. (Јацк Пицоне) 
Младић се опоравља од борбе са маларијом. Живи поред природног акумулацијског слива у централној Камбоџи. За време кишне сезоне језеро је препуно комараца. (Јацк Пицоне)
