Током арктичког лета сунце сија чак и у поноћ. Тако је било ведро док се ваздушни брод Италиа приближавао географском Северном полу, мотором на 3.000 метара изнад бесконачног леда. Испод брода густа магла је затамнила смрзнути Арктички океан, али горе небо било је плаво, без облака. Пар полицајаца користио је секстант и сунце за мерење положаја Италије док су прекривали крајње километре, а кад би стигли до 90 степени северно, где се земљописне дужине планета конвергирају на полу, кормилар је почео споро, лењи круг око њиховог циља. Генерал Умберто Нобиле, заповједник зрачног брода, дао је наредбу да се зарони под маглом, а ускоро су ваздухопловци могли видјети празан лед, мање од 500 стопа испод њих. Успели су.
Нобиле се вратио на свој основни брод: „Застава Италије поново лети изнад леда на полу.“ Било је 1.20 сати 24. маја 1928. Италија је била тек други брод који је икада стигао до Северног пола; други зрачни брод, који је у власништву Норвешке, Норге, путовао је две године раније, такође под Нобиловом бригом. Али ту експедицију су водили легендарни норвешки поларни истраживач Роалд Амундсен и његов амерички партнер и финансијер, Линцолн Еллсвортх. Овог пута, слава доласка до пола би била само Италија - и Нобилова - сама.
Златно доба поларног истраживања сада је пропадало, али су се државе Европе још увек бориле да траже награде и славу на Арктику и Антарктику. Трчање једни другима преко леда до стубова био је још један начин да се подигне осећај јавности, а националистички жар је био у порасту. Две године раније, Бенито Муссолини, италијански фашистички диктатор, лично је предао италијанску заставу Нобилеу и посади Норге, која ће бити спуштена на полугу. Ил Дуце је већ схватио колико моћни симболи могу бити.
Муссолинијев арктички авион (запалити сингл)
Новинарка Ева Холланд доноси блистави приказ несретног путовања зрачног брода Италиа и спасилачких мисија које је обузело, постављених на позадини растућег национализма у Европи.
КупиЗрачни брод је полако кружио док се његова посада - четрнаест Италијана, један Чех и један Швеђанин, плус Нобилов мали пас Титина - припремала за једноставну церемонију. Нобиле се надао да ће слетање на стуб, али ветрови су били прејаки, па се уместо тога положио да обележи своје присуство из ваздуха. Прво је спустио велику италијанску заставу са прозора кабине диригента. Даље, застава града Милана лепршала је доље, а потом мала медаља која приказује Богородицу ватрену, дар Нобилеа од грађана Форлија, малог северног града. Последњи је отишао велики храстов крст који је папа Пио КСИ поверио Италијиној посади пре него што су напустили Рим. Горњи део је био издубљен, а унутра пергамент. Пергамент је на латинском језику објавио да је крст „срушио вођа експедиције, лежећи по други пут преко пола; на тај начин да се посвети врх света. "
("Као и сви крстови", упозорила их је Његова Светост, "и овај ће бити тежак за ношење.")
Крст је пао на лед испод. Када је званична церемонија завршена, посада је накратко славила у кабини диригента. Један официр је повикао „Вива Нобиле!“ Неко је активирао ситни грамофон и из њих су се огласили звуци популарне италијанске песме „Звоно Сан Гиустоа“.
Биће пољубаца, цвећа и ружа од морнарице;
звоно ће изгубити тужно значење.
У Сан Гиусту ћемо се видети на забави
машући тробојном заставом.
Тршћанске девојке,
сви певају са заносом:
„Ох, Италија, о моја срца,
дођи да нас ослободиш! “
Кад им је тренутак победе био довољно пријатан, посада је окренула свој ваздушни брод на југ. Тачно су постигли свој циљ, али морали су да се врате повратним путем преко стотина километара смрзнутог океана, назад до своје базе у архипелагу Свалбард, на крајњем северу Норвешке.
Већ су били на води 22 сата.
Планинари често кажу да је силазак са планинског врха најопаснији део пута, када исцрпљеност и усхићење могу довести до смртоносних грешака - не мање тачно на путовању до врха света.
Током 24 сата, Италиа је пловила маглом и снежним метежима, борећи се са ветром који је понекад достизао и тридесет миља на сат. Мотори зрачног брода су се покренули; брзина земље је успорила. Нобиле се почео бринути о свом снабдевању горивом и напрезању на броду, док су наставили да се крећу на југ. „Ветар и магла. Магла и ветар. Непрекидно ", написао је касније. На џиновском балону зрачног брода почела се формирати кора леда.
До 10:00 часова 25. маја, више од 32 сата након што су напустили ступ, посада Италије још увек није видела острва или високе планине Спитсбергена, своје острвско одредиште. А онда, у 10:30 ујутро, зрачни брод је започео изненадно, стрмо, необјашњиво полетање с неба.
"Тешки смо!" Повикао је један од посада. Нобиле је наредио нагло брзину мотора, у нади да ће нос диригмента назад према облацима. Кад то није успело, наредио је потпуно заустављање свих мотора - схватио је да је судар био неизбежан, и све што је могао је да смањи ризик од пожара. Гледао је из прозора кабине, док се чинило да лед спушта горе према њему. Закључао је очи са метеорологом, Малмгреном, непосредно пре удара. Дошло је до масовног судара и хаоса у кабини: инструменти и опрема прелетјели су свуда. Нешто се разбило у Нобилову лобању, и док је затворио очи, осетио је како кости у десној нози и десној руци падају. „Све је готово“, помисли он.
Кад је поново отворио очи, легао је на лед. Половина његових људи била је разбацана у близини, с остацима разбијене кабине зрачног брода око њих. Остали су још увек били заробљени у плутајућем балону зрачног брода, ослобођен тежине кабине, увучен у даљину, усмерен на ветар.
Нобилове груди су се осећале здробљене; сваки дах је био борба. Умро би ускоро, помислио је - мора да има неких критичних унутрашњих повреда. Гледајући око себе према својим људима, на тренутак се осетио себично радосним. Брза смрт од крварења била би боља од дуге, споре смрти на леду.
**********
Роалд Амундсен је управо седео да једе на банкету у Ослу, који је имао намеру да ода почаст двојици пионирских арктичких ваздухопловаца, кад је из Спитсбергена стигла порука: посада Италије била је у невољи. Од бежичног предајника зрачног брода није било ни ријечи од петка, 25. маја, а сада, у суботу навечер, увелико су биле припреме за спашавање.
Друга порука учесницима банкета убрзо је уследила након прве. Норвешка влада апеловала је на Амундсена да води експедицијску помоћ. Сада стар 55 година, он је направио историју 1906. године када је заповједио први брод који је икада извео потпуни транзит фабуларног сјеверозападног пролаза. Амундсен је 1911. зацементирао своју заоставштину, водећи прву успешну експедицију на Јужни пол. Након норвешке експедиције 1926. године, која је обележила први потпуни прелазак Арктичког океана (и, по некима, прво истинско достигнуће Северног пола), прогласио се повлачењем из истраживања. Написао је и грозан мемоар о свом партнерству са Умберто Нобиле, описујући Италијана као лен, неспособан, помпозан и похлепан за славом и заслугама које није заслужио.
На банкетној сали пала је тишина док је захтев норвешке владе гласно прочитан. Освета Амундсен-Нобиле била је горка и јавна, и нико није био сигуран како ће истраживач реаговати.
Амундсен је проговорио у тишини. "Одмах им кажите", рекао је, "да сам спреман да почнем одмах."
Ово је одломак из "Муссолинијевог арктичког ваздухопловства" Еве Холланд, запалионог сингла.
