Матт и Тед Лее сјећају се оштрог мириса куханих љуштура кикирикија који се крећу по поду старије црвене Тојоте која их је водила на излете на плажу док су били тинејџери у Цхарлестону у Јужној Каролини почетком 1980-их. "Кикирики куваш код куће или их купујеш са штанда на путу", каже Матт, „и поједеш их током путовања и бацаш шкољке на под."
„Кувани кикирики су дивни“, додаје Тед, 31. „И они су скоро свуда“. Осим, Леес је схватио, у Нев Иорку.
Управо је овај увид - да је прилично немогуће наћи добар кувани кикирики, или чак лош, на Менхетну - дошао до Матта 1994. док се натапао у кади у стану на Доњој Источној страни коју је делио са својим братом . Матт, који сада има 33 године, размишљао је о неуспешној каријери као рестауратор и као Цлинтонов новинар. (Матт је рекао да је рад у Литтле Роцку забаван, али он "није могао да хакује Васхингтон.") На Хунтс Поинт Маркету у Бронку ловио је сирови кикирики, скухао их и почео да их вуче по баровима и ресторанима.
Кувани кикирики су сирови кикирики који се у својим шкољкама куха у сланој води више сати. Шкољке постају влажне, а кикирики поприма свјеж, махунарки окус и текстуру више подсјећа на, рецимо, слани грах бубрега него на традиционални печени гообер. Кувани кикирики је јело избора у Алабами, северној Флориди, Каролини и Џорџији ("епицентар", каже Тед) и стечен је укус. Леес је то стекао скоро као претенденте, када су њихови родитељи - њихов отац Вилијам гастроентеролог, њихова мама Елизабетх, школски администратор - преселила породицу из Њујорка у Чарлстон у Јужној Каролини.
Неко време је изгледало као да ће Матт морати да дода у свој резиме "неуспелог продавача куваног кикирикија". Њујорчани, како кажу, не знају од куваног кикирикија. Али баш када су махунарке изгледале најдосадније, кућни јужни пријатељи почели су да их траже. Матт је пријавио свог брата (тадашњег помоћника уредника у издавачкој кући) и спојио каталог куханих кикирикија од 4 до 5 инча Лее Брос. ("Ваш тајни извор за аутентичну јужну храну и посуђе") на древном Сингеру машина за шивење. Затим су браћа одвезла узорак куваног кикирикија 92 блока од њиховог стана у Лудлов Стреету до горњег дела западне стране, копајући Флоренце Фабрицант, који пише колумну Фоод Нотес за Нев Иорк Тимес . "Мрзила их је", каже Матт. "Али она их је разумела." Још је важније, писала је о њима, извештавајући да су браћа свађала своју чудну понуду као "ужину 90-их". На дан када се појавила њена прича, Леес је примио 100 телефонских позива, а сви су тражили да сада постану високо кикирики.
Од тог кобног дана пре осам година, пар је провео велики део свог времена на путу, проналазећи добављаче деликатеса као што су кисели рампи (дивљи лук), зелене конзерве (сува земљана крека), сок са луком (млади листови покоси коров) и соду Цхеервине и допреми их расељеним Јужњацима све до Саудијске Арабије, где је један амерички дипломата једном приликом наручио 48 конзерви куханог кикирикија.
Дан Хунтлеи, који пише о храни за Тхе Цхарлотте Обсервер у Сјеверној Каролини, описује Леес као "мушкарце усредсређене на храну ... који изгледају као мршави Будди Холлис и једнако лако могу бити егзистенцијалистички пјесници или фронтмени за Сек Киттенс. " Попут писаца Јане и Мицхаела Стерна који су им претходили у потрази за америчким кулинарским путевима за Роадфоод из 1977. године, у Леесу су се возикали по супермаркетима, возили по сеоским и пљачкашким пријатељима тражећи оно што Матт назива "зеитгеист јужњачке хране". У Теннессееју, породица Менноните обезбедила им је чист сирек (сируп од сирће од траве). У Џорџији је новинска новина о офталмологу који штеди семе довела до узгајивача праве пиринча Царолина Голд. У Северној Каролини пронашли су млин за вештачко млеко из 18. века за аутентичне кашике и кукурузну брашно.
Леес су поделили своје време између Манхаттана и Цхарлестона, али последњи су назвали домом и откривали историју која их окружује, језик пејзажа и архитектуру. Браћа изнајмљују једнособну канцеларију у Конфедерацијском дому и колеџу, црвени препород из грчког препорода, с бујним двориштем којим доминира високи живи храст. (У згради су биле смештене удовице и сирочади Грађанског рата.)
Поред писања чланака о пецивима и окраји од лептира за Нев Иорк Тимес и разним часописима о храни, браћа раде на куварској књизи с рецептима за хоппин јохн, сламке од сира, вино од кукурузне кукурузе и гулаш од смеђе каменице. „Ово неће бити само књига о кувању са Јужне земље“, каже Марија Гуарнасцхелли, њихова уредница. "Ово ће бити браћа Лее, водећи нас на обилазак Југа."
А југ Лееса не зна ограничења. Подједнако су код куће у По-Пигс Бо-БК, обиласку хране поред бензинске пумпе на аутопуту 174 код Едиста, и елегантном хотелу Цхарлестон Плаце, у којем браћа проводе мени са „Локал Патка и Видалиа Хасх Пие“ ($ 24). У продаваоници Пиггли Виггли, у знатно мање тонираном делу града, они радо прегледавају пакете свињских каса (стопала) и складиште се на војводском мајонези, за коју познаваоци сматрају да без значајне конкуренције.
Њихов најдражи извор хране, међутим, можда би могао бити спој породице Сассард у Моунт Плеасанту, Јужна Каролина. Сассардс - Дупре, његова супруга Гертруда, њихов син, Ален и снаха Дејна - од времена када су Дупреови покојници спремали су храну (окра, рампе, брескве, јерузалемске артичоке) и конзервирали (смокве, чипс од бундеве, бобице). Мајка Една започела је посао у малој кући са белим плочама од 1917. Матт се радо сећа купца који је наредио "четири од свега што произведу Сассардс и отпремили га у њен дворац у Шкотској."
Браћа су потакнула породицу да флашира сируп који је преостао од израде конзерва од смокава. Леес тренутно покушавају да убеде Сассардс да направе заштиту од лубенице и киселе смокве. "Много су проблема", каже госпођа Сассард уз уздах, упућујући на смокве и са осмехом сугерира да би она могла разговарати и о Леесу.
Високо на листи жеља браће је узгајивач свиња који још увек храни своје кестене (ради производње укусних сеоских шунки) и произвођач конзерва. "Сцуппернонгс су ово велико, џемично грожђе са густом и чврстом кожом", објашњава Матт. "Увек смо их јели на путу до плаже и бацали коже на под аутомобила." "Постоји идеја", каже Тед. "Можда би требало да направимо каталог који нуди само храну коју бацимо на под аутомобила."
