Када чујете откуцаје копита, можда ће вам бити боље да мислите на зебре него на Прзевалскијеве коње. Ову критички угрожену врсту обично се сматра последњим истинским чланом дивље породице. Али у последњих неколико месеци, Смитхсониан Институт за биолошку заштиту (СЦБИ) екстатично је поздравио четири нова ждребца у свом стаду у Фронт Роиалу, у Виргинији.
Једном родом из Монголије, Кине и Казахстана, верује се да је Прзевалски коњ далеки рођак модерног припитомљеног коња. Две линије су се раздвојиле пре око 500 000 година, али још увек имају изузетну физичку сличност једна са другом, осим неколико карактеристика попут мањег, сточнијег оквира и принове коња Пржевалског код коња. Коњи Прзевалског се заправо још увек могу размножавати домаћим пасминама и стварати плодно потомство.
Ови коњи, названи по руском истраживачу који их је први научно описао, понекад се називају и „п-коњи“ уместо пуног Прзевалског (изговара се сха-ВАЛ-ски). Коњи П-а скакали су у азијске степе све до 20. века - али последњи пут су је виђени у пустињи Гоби у Монголији 1960-их. Људско уплитање, укључујући криволов и посезање у природно станиште тих коња, као и појачани притисак климатских промена, гурнули су становништво у земљу све док се нису сматрали изумрлим у дивљини.
Око 1.900 ових коња је још увек живо, а мали број се полако враћа у дивљину у Монголији. Лов на п-коње је сада кривично дело у њиховој родној земљи, а последња деценија су успостављена три места поновног увођења. Охрабрујуће, 28 од 35 ждребица које су ове године родиле стаду у монголијском Националном парку Хустаи, преживело је критичне месеце дојења, када су млади коњи најосетљивији на предаторе. Али ситуација с коњима остаје критична: Сви живи припадници ове врсте потјечу од 14 јединки заробљених између 1910. и 1960., што изазива забринутост конзерватора због мале генетске разноликости. Недостатак хетерогености у популацији смањује здравље коња и повећава вероватноћу да ће стада бити ублажена болешћу или даљим поремећајима у њиховом станишту у будућности. Као такви, научници остају будни око избегавања инбреединга коња.
Од четири нова ждребица, именован је само фил, Дахлорес. (Росхан Пател / Смитхсониан Институт за конзерваторску биологију) Дио плана опстанка врста коња укључује употребу врхунске технологије потпомогнуте репродукције. Конкретно, поступак вештачке оплодње првобитно прилагођен за употребу у сцимитар-рог орици у СЦБИ 2000. године донио је огроман успех за п-коње. Након што научници сакупе сперму из стадиона, они убацују узорак директно у матерницу кобиле док га она хидрауличним задржавањем држи на месту. Будући да је овај поступак мало више укључен у односу на оне код других животиња, код којих се талог направи тик испод грлића матернице, кобиле п-коња такође се третирају благим седативом како би помогле смиривању нерва. Техника је измењена од почетне итерације орксијом и први пут је успешно узгојена п-коња на СЦБИ у 2013.
Према Долорес Реед, неговатељици животиња у СЦБИ, прошло је скоро три деценије од када су се четири те ждребице заједно спојила на пољима СЦБИ-а. Прворођенац ове године био је филе са именом Дахлорес, рођен 20. марта, а потом су следили три коке 23. марта, 30. априла и 29. маја.
Реед потврђује да је Дахлорес, најстарија ждребица, заиста добила име по њој, стопивши у додир културну заоставштину коња: „Дах“ је нешто презиме у Монголији, “објашњава она.
Иако Реед каже да младунче још увек нису почеле да показују много различитих особина личности, неколико наговештаја о њиховим будућим темпераментима већ се појављује - управо на време да три дечака буду именована. СЦБИ је покренуо малу кампању на Твиттеру, омогућавајући пријатељима Смитхсониана да гласају о најзначајнијим играчима користећи хасхтаг #МиЛиттлеПхорсе. Да би обавестио процес доношења одлука, СЦБИ описује најстарији жлеб као "одлазећи и самоуверени"; други жлеб као "посебно стидљив"; а најмлађи једнако "неодлучан", колико буде нашао у стаду. Имена ће бити изабрана са следеће листе: Цитизен Мане; Такхи Твист (у Монголији се ови коњи називају „такхи“, или „дух“); Улаанбаатарски херој (као омаж главном граду Монголије); Степпенхооф; и Гоби Ван Кеноби (обојица климну родном станишту коња из пустињских степа Гоби). Када достигну пунолетност, дечаци ће се одузети од стада како би се избегло потенцијално крижање с рођацима. У међувремену, чини се да уживају у друштву својих коња.
"Сви раде добро и прилично су здрави", каже Реед. "Радујем се што ћу их гледати како одрастају."
