Цицадас може остати под земљом чак 17 година пре изласка на сунчеву светлост, где преживе само неколико недеља, довољно времена да се инсекти спрате и положе јаја. Али непосредно пре него што испливају из земље, неки се цицади заразе разним врстама гљивице Массоспора - и ствари почну да постају чудне. Гљива преузима тела цицада, једући им кроз удове. Такође, мушкарце чини полудјелим. Они се френетично покушавају спарити са било чим што пронађу, чак и након што им гениталије и задњице буквално испадну.
Сада научници мисле да су открили хемијске механизме који покрећу ову бучну причу о ужасу. Према новој студији у часопису Фунгал Ецологи, тим истраживача открива да одређене врсте Массоспора производе психоактивна једињења док инфицирају своје несрећне жртве.
Гљивице и други животињски паразити често преузимају контролу над понашањем својих домаћина; то је добар начин да се повећа преношење болести. Понекад гљиве које инфицирају инсекте доводе до тога да се животињице пењу на врх биљака пре него што умру, "што олакшава посмртно ширење спора касније емитираних из њихових мумифицираних лешева", пишу аутори студије. Све се рјеђе виђа оно што се догађа са цикадама : Они шире гљиву массоспора док су још живи.
Након што се заразе, трбушњаци цикада могу се временом отпухати, откривајући бели гљивични чеп који попрска своје споре када домаћин лети или се спријатељи. И дечко, пуно се дружи са зараженим цикадама. Мужјаци ће покушати да направе копулације не само са женкама, већ и са другим мужјацима. Чак и не губећи делове свог тела, укључујући и гениталије, успорава пожудне циканде.
„[Т] трећине њиховог тела можда недостаје и они би звиждали док ходају улицом“, рекао је Маттхев Кассон, коаутор студије и патолог биља на Универзитету Вест Виргиниа у Моргантовну Америчко удружење за микробиологију, према Тини Хесман Саеи из Сциенце Невс .
Да би сазнали шта можда покреће ово бизарно понашање, истраживачки тим је анализирао масоспору инфициране цицаде прикупљене из дивљине. Открили су да једна врста массоспоре, Массоспора цицадина, производи катинон, амфетамин који је раније откривен само у биљкама. Катинони су снажне ствари; као што Сарах Слоат оф Инверсе истиче, синтетички катинони су стимуланси познатији као "соли за купање."
Штавише, тимска анализа цикадама заражених Массоспора платипедиае и Массоспора левиспора открила је да гљиве производе псилоцибин, халуциногено хемикалије које се налазе у одређеним врстама гљива. У ствари, ово истраживање први пут обележава да је псилоцибин пронађен у било којој гљиви осим гљивама.
Студија не нуди само објашњење лукавог понашања заражених цицада, већ може отворити и нове начине фармаколошких истраживања. "Ова психоактивна једињења су медицински важна", каже Кассон за Вице'с Маделеине Грегори. Све већи број истраживања сугерира да контролиране дозе псилоцибина, на примјер, могу помоћи у лијечењу стања менталног здравља попут депресије и ПТСП-а.
А у случају да се питате: Да, можда би било могуће осетити психоактивне ефекте цицаде заражене масоспораром „ако сте довољно мотивисани“, каже Кассон. Али такође примећује да је његова студија пронашла стотине других једињења у цикадама, од којих би нека могла бити штетна за људе. Дакле, Кассон закључује: "Не бих ризиковао."
