Аппалахијске шуме јужне западне Вирџиније дају све земаљске радости: руменило ретке орхидеје у лишћу лишћа, земљани мирис тартуфа. Али док ме Георге Албригхт води до још једног успона и зној ми се скупља на обрвама, бојим се да ћемо можда потражити будалу. У тим шумама тражимо нешто ређе и вредније од било чега од горе наведеног: дивљи амерички коријен гинсенга.
Пошто је дивљи гинсенг толико вредан - и зато што су га браонци претворили у нешто угрожене врсте - Албригхт ме је заклео на тајност о томе где се налазимо, а не да ионако имам нејасну предоџбу. Бивши рударски инжењер је читав живот ходао тим шумама, али ја сам изгубљен неколико минута након што пробијемо први гребен иза његове куће.
Преко долине у нашим леђима звук теретних приправника оптерећених угљем у јутарњем ваздуху. Шума топола, букве и хикорије дубока је зелена од недеља јаких киша. Неколико биљака у овим шумама подсећа на гинсенг, тако да наш задатак није лак. Олбрајт се заустави на тренутак, нагиње се и извлачи астрно зелену биљку из меке земље. Обрише одрезан коријен о мој зглоб, а преко њега се рашире ситне шкрлетне капи. „То је крвопија“, каже он. „Када ово растнете, знате да је тло идеално за гинсенг.“ Док корачамо даље, Албригхт каже да „певамо“, како је овде познати гинсенг, такође воли тешку хладовину у којој се налазимо.
Санг, или Панак куинкуефолиус, је америчка верзија азијског гинсенга (П. гинсенг), коју Кинези користе за лечење широког спектра болести већ неколико хиљада година. У кинеској медицини, азијски гинсенг се сматра „врућим“ (благим стимулансом), док је његов амерички рођак „цоол“ (умирујући тоник). Оба садрже једињења позната као гинсенозиди, али у различитим пропорцијама.
Током протекле деценије, цена припитомљеног гинсенга, која се лако узгаја, попела је на око 15 долара, док је цена дивље сорте - Западна Вирџинија један од водећих извозника у земљи - нарасла, закупивши до 500 долара за сушено фунта. „Кинески мали луковица је оно што траже Кинези, облик који се појављује само у дивљини, “ каже Фред Хаис, директор Центра за одрживи ресурс са седиштем у Западној Вирџинији, непрофитне организације која помаже пољопривредницима да узгајају гинсенганд и друге домаће биљке. (Уобичајена апроксимација људског тела, постигнута само дивљим сортама, даје гинсенгу више терапеутских својстава, у складу са традиционалном кинеском медицином.) Неки људи такође верују да дивљачи садрже веће концентрације гиненозида од узгојених сорти.
Док шетамо шумом, Олбрајт указује на још добро станиште гинсенга: дубоко смеђе распадљиво тло на којем расту друге биљке индикаторице - зачин, златњак и топола. Затим клекне још једном. "Ево", шапће он, показујући на мало витко стабло које се грани у четири мање земље око шест центиметара изнад тла.
То је фини узорак гинсенга са четвероножцем. Попут отровног храста, он има гроздове лишћа и није баш подножје. Четири зуба сигнализирају да је ова биљка стара најмање четири године.
Албригхт узима „мотику“ и њежно струже земљу с обје стране њежног стабљика како би крхке коријенске длаке остале нетакнуте. Корен од шест инча је необично увијен и савијен. Ускоро ће кренути на хиљаду километара. Амерички инспектори Службе за рибу и дивљину могу пребројати прстенове како би били сигурни да је довољно стар пре него што заврши у продавници у Цхунгкингу, Кина или кинеској четврти Сан Франциска. До тада ће командовати неколико стотина долара.
Олбрајт се грли, не само зато што је пронашао корен, већ и зато што је садио његово семе пре осам година. Овде расте дивља пева, али ова биљка представља своје прве напоре у најтоплијем сектору тржишта данас: симулиран дивљи гинсенг. Олбрајт каже да ускоро мора да узме ову мрљу. Браволовци шетају његову шуму и, верује он, „неко већ зна да је овде.“ Неки узгајивачи иду високотехнолошки, користећи ручне ГПС пријемнике закрпама гумена у томарк-у, избегавајући тако да користе заставе или трагове боје на дрвећу које би могле да привуку интересовање крвопролића.
Сирови гинсенг има укус горке ротквице, а без њега могу и без тога. Никада нисам осетио обновитељске моћи биљке, било да је била сирова, кисела, сушена или у праху. Други то сигурно јесу - или мисле да јесу. 1713. године, Пиерре Јартоук, језуитски мисионар у Кини, написао је у писму да сам, након јела гинсенга, „нашао свој пулс много пунијим и бржим, имао сам апетит и нашао се много јаче.“ Четири дана касније, толико уморан Једва је могао жвакати у седлу. Након сат времена пријавио се да се осећа као нови човек. У свом писму, готово као претходна мисао, напоменуо је да би гинсенг могао да расте у сличним окружењима, као што је Канада.
Случајно је Јартоуково писмо запазило брата језуита који је посетио Квебек. Аматерски медицински ботаничар Јосепх Францоис Лафитау убрзо је открио канадски узорак који је одговарао биљци по Јартоуковом цртежу. Недуго затим, канадски добављачи започели су испоруку тона у Кину, што је резултирало прекомерним сакупљањем у року од неколико деценија. Кинези су почели да траже на југу алтернативни извор.
Пронашли су га у јужној Аппалахији, где су Цхерокее већ користили гинсенг у лекове. Индијанци су веровали да је осећајан, у стању да се учини невидљивим људима недостојан тога. Толико су ценили гинсенг, да су ископали само једну од четири биљке и сваки набрани коријен напунили перлицом, молитвом и новим семеном. Када је канадска понуда застала, Цхерокее је појачао производњу. До 1750-их, луке у Вирџинији и Јужној Каролини вршиле су жустру трговину чепалајским Аппалацхиан гинсенгом. Отпремљено у Кину, помрачило је канадске сорте.
Георге Васхингтон, вршећи асурвирање својих земаља у јесен 1784. године, приметио је овај тренд. „Упознао сам број коња за особу и људе који иду са Гинсангом; & за сол и остале производе на пијацама доле, “написао је. Сједињене Државе нису имале трговинске споразуме с Далеким Истоком нити чак конзулатима тамо, па су трговци гинсенгом прошли кроз британске посреднике.
Ипак, два америчка инвеститора финансирала су трговачки брод како би пловила око рта Добре наде Јужне Африке, који је у то време био огромна коцкица за инвеститоре и морнаре. Инвеститори су ангажовали авессел из Бостона, преименовали га у Кинеску царицу и опремили га у износу од 120 000 долара, што је отприлике десет пута више од цене теретног брода за Европу.
Док је брод са бакреним дном лежао усидрен у њујоршкој луци, радници су га спаковали са 242 канте гинсенга (скоро 30 тона) које је бродски хирург прикупио у планинском „задњем парку Вирџиније“. Поред тога, сваки официр је довео своју приватну испоруку гинсенга за продају у Кантону (сада Гуангзхоу).
Приближавајући се најопаснијем делу путовања у каменитом Сундском пролазу из Индонезије, између Јаве и Суматре, царица је имала срећу да се упозна са два француска брода којима се тргује у Кини, а који су показали Ианкее зелени пут. 24. августа 1784. капетан америчког брода је у свом записнику напоменуо да је „имао част подићи први континентолски застав икада видио орден Еусе у тим морима“.
Кантонски цариници су у почетку збунили придошлице, који нису долазили носећи поклоне. Али званичници су ипак поздравили „Ђаволе цветне заставе“ (звезде на њиховој застави погрешно су цвећале), највероватније зато што је царица садржавала толико корита бајковитог корена. Када се брод тог пролећа вратио у луку Њујорк, она је својим инвеститорима отплатила згодних 25 процената зараде.
Чак се и Даниел Бооне укључио у трговину гинсенга. Зими 1787. године пронашао је претовар сушеног гинсенга у тржиште Филаделфије са свог трговачког места где је сада централна Западна Вирџинија. На други начин, посуда је преплављена, а Боонеин гинсенг је уништен. Незадовољан, хесент пева натраг у шуму да сакупи други барге.
1859. године, Биг Воодс Минесоте, сведочи гинсенг. Високе цене за коријен помогле су многим временима у Миннесотану тешким временима донетим због економског пада двије године раније. У Манкато те године локални лист извештава да је планирано да се ради о плесу гинсенга који ће копачима учинити да "забораве томускуито залогај или трубећи ров за гомољасти корен, а да притом„ спотакну лагани фантастични ножни прст "на музику ГинсенгПолке. Миннесота гинсенг боомлет. Отприлике у исто време, напредни пољопривредници у суседном Висконсину експериментирали су са узгојем корена. Данас држава Висцонсин годишње испоручује пола милиона фунти гинсенга, што га чини водећим извозником култивираног гинсенга у Сједињеним Државама.
Американци су сами развили снажан апетит за гинсенгом тек у прошлој деценији. Американци су 2001. године потрошили око 170 милиона долара на производима гинсенга и производима. Раст његове популарности постигнут је упркос недостатку научне отпорности да гинсенг има лековите моћи. Прошле године на Државном универзитету Орегон, у истраживању психолошких користи гинсенга, 83 студента су учествовала у 60-дневном, плацебо-контролисаном, двоструко слепом, рандомизованом клиничком испитивању. Истраживачи су открили да суплементи побољшавају енергију ученика не бољи од шећерних пилула.
Међутим, друге студије сугеришу да гинсенг може имати неке здравствене користи. 2001. године, Национални институти здравља (НИХ), позивајући се на истраживање у Ванцоуверу, кажу да „изгледа да гинсенг има антиоксидативна својства.“ Антиоксиданти се налазе у разним намирницама, посебно воћа и поврћа, а неке лабораторијске студије указују да могу помоћи у спречавању одређених врста карцинома. (Клиничке студије су неупадљиве.) Национални центар за комплементарну и алтернативну медицину НИХ-а констатује да гинсенг "може помоћи организму у борби против болести и жлезди."
Пре две године, клиничка испитивања спроведена у Торонту у Канади, сугерисала су да амерички гинсенг може смањити шећер у крви код дијабетичара типа ИИ. ВладимирВуксан, главни истраживач студије, каже: „Открили смо да оно што је важно није само количина гиненозида, већ и однос различитих гиненозидида који одређују утицај на глукозу у крви.“ Вуксан, лекар на Универзитету у Торонту, Ст. Мицхаел “ сХоспитал, упозорава да су ови резултати прелиминарни.
Јамес Гордон, професор породичне медицине психијатрије и породичне медицине ГеоргетовнУниверсити и један од најцјењенијих заговорника гинсенга, каже да гинсенг смањује умор и друге нуспојаве код његових пацијената који пролазе кроз хемотерапију. "Нуди им олакшање без узнемирености изазване другим лековима", каже он. Такође верује да корен може да смањи стрес и појача имуни систем.
„Кажем пацијентима оболелим од рака да се требају консултовати са квалификованим траваром“, каже Гордон. Али он упозорава на сувишне додатке гинсенга. Једна недавна студија ЦонсумерЛаб.цом, независне организације која тестира биљне и прехрамбене додатке, открила је да само 9 од 22 међународна додатака гинсенга испуњава његове критеријуме квалитета и чистоће; неки су чак садржавали опасне количине олова и других тешких метала. „Квалитет и поузданост додатака гинсенга је главни проблем“, каже Гордон, који председава комисијом Беле куће за комплементарну и алтернативну медицину. „Заинтересовани смо да се уверимо да оно што се налази у боци.“
У Сједињеним Државама гинсенг је на другом месту по гингку као најпопуларнијем биљном суплементу. Прошла је на бројне производе, од чајева и жвакаћих гума до тинктуре, грицкалица и „паметних“ напитака, који су пића обогаћена хранљивим материјама и која се продају због стреса. Здравствене тврдње за гинсенг такође се увелико разликују - и потичу сумњу код регулатора и заговорника потрошача. Виетх Цонсумер Хеалтхцаре, један од највећих произвођача здравствених производа на свијету, тврди да његов додатак Центрум Хербалс Гинсенг „помаже у одржавању издржљивости и нивоа енергије и може побољшати физичке перформансе“. Тржници Гинсане, најпопуларнијег додатка гинсенга, хвале се да су производ ће „побољшати физичку издржљивост“ и „побољшати употребу кисеоника.“ Остале тврдње укључују повећање сексуалне потенције, смањење проблема повезаних са менопаузом и чак побољшање памћења.
„Оно што код гинсенга највише делује је количина дезинформација у огласима и на паковањима, “ каже нутрициониста Давид Сцхардт из Центра за науку у јавном интересу (ЦСПИ). "Панак гинсенг, најчешће доступна врста, не појачава ниво енергије, расположење, ормеморију и не смањује стрес."
Након прегледа студија у последње две деценије, ЦСПИ је пре три године тражила од Управе за храну и лекове да заустави лажне тврдње. Током протекле две године, ФДА је послала писма отприлике пола туцета произвођача, наређујући им да ограниче тврдње о здрављу производа због недостатка доказа који би их подржали.
Дјелотворност гинсенга или његов недостатак вјероватно неће бити дефинитивно дефинисани ускоро, дијелом и због тога што традиционални осигураваоци великих клиничких студија - фармацеутске компаније - имају мало подстицаја за тестирање древног нострума који је већ широко продат и који је у великој мјери непатентибилан. У међувремену, највећи терапеутски ефекат гинсенга може се десити у дисању економског живота сиромашним, руралним заједницама у јужним планинама Аппалацхиа.
„Гинсенг је економски одговор за Западну Вирџинију, где су ствари попут вађења угља на измаку“, каже Фред Хаис. „Мали власник земље може продати своје дрво и чекати генерацију да одрасте“, каже он или посадити божићно дрвце. „Али на истом малом тргу на којем можете узгајати једно мало божићно дрвце током осам година, могли бисте узгајати гинсенг у вредности од 3.000 до 4.000 долара.“
Што би учинило гинсенг, излечити или не, вреди га укоријенити.
