Након што је Винцент ван Гогх одсекао већину уха у 1888. години, пријатељи и породица су га убедили да се јави у менталну установу у Саинт-Реми-де-Провенце. Срећом због историје уметности, још су му дозволили да слика током боравка (мада му није било дозвољено време студирања када је доживљавао напад). Заиста, у нешто више од годину дана када је Ван Гогх био у азилу, произвео је плодоносан рад, укључујући портрет насмејаног човека у ведро обојеној одећи, једноставно познат као "Вртлар". Мартин Баилеи, колумниста у Арт новинама и аутор нове књиге Звездна ноћ: Ван Гогх у азилу, коначно је идентификовао тајног портрета.
Бејли извештава за Арт Невспапер да је пронашао име теме у необјављеним белешкама које је чувао Мусее Естрине у Саинт-Реми-де-Провенце. Записи укључују изјаве Луиса Поулета, чији је дјед Францоис Поулет био надређени и возач у азилу када је Ван Гогх био пацијент. Према тим документима, предмет је био 28-годишњи мушкарац по имену Јеан Баррал. Бејли је пронашао шта може на Барралу, откривши да је пољопривредник и радник на том подручју, што је омогућило да ради на основу азила.
Познато је да је Францоис Поулет, полазник азила, пратио Ван Гогха на путовањима вани како би сликао, где је било могуће да проблематични уметник може комуницирати са „баштованима“ или газдарима.
Барбара Томасси, кустосица у Риму Галлериа Назионале д'Арте Модерна е Цонтемпоранеа у Риму, где се слика тренутно налази, идеју назива "вјероватном и подложном даљим истраживањима" у интервјуу Бејлију.
Док су портрет и друге слике настале у азилу разнородна ремек дела, ван Гогхово време у азилу било је тешко. У својој новој књизи Баилеи прати животе 18 пацијената мушких који су тамо боравили са Ван Гогхом, од којих су неки били озбиљно узнемирени или сенилни. Живот у азилу значио је дугачке досаде, које су наглашавали испариви намештаја узнемирених пацијената и ноћно урлање и вриштање. Ни пријатељи, па ни његов вољени брат Тео нису долазили у посету уметнику док је био у институцији. „Сада ценим прилично застрашујуће окружење које је морало бити за Ван Гогха“, каже Баилеи Маев Кеннеди из Тхе Гуардиан-а . „То још више изненађује што је у таквој ситуацији успео да створи неке од својих најбољих и [нај] оптимистичнијих слика. Уверен сам и да му је та уметност омогућила опстанак. "
Сам Ван Гогх није био узорни пацијент. Тамо је имао три велике кварове и покушао се отровати једући његове отровне боје и пијући парафин који се користи у лампама. У мају 1890. године одустао је од азила, рекавши да га "затвор руши". Иако је због недавне провале јасно стајало да још увек није добро, азил га је прогласио излеченим. Отпутовао је у северну Француску сликајући пролећне пејзаже, а два месеца касније умро је од самоинтензивне пушке ране у стомак.
Док нови биопиц који прави рунде тврди да је уметник убијен, а други су наговештавали да је упуцан случајно, Бејли каже Маеву да је то велика глупост. „Докази о његовом менталном стању у претходној години чине га неспорним да је себи одузео живот, али је захваљујући азилу, снази воље и вештине преживео ону годину у којој је толико могао да створи . "
Што се тиче Барала, ван Гогх је ухватио сличност љубазног изгледа непосредно пре него што је претрпео разорни губитак; дан пре него што је Ван Гогх напустио азил, Бејли пише да је Барралова петодневна ћерка Аделине умрла.
