Хладне сриједе 1936., дан пред Бадњак, у Њујорку се појавила џиновска панда. Име јој је било Су Лин. Два месеца раније, животиња је извучена из свог џунгла, заплакала и прелетјела на половини планете авионима и морским бродовима, умотана у ћебад и кошаре. Ниједна панда није преживела путовање изван источне Азије. У недељама пре доласка Су Лина, америчке новине извештавале су о сваком детаљу, свакој вести вијести о свом путовању преко Тихог океана.
Од првог тренутка када је Су Лин упао у Гранд Централ Статион и новинари су одмах потрудили вест о првој америчкој панди, славна личност се приљубила за његов капут. И он се држао за: Рутх Харкнесс, удовица истраживачица социјалиста, која је отишла у Кину без икаквог дивљинског искуства, заветовала се да ће завршити лов свог покојног мужа на панду и вратила се тријумфално, неговајући Су Лин из бочице за бебе испуњене тренутком млеко. Харкнессово путовање изазвало је "срећну грозницу" широм земље, као што је биолог Георге Сцхаллер описао у својој књизи "Последња панда" .
Био је то тренутак када се Америка заљубила у џиновску панду.
Њујорк тајмс објавио је вест у одушевљено информативном наслову, "БАБИ ПАНДА ОВДЕ, УЖИВАЈТЕ У ЊЕГОВОЈ КУПИ." Док се Харкнесс одржао на суду у хотелу Билтморе, ветри децембарски ветрич провиривао је кроз отворене прозоре "како би се сачувала домородна тибетанска клима", новинари су покуцали на младунче. "Оно што су видели, има троструку сличност свиње која сиса, малено јагње и штене", јавио је Тимес . "Његова општа боја је бела, али уши су црне, има ситне црно-обрубљене очи, тамно смеђе шапе и ноге и смеђи трбух. Дуга је око 18 центиметара и тежи нешто више од десет килограма." Фотографија која је била уз чланак била је једна од првих панда уживо објављених у новинама.
***
Можда се чини као модерна реакција, захлађење и мување и страхопоштовање симпатичних животиња - овој веб страници није страна уметност коришћења фотографија панда младунаца за читатеље гладних читатеља - али далеко је од савременог тренда. Прва лудница панде захватила је Сједињене Државе почетком 20. века, изазвала ју је Харкнесс, и базирала на културном феномену крајем тридесетих година КСКС века. Истраживачи су утркали у Кину како би ухватили панде, а затим их продали за мало богатство. Зоолошки вртови су се такмичили за домаћинство својих експоната, жељни да привуку мноштво људи који су гарантовано дошли. Огромна панда била је добра колико и злато. На пример, у року од шест месеци од свог дебија, Су Лин привукао је више од 300.000 људи у приградски чикашки зоолошки врт Броокфиелд. Сви, од Хелен Келлер до Ал Цапонеа, нису могли одољети шанси да посете панду.
Ова прича, међутим, не почиње ни Су Лином, ни Харкнессом.
Све започиње лазаристичким свештеником из 19. века по имену Арманд Давид. 1860-их, радио је као мисионар у Кини, где је проучавао стотине врста птица и животиња. Тамо му је, у марту 1869. године, ловац донео кожу младе дивовске панде. Ни један западњак никада није видео, како је Давид написао, доказе о "црном и белом медведу". Договорио је да пошаље узорак коже назад у Париз, где она и даље остаје, и са жаром написао француском мамару Алпхонсеу Милне-Едвардс: "Нисам видео ову врсту у европским музејима и лако је најлепше што сам дошао преко пута; можда ће се испоставити да је нова наука! " (Милне-Едвардс је био човек који је годинама касније предложио да се панда везује за ракуне, а не медведа.)
У деценијама након што је Давид вратио вести о панди у Европу, међутим, виђења су остала мало и далеко између. Чак је и уметност која приказује панде била ретка, према Степхену Аллее-ју, сараднику кустоса за кинеско сликарство и калиграфију у галеријама Фреер и Сацклер. Сцхаллер примећује неколико случајева у Тхе Ласт Панда : ботаничар по имену Ернест Вилсон приметио је „велике гноје свог гноја“ 1908. године, али није приметио њихов извор; Британски истраживач ЈВ Брооке тврдио је да је његова ловачка странка исте године убила "медведа у боји", мада су га убили локално становништво пре него што је могао даље да објасни; а 1916. немачки зоолог Хуго Веиголд купио је младунче које је убрзо потом умрло. До 1919. године, када је Амерички музеј природне историје изложио свој први монтирани примерак, истина се није могла порећи: панде су биле тамо, за разлику од било које животиње виђене у Америци или Европи, и први људи који су је довели на запад био би дочекан непојмљивом славом.
Осим ако су већ били познати. У мају 1929. године, Тедди Роосевелтови синови, Кермит и Тхеодоре Јр., постали су први западњаци за које је познато да су пуцали и убили џиновску панду. Њихов лов био је, на прави начин Роосевелта, нешто између спорта и науке; извештаји из ере тврде да су потрошили више од 10 000 долара на десетомесечно путовање кроз Индију, Кину и Тибет, које је организовано у име Чикашког теренског музеја. Панда у коју су пуцали, заједно са још једним убијеним од стране локалног ловца, и данас су изложени у музеју.
Штампа је с уживањем пратила искориштавања њиховог лова. "РООСЕВЕЛТС БАГ А ПАНДА. Медвед са Хималаје мачји ногавац први је упуцан бијелим људима", објавио је Тимес под насловом. По повратку у Сједињене Државе, сваки брат је извео круг победе са опсежним интервјуима о њиховим постигнућима. "Имали смо изузетну срећу, у ствари, јер смо након само четири сата праћења открили да се звер попела у подневу сиесту", рекао је Кермит, очигледно збуњујући Источну Азију са Латинском Америком. "Мој брат и ја смо пажљиво приступили, истовремено пуцали и ухватили га. [Унајмљени мештани] са нама су одбили да доведу животињу у њихово село. Чини се да је џиновска панда међу њима мало божанство." Чак су написали и књигу Траилинг тхе Гиант Панда, као одговор на захтев јавности.
Од тог тренутка надаље, трка је наставила. Еклектична колекција авантуриста, укључујући глумца Доугласа Фаирбанкса, упутила се у Кину у потрази за џиновским пандама. Њихове експедиције довеле су до невиђеног броја сакупљених примерка - до 1936. године отприлике десетак је било изложено у музејима - али ипак, нико није донио живу панду на запад. Све док Рутх Харкнесс није покушала.
Када је Су Лин стигао у Сједињене Државе, новине се нису устручавале да пренесу све блиставе детаље Харкнессовог путовања. Њен супруг Вилијам је 1934. године, убрзо након што се оженио Рутх, отпутовао у Кину и његови покушаји да ухвате панду били су спречени питањима дозвола. Годину дана касније, док је чекао бирократско одобрење од кинеске владе, Виллиам се разболио од рака. Умро је убрзо након тога, а да никада није започео свој лов. Тада је Харкнесс одлучио да оствари мужев сан. "Наслиједио сам експедицију, и шта бих друго могао учинити?" касније је објаснила.
На путовању није недостајало скандала, на радост штампе. Готово у свакој причи о њеној експедицији помиње се Куентин Иоунг, 22-годишњи кинески природословац, са којим је имала тајну везу. Флоид Тангиер Смитх, ривалски ловац на панде који је радио са супругом, тврдио је да Харкнесс није пронашао младунче у џунгли, већ га је купио од кинеских ловаца. (Она и други ригорозно су демантовали оптужбу.) Касније, када је покушала да се врати у Америку, царински службеници су је притворили; пљување би коначно било решено након што је држава одузела порез у износу од 20 долара за “једног пса”. У време када су новине заправо имале прилику да фотографишу Су Лин, прича о Харкнессу већ је била легенда о трачевима.
Након што је Харкнесс продао Су Лин у зоолошком врту Броокфиелд 1937. године, месецима након повратка, масовне гужве пожуриле су да газе према никад виђеној животињи. До краја деценије у америчке зоолошке вртове увезено би још шест панди: још две у Броокфиелд, две у зоолошком врту Бронк и две за зоолошки врт у Саинт Лоуису. Свака је донела нову рунду густе медијске покривености. Када је та друга панда стигла у зоолошки врт Бронк, у мају 1939. године, Тимес је објавио детаље о узнемиравању животиње из ваздуха: "Прикован у задњем делу пилотске кабине из Кансас Цитија, Бимбо је скочио у МХ Кассинг […] према капетану Дон Террију, пилоту авиона, панда је испразнила део седишта панталона капетана ДХ Томлинсона. " Панде су биле врхунске атракције у сва три зоолошког врта; један из зоолошког врта Бронк био је чак позајмљен да би насловио сајам света.
Панде су биле и још увек јесу велики посао. Зато би кад год би панда угинула, три зоолошког врта пожурили да што пре пронађу замену. Између касних 1930-их и раних 40-их појављује се заједнички образац: стара панда ће оплакивати, зоолошки врт ће објавити да је купио нову панду, а покривеност штампе избила ће након што је панда стигла. Врхунац тренда је ова Тимес прича о рођенданској забави: "Дечак панда, можда зато што му је рођендан прошао неславно, преузео је забаву [...] Успео се у своју столицу, на стол и сјео на торту. почео је да баца комаде торте на почасног госта. Обоје су појели. "
Међутим, почетком 1950-их хладни рат је зоолошким вртовима отежао увоз животиња из Кине. Број панди у Америци смањио се на нулу: Су Лин и још две особе, Меи-Меи и Меи-Лан, умрли су у зоолошком врту Броокфиелд; четворица Бронк Зоо-а била су мртва; а Зоолошки врт у Саинт Лоуису недавно је оплакивао свој последњи, Пао Пеи. У мају 1958., када је панда била продата у Пеипингу, савезна влада је јасно ставила до знања да то неће бити дозвољено у Америци: "Циљ забране је ускраћивање америчких долара комунистичкој Кини", објавио је Тимес . Још једна панда неће ступити на америчко тло до 1972. године, када је кинеска влада поклонила двојицу председнику Рицхарду Никону.
***
Нешто је у вези с пандом што нагони људе да је воле. Можда је то повезано са америчком културом. Можда је то наука. Када се прошлог месеца у Националном зоолошком врту родило ново младунче, скоро осам деценија након што је Су Лин стигао у Америку, вест је изгледала као да га има свуда. Колико се заиста промијенило?
Па, бар једна ствар има. Пол панде био је ноторно тешко препознати током раног 20. века. Годинама су стручњаци зоолошког врта Броокфиелд веровали да је Су Лин женско. Тек 1938. године, након што је умро, обдукција је закључила да је мушко. Када се Меи Ксианг породила прошлог месеца, ветеринари се нису морали бринути да направе исту грешку - тестирали су гене пре него што су објавили вест. То је дечак.
