Ако живите на Великој равници, пре или касније поставит ћете питање о оним „круговима“ који се могу уочити са прозора авиона током летова над регионом. Одговор је садржан у питању: Једноставно, то су кругови биљака.
Кружни узорак се, међутим, разликује од редовног патцхворда многи људи замишљају традиционална пољопривредна поља. Облик је резултат наводњавања средишњег окретног тока, развоја ере после Другог светског рата која је дубоко променила смер америчке производње хране. У ствари, успон средишњег наводњавања претворио је равнице - површину која је била сува током више од 100 година - у место које може да одржава жеђ усјева попут кукуруза, стварајући пољопривредну и економску електрану која носи семе својих сопствено уништење.
У раном 19. веку, први евро-амерички истраживачи означили су ово подручје између Стјеновитих планина и 100-тог меридијана као Велика америчка пустиња, приказ који је имао изванредну моћ задржавања. Дуги низ година, амерички политички лидери и други посматрачи сматрали су прерије као отпадом, неспособним да подрже цивилизацију, иако су Индијанци тамо направили куће хиљадама година. Геолошки запис говори да су многи истраживачи који су видели пустињу стигли у сушним годинама. Они који су стигли у влажнијим годинама видели су регион у зеленијим нијансама, претпостављајући да је та земља потенцијална башта која једноставно чека вртлара.
Ово обећање о башти у чекању је делимично тачно. Врло брзо, досељеници и побуђивачи расправљали су о пружању руке природи кроз пројекте наводњавања. Преусмеравање воде из река кроз канале пружало је воду жеђним усјевима попут луцерке и кукуруза. Такво површинско наводњавање имало је ограничења. Корисници су требали бити у близини ријека и овисили су о промјењивом, сезонском протоку тих вода.
Крајем 19. века фармери су почели да испумпавају подземну воду из бунара, прво користећи снагу вјетрењача - која је постала свеприсутна - а касније и из бензинских мотора. Али ове технике су биле скупе, далеко изван домашаја већине досељеника. Чак и за оне који су себи то могли приуштити, било је готово немогуће испумпати довољно воде да се то на велико повећа. Подземна вода била је дубока, зачињена између стена, шљунка и глине у огромном подземном резервоару који је сада познат под називом Огаллала Акуифер.
Наводњавање подземне воде из водоносника појачало је тридесете и четрдесете године прошлог века, када су пумпе које покрећу аутомобилски мотори приступали води из већих дубина. (Убрзо су владина улагања у руралну електрификацију помогла пољопривредницима да повећају удио пумпи за наводњавање електричном енергијом; касније је јефтин природни гас постао гориво по избору.) Иригатори су положили цијеви преко поља усјева, а распрскачи су распоређени у интервалима. Ова пракса је била напорна и захтевала је много радника да помере цеви за припрему садница, за узгој узгајивача и жетву.
Тридесете су такође сведочиле дуготрајној суши у већем делу земље, што је довело у питање погодност региона за пољопривреду. Током „Прљавих тридесетих“ део региона у Колораду, Канзасу, Тексасу и пакла Оклахома, који су патили од екстремних услова, постао је познат као „Прашина“. Владини стручњаци за тло тврдили су да је решење повлачење. од пољопривреде у већем делу земље. Они су предложили класификацију сваког хектара према његовом производном капацитету и откуп земљишта које се сматра „подморским“. Крај суше и почетак Другог светског рата, међутим, омогућили су наставак максималне производње и укинули снове планера о кориштењу земљишта.
1948. године, иновативни фармер из Небраске по имену Франк Зибацх развио је нову врсту система за прскање, средишњи стожер, који је патентирао 1952. Постављањем пумпе у средину поља поред бунара, на њега су постављене цеви за наводњавање потпомогнуте решеткама куле на котачима које су могле да направе круг поља по својој моћи, остављајући тај карактеристични образац круга. Бризгалице у стилу пиштоља прскале су воду из цеви у одређеним интервалима, са мањим млазницама које су најближе окретном и највећим млазницама на крају линије. Систем би могао обухватити 133 хектара поља од 160 хектара, а радници га нису морали раставити када је било време за садњу, обраду или бербу.
"Самоходни уређај за наводњавање с прскањем", ФЛ Зибацх (амерички патентни број 2, 604, 359) Све снажнији мотори омогућавали су иригаторима да повећају системски степен, а највеће гарнитуре покривале су све осим углова дела од 640 хектара. Током времена, фармери су постављали млазнице за прскање ближе земљи, што је резултирало мањим испаравањем. Током повратка услова суше током 1950-их, они који су се одлучили за наводњавање имали су предност у односу на оне који то нису, што је уверило многе покојнике да се укрцају. Историчар Јохн Опие је 1993. приметио да је индустријско наводњавање које се појавило на Великој равници било троножно столце подупрто плодном земљом, обилном и јефтином подземном водом и јефтиним горивом.
Наводњавање централног окрета био је технолошки тријумф - а трансформирало је и пољопривредну географију земље. Будући да су усјеви за храну постали доступни на Великој равници и лако преносиви преко новог међудржавног система аутопута, хранилице и погони за паковање меса преселили су се у регион. Обиље ниских трошкова, не-синдикална радна снага и јефтина вода за узгој стоке и прераду меса довели су до тога да је подручје на којем је 160 хектара земље претходно могло да подржи само један корицу, постало центар за неке од највећих свјетских густина сточна хранилица са стотинама животиња по јутру. У великим производним погонима за свиње хиљаде животиња има под једним кровом. Било којој од ових фарми је потребно више воде за пиће и одвоз отпада од типичног града: Фарма од 20 000 свиња користи много више воде него заједница од 20 000 људи.
Вода за наводњавање и велика храна за животиње није узгајала само усјеве и стоку, већ је дала живот Великој равничарској заједници која је зависила од пољопривреде. Породице и радници куповали су у локалним трговцима и депоновали плаће у локалним банкама, одржавајући мале градове, а иригатори су плаћали порез на имовину који су издржавале локалне самоуправе. Наводњавање централног окретног система подржавало је локалне средње школе, клубове, цркве и читав начин живота који би се буквално осушио да поља нису мање продуктивна.
Суша „Прљавих тридесетих“ открила је границе Великих низија, постављајући питање да ли су велики делови региона погодни за пољопривреду, али усвајање технологије централног окрета све је променило. За наводњаваче и њихове савезнике развој средишњег „круга усева“ у средишту био је од користи. Историја би, могли су тврдити, била на њиховој страни. До 1980-их, наводњавачи од Тексаса до Небраске потопили су десетине хиљада бунара, црпећи масивни водоносник Огаллала. Наводњавање, у комбинацији са новим хибридним семенима, ђубривом и пестицидима и даље доноси високу продуктивност у сушном региону.
Опрема за наводњавање окретне осовине на делу у памучном пољу. (Викимедиа Цоммонс) Стога је мало чудо што је за многе људе на Великој равници регулација воде прљава реч. Покушаји управљања подземним водама преко локалних власти током 1970-их ослањали су се на добровољно поштовање правила - и толико је новца било могуће направити јефтином водом да је регулација, многи наводњавачи аргументирана, представљала кршење природног уређења Великих низија и није била вредна напор. Лако је схватити зашто: Режим наводњавања средишњег окретног стопала чинио се неизбјежним, попут феномена природе. Када сам био млад, одрастао у том подручју, мислио сам да је то природно као сезонска миграција гусака, патки и дизалица Сандхилл, и неминован као сезона торнада.
Технологија централног окрета увелике објашњава оно што значи бити Американац. Био је то технолошки тријумф који је омогућио револуцију у производњи. Људи који су га градили поносили су се постигнућем: били су амерички изумитељи који су створили нешто из готово ничега. Али систем се такође ослањао на мање продуктивне америчке импулсе - не само домишљатост и нагон, већ и неконтролисано коришћење ресурса и све веће размере.
Последњих година постало је очигледно колико је коначан водоносник Огаллала. Иако су нивои воде у неким подручјима порасли, у већини делова водоносника смањили су се брзином брже од природног пуњења - понекад стопалом годишње - због пољопривредне производње. Као пре деценију, геолози су проценили да је остало мање од 100 стопа засићене дебљине, са најмање 30 стопа дебљине потребно за успешно наводњавање.
До тренутка када су наводњавачи осетили границе наводњавања подземне воде, регион је био заглављен у ономе што историчари називају замком за инфраструктуру: Успех наводњавања у средишњем центру спречавао је алтернативне визије за развој ових сувих подручја. Капитална улагања у бушотине, пумпе, централне осовине, другу опрему и зграде отежала су прелазак на пољопривредне праксе мање интензивних вода. Сходно томе, промена је била скромна.
Пре двадесет и пет година, Јохн Опие је приметио да су неки иригатори усвојили технологију уштеде воде, али те мере нису мало успориле укупни потез водоносника и нису укључивале преиспитивање наводњавања. Опие је известио да су неки наводњавачи чак признали да ће, када водоносник нестане, нестати економски живот у региону, али и даље је наводњавао.
У 2013. години, група фармера у Канзасу створила је зону заштите од 99 квадратних миља у којој су сви учесници смањили потрошњу воде. Као што је један фармер изјавио, „Морали смо променити културу. Воду смо узели здраво за готово. “Од 2018. године, многи од оних који су смањили потрошњу воде тврдили су да пољопривреда може бити профитабилна чак и уз смањено пумпање. Али напори попут ових изузетак су од правила. Наравно, неспремност да се компромитују краткорочни добици за дугорочну одрживост, подједнако је америчка колико и домишљатост која је на првом месту створила наводњавање централног окрета. Каква чудна веза са становницима Великих низија, неконтролирано исцрпљивање великог извора подземне воде забранило је могућности за будући раст у региону.
