Дунав има много лица. У римској скулптури изразито је мушки, представљен као мудри, брадати речни бог Данубиус. Али другде је река женска, оличење милости и лепоте. Кип на извору реке, у месту Донауесцхинген у немачкој Црној шуми, приказује је као младу девицу која стоји поред своје мајке и замишљено гледа низводно. Мајка - која овде представља Баар, висораван чијим се водама храни Дунавом - показује ћерки правац који мора следити, ка истоку. Дунав, тече, помешан, померајући облик, узима свој карактер од људи и поставља га на свом путу дужине 1, 770 километара.
Из ове приче
Пројекат реке Дунав
КупиРека носи различите боје, зависно од очију посматрача. Јоханн Страусс ИИ компоновао је валцер „Плави Дунав“ 1866. године, како би избацио своје Аустријанце из таме која се спустила на земљу након губитка рата од седам седмица са Пруском. За Бугаре, то је Бели Дунав. Главна притока, Тиса, у Украјини се уздиже као две реке - Црна и бела тиса - док се песак уздизао дуж корита наговара Мађаре да га назову „плава тиса“. На једном делу Дунава код Раме у Србији видео сам како се његове воде окрећу од чистог сребра.
Ово је река широке мисли, мултикултурална. Суочава се са десет земаља и троши још девет. (Насупрот томе, још једна моћна река, Волга, дуже је од Дунава на 2.290 миља, али прелази и исушује управо Русију.) Од почетка историјског времена, трговци и мигранти, плаћеници и авантуристи пратили су Дунав у срце континент, носећи робу, идеје и иновације.
Умјетност металургије и пољопривреде, коју су у Европу донијели досељеници из Анатолије око 5000 п.н., путовали су узбрдо. Касније су Турци донијели нова стабла, цвеће, воће и поврће у земље које су освојили у источној Европи. Западни амбасадори у Цариграду, запрепаштени тамошњим баштама, сакупили су семе и луковице и однијели их кући. Најпознатији такав увоз био је тулипан.
Турци су доносили и чили паприке, које су се из Новог света прошириле кроз Отоманско царство у 16. веку, у Мађарску, где су служиле за прављење паприка. Када је мађарски хемичар Алберт Сзент-Гиоргии раних тридесетих година прошлог века открио аскорбинску киселину (витамин Ц), извадио ју је из паприка које су Османлије засадили. Сада је популарни музеј паприке поред Дунава у мађарском граду Калоцса. У 19. веку бугарски баштовани увелико су узгајали паприку, а у Мађарску су такође увели диње, бундеве и карфиол. У луци Цсепел у Будимпешти, „пристаниште бугарских вртлара“ названо је у њихову част.
Овај чланак је избор из нашег Смитхсониан путовања путовања Кварталним Дунавом
Путујте Дунавом из Црне шуме Немачке до зеленог острва Свете Маргарете у Будимпешти у облику суза
КупиОни који живе дуж обала Дунава или воде његове воде, покушавају да одмере његов темперамент. Реци је потребно толико дуго да се сакупља топљење планинских снега - од Албаније на југу до Швајцарске на западу, а пре свега од Карпата у облику поткове у центру и на истоку - да су јој воде обично највише љети. Рибари мађарске регије Сзигеткоз говорили су да ће, ако у марту на Дунаву буде магле, поплава бити 100 дана касније, у време жетве. Ипак, каприционост реке не треба потцењивати. Благ већи део године може се неочекивано претворити у дивљину.
"Супротно нашим очекивањима, ветар се није спуштао са сунцем", написао је амерички аутор Алгернон Блацквоод, чија кратка прича "Тхе Вилловс" приказује кану вожњу низбрдо по Братислави почетком 1900-их. „Чинило се да се повећава мрак, завијање над главом и тресење врба око нас попут сламки. Радознали звукови су га пратили понекад, попут експлозије тешких пушака, и падали су на воду и острво у великим равнинским ударцима огромне моћи. Натерало ме је да размишљам о звуковима које планета мора да ствара, да ли смо само могли да је чујемо, возећи се кроз свемир. "
1726. хабсбуршки генерал и географ гроф Луиги Фердинандо Марсигли објавио је величанствено истраживање географије и природних наука о Дунаву, мапирајући сваки завој реке од њеног извора све до Русе у Бугарској. Данас проучавати његове мапе значи открити залеђе залеђа које је реку родило пре много година. Данашњи је Дунав, усправљен да побољша бољу пловидбу и смањи поплаву у 19. и 20. веку, чвршћи је, са јединственим смислом за сврху.
Речни брод у Келхеиму у Немачкој, из пројекта „Река Дунав.“ За књижни пројекат, фотограф Андреас Муллер-Похле пратио је пловни пут од Црне шуме до Црног мора. (Андреас Муллер-Похле, ввв.риверпројецт.нет) 
Кип у Бечу приказује Данубија, бога Дунава. (Паул Сехеулт / Вестенд61 / Цорбис) 
Ниски облаци лебде над Дунавом и око стеновитих литица и изданака клисура Жељезне капије у Националном парку Ђердап, Србија. (Дивља чуда Европе / Смит / Библиотека слика природе / Цорбис) 
Пеликани лете изнад делте Дунава у Румунији. (Давид Феттес / Извор слике / Цорбис) 
Сунце излази над поплавном шумом дуж Дунава. (Дивља чуда Европе / Смит / Библиотека слика природе / Цорбис) 
На илустрацији су приказани Пешта и Буда са обе стране Дунава 1870-их. (Колекција Ницолас М. Салго, Бридгеман) 
Дунав тече кроз модерну Будимпешту. (Жан-Пјер Лескорет / Корбис) Хидроелектрана коју је створио горњи Дунав у Немачкој и Аустрији играла је виталну улогу у индустријском опоравку обе земље после Другог светског рата. (Скоро 60 брана саграђено је дуж првих 600 километара Дунава у Аустрији и Немачкој.) Али економска корист хидроенергије подразумевала је трошкове заштите животне средине. У 21. веку нови фокус је на поправљању штете.
У долини Вацхау, између Мелка и Кремса у Аустрији, локални предузетник по имену Јосеф Фисцхер узгаја ријетки Хуцхен, дунавски лосос. Резервоари у његовој башти садрже око 10 000 блиставих риба, укључујући многе старе само неколико месеци и друге који су их све сирирали. Оно што је започело као хоби - Фисцхер зарађује за живот као винар - сада привлачи већину свог ентузијазма. Има само једну ману, он каже: толико воли своје рибе да их више не може јести.
Фисцхер сада поново уводи своју рибу у Дунав, представљајући нове потешкоће. Лосос се мора мигрирати, а њихов пут узводно блокиран је бранама. Једно решење које се разматра на многим местима, које је Мелк већ успешно испробао, је урезати канал уз обалу до бране, омогућавајући рибама алтернативни пут. Због разлике у висини воде, инжењерски изазов је да успори реку довољно да рибама пружи прилику да се суоче са струјом.
У близини Сцхонбухела обновљен је воћњак у ријеци. Шест недеља након што је тај пројекат завршен 2006. године, у овој руци реке пребројано је скоро 40 врста риба које су сто година гладовале од воде. Риба је преживела у малом броју у главној реци. Обнављање оксума обезбедило је, на крају, сигурно место да се рибе размноже.
Четири главна града, Беч, Београд, Братислава и Будимпешта, стоје поред Дунава или уз њега. На Насцхмаркту, традиционалном бечком тржишту, многи продавци, као и роба која се продаје, успели су да се подигну на исток. Мушкарац из Самарканда продаје махуне, хлеб или торту од сушеног воћа и орашастих плодова. Постоје вина из Румуније и Бугарске, а кавијар из Каспијског мора. (У римско време, када је јесетрица била обилна Дунаву, кавијар је био храна сиромашног човека. Сада се продаје за хиљаде долара за фунту.)
Музеји Новог Сада и Београда, који гледају на Дунав у Србији, богато су обдарени мачевима који се користе у биткама између хришћанске Европе и Османског царства. Савези султана и краљева, и браком и споразумом, мање се спомињу. Србија се у 15. веку борила да задржи своју независност између моћног Отоманског царства и Мађарске. Око 1432. српски деспот Дурад Бранковић оженио је своју млађу ћерку Катарину Улријом ИИ из Цеља, блиским савезником Мађара. Три године касније послао је своју старију ћерку Мару да се уда за турског султана Мурада ИИ. То му је освојило само пет година мира.
Доле реке из Београда - код Винче, Лепенског Вира и Кладова - трагови запањујућих цивилизација бакреног доба у долини Дунава пажљиво су сачувани у фигурицама и саксијама са главама животиња. Археолози и даље покушавају да дешифрују симболе и слова - доказе о томе што неки сматрају „дунавским писмом“, старијим од сумерских - који су пронађени изрезбарени у камење или осликани на саксији у литицама у Винчи. На Лепенском виру је 60-тих година прошлог века археолог Драгослав Срејовић открио 54 огромна камења у облику јаја исклесаних с људским или рибљим цртама. Још увијек су позната по именима која им је дао: Данубиус, Фаири Ман, Јелен у шуми и Последњи поглед.
У клисури Гвоздене капије, Дунав пресече пут између Карпата и Балкана. Ово је једно од најдраматичнијих дела реке. У доба комунизма, Румуни су ризиковали своје животе да би пливали уским, брзоводним водама према Југославији, понекад под ватром граничара. Опасна стаза води низводно од пута до Поницове пећине на ивици воде. То је било најпопуларније место за почетак. Даље према истоку, изградња бране Гвоздена капија 1968. године на крају је проузроковала потопљење прелепог острва Ада Калех, некадашње турске енклаве. Људи су били присиљени да напусте, а огромни тепих који је некад обложио под џамије, поклон султана Абдула Хамида ИИ 1903. године, пребачен је у Велику џамију у Констанцу на румунској обали Црног мора, где су неки бивши острвљани отишли у уживо.
Дунав из близине Видина у Бугарској формира границу са Румунијом. Овде је река шира и дивљија, склонија поплавама него узводно и испуњена је острвима. У Беленама, изван затвора високе безбедности и места напуштене нуклеарне електране, ретке се птице заклоне у архипелагу од око 20 отока. Орлови са бијелим репом и пигме корморани сигурни су од човјекових омаловажавања. Волонтери помажу у демонтирању насипа које су у комунистичка времена градили затвореници из логора. Периодичне, контролисане поплаве подстакле су повратак вискијаних кравица, млатара, оштрих чапљи и лабудова. И овде, као у делти Дунава, обнавља се дивљина искорена у већем делу западне Европе.
