У Америци после Другог светског рата, велики бендови Биг Аппле-а више нису били у пуном замаху. Пионирски џез уметници су преузели своје таленте под земљом, одустајући од бљештавила и лепршавости распршених оркестралних група у корист интимнијих састава.
Ови неустрашиви одметници правили су музику у морнарским клубовима и уским уличицама, без икакве помпе и буке прошлости. Авантура и експериментирање заситили су поноћни зрак: замагљујуће импровизације бебопа и хладног јазза укоријениле су се у Нев Иорку.
У овај скочни призор ушао је Аллентовн, рођени путник из Пенсилваније, Херман Леонард, жељан крволока, који је у време свог доласка 1948. у Греенвицх Виллаге управо одлазио од непроцењивог једногодишњег науковања у служби портретисте пар изврсности Иоусуф Карсх.
Карш, најбоље запамћен по својим сјајним црно-белим приказима знаменитих људи попут Салвадора Далија и Мартина Лутхера Кинга, млађег, научио је 25-годишњег Леонарда многим триковима трговине, утискујући на њега између осталог и чудесне потенцијале блица ван камере.
Привучен јазичким подтоковима који су га одједном збунили и очарали, Леонард је једва чекао да окрене своје сочиво на њујоршки кадар мачака. На срећу, како се у недавном интервјуу присјетила старија кустосица Националне галерије портрета, Анн Схумард, време снимања фотографа било је беспрекорно.
„Био је у Њујорку у тренутку када та музика узавре, “ каже она, „а извођачи који ће у будућности постати кућна имена тек почињу.“
Ови светиљци, у чије редове су спадали суморни кантауз Биллие Холидаи, бубњар Будди Рицх и маестро трубе Лоуис Армстронг, показали су се изненађујуће доступним Леонарду и његовом поузданом - иако незгодном - Спеед Грапхиц фотоапарату.
Кроз низ промишљених куид про куоса са импресариом ноћног клуба, Леонард је успео да уђе у кругове у које су се кретали његови субјекти.
„Некако се размијенио са власницима клуба“, каже Шумард, „нудећи да се сликају које би могли да искористе за рекламирање, а које би и сами извођачи могли да добију, у замену за пуштање у клуб.“ Леонардово оштро естетско око осигурало је то такве понуде су често прихваћене. Као што Схумард каже, "није било никакве сумње да је ово победа за све."
Увидом у дотичне слике, које су сада изложене у Националној галерији портрета, може се одмах интуитирати шта је кустос мислио.
Уметници на Леонардовим фотографијама ухваћени су у тренуцима сјајне изолације, чији се фокус непоколебљиво закључавао на њиховој музици, на свим њиховим мишићима у потпуности ангажираним. У једном кадру, изгубљени поглед Билие Холидаиа изгубио се на средњој удаљености, а гипки закривљени прсти њезиних тамноплавих руку милују зрак са сваке стране њеног микрофона.
У другом, Цхарлие Паркер глуми, уздигнутих обрва, усана чврсто стиснутих око усника његове алто сак, затворених очију, заробљених у сну о сопственом стварању.
На искреном портрету пјевачице Сарах Ваугхан, практично се могу чути дулцет ноте које лебде из њених отворених уста.
Као што Схумард примећује, органска, необјављена вибра Леонардове фотографије почива на фасцинантној припремљености његовог творца. „Могло би се претпоставити да смо гледали слике које је он некако приказао током наступа и однео се.“ Није случај, каже она. "Заправо је било много више размишљања и припрема које су прешле у те сеансе него што би се неко сакупио од гледања слика."
Иако је тачно да је већина Леонардових јазз фотографија снимана на живим емисијама, увек се трудио да црта своје слике унапред, током проба. У компаративној атмосфери таквих прелиминарних сесија, Леонард је могао експериментирати са постављањем светла ван камере, које би, кад дође време схов-а, на упечатљив начин надопуњавале кућна светла, динамички постављајући своје субјекте ван позадине.
"Скоро да постоји тродимензионалност слика", каже Шумард. "Постоји атмосферски ефекат."
У Леонардовим портретима заувек ће се сачувати експресивна потенцијала прошлих џез легенди, страст и спремност ових уметника овековечени вековима. Изгледа да је музеј одабрао да ове фотографије изнесе на видјело толико близу септембарском отварању Смитхсониановог Националног музеја историје и културе Афроамериканаца, јер је џез подсетник у којој је мери афроамеричка култура обликовала америчку разлику уметнички идентитет.
Шумардова је жеља да изложба погоди акорде и познате и непознате у срцима лутајућих гледалаца. „Надам се да ће пре свега видети слике људи које познају, и да ће им се одушевити и одушевити се, “ каже она, „али надам се да ће и њих привући неке слике људи који су мање познати и можда мало попричајте и слушајте музику. "
Покровитељи неће морати да иду јако далеко да би поправили џез: 13. октобра, у оквиру програма Портрети после пет, музеј ће се извести уживо у дворишту Когод, док Схумард и кустос Леслие Урена организују турнеје емисије Херман Леонард изнутра.
У својој сржи, Леонардово дело представља свеобухватну прославу џеза, у свој својој спонтаности, синкопирању и пробијању.
У ствари, Леонардово огољено човечанство им даје позајмицу и толико их вечно убеди.
„Виталност ових извођача, “ каже Шумард, „узбуђење које је стварала њихова музика, учинило их је идеалним субјектима за фотографирање.“
„У Гроове-у, џез портрети Хермана Леонарда“, на коме се налази 28 оригиналних фотографија снимљених између 1948. и 1960. године, биће изложене у Националној галерији портрета до 20. фебруара 2017. године.
