На површини Земље и дубоко у океанима има доста живота - толико врста да истраживачи мисле да су једва огребали површину именовајући све биљке и животиње које чине биосферу. Сада, нова истраживања показују да би могло бити много више. Док Цхелсеа Вхите извештава за Нев Сциентист, нови докази наговештавају „дубоку биосферу“ закључану километрима испод Земљине површине.
Студија, објављена у стручном часопису Тхе Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенце, документује резултате експедиције за бушење у дубоком мору код вулканског блата Јужни Цхаморро. Ова масивна подводна планина лежи у близини Цхалленгер Дееп-а у Маријанском рову, најдубљем месту на светском океану, а подстиче га тектонска активност која се млохава испод док тихоће плоча клизи испод плоче Филипинског мора.
Истраживачи су прикупљали узорке стена између 46 и 360 стопа испод површине, откривши доказе за које мисле да наговештавају могућност живота. Иако су узорци били из плитке дубине, истраживачи верују да вероватно потичу много дубље у земљи и да их је могао вулкан од блата разнијети.
Како Цлаудиа Геиб преноси за Натионал Геограпхиц, истраживачи су идентификовали фрагменте серпентина, врсте минерала који се формира дубоко у океанским субдукционим зонама под великим врућином и притиском. Али процес такође производи водоник и метан, гасове на које би микроби могли да сакупљају.
Док истраживачи нису пронашли стварне микробе у 46 узорака које су сакупили, пронашли су трагове органских материјала, укључујући аминокиселине и угљоводонике. Ова једињења су микробни отпадни производи, а њихово откриће наговештава живот испод.
Али колико дубоко?
"Немогуће је рећи из које дубине тачно долазе класти", написао је Оливер Плумпер, аутор студије са Универзитета Утрецхт у Холандији, у е-поруци за Смитхсониан.цом. Истраживачи верују да би се змија пронађена у класама могла формирати на дубинама до 12, 5 миља, где подвлачна плоча лежи испод вулкана. Али постоје многи други фактори који утичу на то колико дубок живот може да се формира. Једна од важних је температура.
Тако су Плумпер и његов тим покушали израчунати колико дубоко би ови микроби могли да преживе на основу познате температурне толеранције. На основу познате животне границе за коју Геиб извештава износи око 250 степени Фаренхајта, истраживачи су открили да би живот могао да преживи и до шест миља испод површине планете.
„Ово је још један наговештај велике, дубоке биосфере на нашој планети“, Плумпер каже Геибу. "То би могло бити огромно или врло мало, али дефинитивно се догађа нешто што још увек не разумемо."
Међутим, органски елементи који се налазе у серпентину могли су произвести и други процеси, и нису сви спремни да кажу да представљају живот. "Ови органски молекули дефинитивно наговештавају живот, али извор тог живота, како аутори признају, још увек није јасан", каже Гејб Фриедер Клеин, који проучава серпентинизацију на Оцеанографском институту Воодс Холе. Ипак, каже, налази су „заиста изванредни“.
