Када је Коно Иасуи докторирао 1927. године на Токијском царском универзитету, рекла је: „Благословљена разумевањем оних који ме окружују и без чега да ме оптерете, једноставно сам кренула стазом по свом избору.“
Тај последњи део је био тачан, ако подцјењује: Са 47 година Иасуи је управо постала прва Јапанка која је икада стекла докторат на науци. Али њен пут није био у потпуности неписан. Велики део свог живота провела је навигајући на образовни систем и културу која је радила на неговању жена као жена и мајки, а не вођа научног истраживања.
Иасуи је од малих ногу показивао интересовање за учење. Охрабрујућа атмосфера за њену марљивост пронашла је код својих родитеља, који су били власник бродског посла у лучком граду у префектури Кагава, пише Мивае Иамазаки у компилацији 2001. године Блазинг а Патх: Доприноси јапанских жена модерној науци . У основној школи Иасуијев отац дао јој је копију Подстицање учења Фукузава Иукицхи, истакнути интелектуалац и оснивач Универзитета Кеио. Иукицхи се залагао за реформу образовања засновану на својим филозофским принципима независности и једнакости и залагао се за једнакост жена са мушкарцима.
Мора да је Иасуи био млад, да је читао такав филозофски текст као млада девојка. Такође је јасно да је одгајана са увером да није инфериорнија од мушкараца.
Иасуи је прво охрабрен да настави учење код куће како би допунио образовни систем који то није учинио. Одрастала је током периода Меји (1868-1912), у којем је Јапан доживео брзе промене у покушајима модернизације индустрије и економије земље. Основни аспект пројекта модернизације била је реформа образовања. „Да би се изградиле нове индустрије, наука и инжењерство били су (природно) кључни, тако да је кључно било успостављање образовних установа по узору на западне универзитете / факултете“, пишу ауторке Наонори Кодате и Касхико Кодате из Јапанских наука и инжењерства : Историја промене политике .
Моделирање образовног система заснованог на западу, међутим, није нужно било обећавајуће за жене. У овом тренутку, основно образовање америчких девојака обично није обухватало науку и математику, а многи универзитети у Европи и Сједињеним Државама још увек су искључили жене.
Образовање за девојчице и жене у Јапану било је подједнако дефицитарно: девојчице су похађале одвојене школе од дечака, а њихово образовање је претежно значило да производе риосаи кенбо: " добре жене и мудре мајке." Именовање жена женама и мајкама значило је да, према Кодатесима, „[т] родитељима није било подстицај да дају [образовне] аспирације својим ћеркама ... и, заиста, социјалне институције нису пружале женама једнаке могућности. “
Префектуре нису морале понудити средњошколско образовање за девојчице до 1899. године. Жене нису биле дозвољене на царским универзитетима - слично америчким Иви лигама - до 1913. године (чак их је тада било само три). Ако су девојке прошле професионалну обуку, то је било да постану учитељи, каријера која је сигурно остајала у оквиру родно очекиваних друштава према женама.
Коно Иасуи (лево) на токијском универзитету. (Архива Универзитета Оцханомизу) Упркос овом неравноправном образовном систему, Иасуи је искористила највише могућности које су јој пружене. 1898. дипломирала је на нормалној школи у префектури Кагава (јапанском еквиваленту америчке средње школе) и наставила да студира науку и математику у Токијској женској вишој нормалној школи (ТВХНС), која је 1890. године прешла на статус колеџа. чак је и стекла факултетску диплому, објавила је свој први чланак „Вебер-ов орган шарана шарана“ у Зоологицал Сциенце, постајући прва жена која је објавила у јапанском научном часопису.
1907. године преузела је доцент на ТВХНС. Поред својих наставних задатака, и упркос томе што није имала подршку истраживачког универзитета, Иасуи се такође укључила у своје истраживање биљне цитологије, проучавања биљних ћелија. 1911. године, након вишегодишњег независног истраживања, Иасуи је поставила још један рекорд објавивши своју студију „О историји живота Салвиниа Натанса “ у британском часопису Анналс оф Ботани, која је обухватила 119 цртежа одсечених микротомских пресека. То је била први пут да је једна Јапанка објавила часопис у неком страном часопису.
У светлу Иасуијевих достигнућа, ТВХНС је поднио молбу Министарству просвете да подржи Иасуи у студирању у иностранству јер она то није могла учинити на царском универзитету. Министарство у почетку није одобрило. То је вероватно последица дубоко уграђених претпоставки да жене не могу бити успешне у научним областима; У поглављу књиге „Жене научнице и родна идеологија“, антрополог Сумико Отсубо открио је да је између 1875. и 1940. Министарство образовања финансирало укупно 3, 209 људи за студије у Европи и САД-у, а само 39 њих су биле жене, а већина који је студирао енглески језик или физичко васпитање.
Уз помоћ Кењироја Фујија, цитолога (научника који проучава структуру и функцију живих ћелија) на Универзитету у Токију, Министарство је одобрило Иасуијев захтев за финансирање у иностранству, али уз знатижељан договор да дода “истраживање у домаћој економији” заједно са науком као њеним подручјем проучавања. Такође је направила још један, још необичнији споразум с Министарством: да се не удаје, већ да је свој живот посветила истраживању.
Оба ова компромиса била су високо родна; одједном је морала да изадје из своје додељене културне улоге „добре жене и мудре мајке“ и прикрива свој стварни научни рад кроз вео домачности.
Фотографија пасоша Коно Иасуија (Архива Универзитета Оцханомизу) Иасуи је 1914. године стигао на Универзитет у Чикагу. Једну годину је проучавала морфологију азоле водене папрати на Одељењу за ботанику. Следећа је намеравала да студира у Немачкој, али ју је укинуо И светски рат, уместо тога слетила је на колеџ Радцлиффе у Цамбридгеу, Массацхусеттс, 1915. где је студирала код ботаничара Едварда Ц. Јеффреија са Харварда. Под Јеффреијевим менторством, Иасуи се фокусирала на студије о угљу и усвојила Јефферијеву методу за резање тврдих материјала за микроскопске студије.
Када се Иасуи вратила у Јапан 1916. године, наставила је студије јапанског угља и поново заузела своје предавачко место на својој алма матер ТВХНС. 1919. године добила је грант Министарства просвете да настави истраживање у цитологији - још једно незапамћено достигнуће за жену. Током свог истраживања открила је шест древних биљних врста, укључујући и врсту Секуоиа коју је открила у пољу угља.
Главни срж њеног истраживања, међутим, биле су промјене кроз које је биљно ткиво претрпјело током процеса карбонизације у којој биљна материја постаје угљен. Иамазаки у свом профилу пише да је Иасуи сама сакупила многе своје примерке, силазећи у руднике угља како би одабрала своје узорке за проучавање.
1927. године објавила је вишедеценијску ботаничку студију угља, збирку од девет радова која је на крају показала да је то дело геолошких превирања, а не микроба, у којима су се биљке претвориле у седимент за постепену карбонизацију интеракцијом са околном материјом. Као признање за своје пионирско истраживање, Токијски Империјални универзитет доделио је Иасуи докторат науке иако није била званични студент.
.....
Током своје каријере, Иасуи се пробила и у истраживању и у поучавању. Објавила је укупно 99 радова и за свој рад добила више признања. У међувремену, она се залагала за женско високо образовање, на крају помажући успостављање ТВХНС-а као националног истраживачког универзитета за жене 1949. године, преименованог у Оцханомизу Университи. Тамо је постала пензионерска наука и на крају професор емеритус након одласка у пензију 1952.
Ипак, када је реч о залагању за жене у науци, Иасуијеви напори могу изгледати двосмислено. Док је активно била у кампањи за истраживачки универзитет за жене, одбацила је напоре да оснују само научна друштва. Сумико Отсубо пише да је Иасуи вјеровао да само жене погоршавају неједнакост између мушкараца и жена и даље имплицирају да је женски рад лошији; када су је питали да се придружи Друштву научника, она је одбила.
И Иамазаки и Отсубо извештавају да је Иасуи строго избегавала наизглед посебан третман својих студентица и одбила да се према њима односи као према девојчицама. У исто време, она и њен научник Цхика Курода, друга Јапанка која је стекла докторат наука, основали су Иасуи-Курода стипендију, фонд за подршку женском раду у природним наукама. Иасуијева амбиваленција о томе како постићи равноправност несумњиво је упућена из њених професионалних искустава у којима је једнакост и поштовање дошло одбијањем јапанских културних стандарда за женскост.
Упркос својим плодоносним истраживачким публикацијама, Иасуи је била мучна када је била у питању писање о себи, што значи да су већину онога што су написали о њеном животу написали други. Ипак, неколико речи које имамо од ње говори. "Не тражим славу нити желим висок статус", рекла је, како га цитира Иамазаки, "али биће задовољна када знам да мој рад живи и после мене."
То важи и за њен научни рад и за њене напоре да подигне статус женског образовања. Упркос својим конфликтним идејама о томе како најбоље постићи родну равноправност, Иасуи је радила на више начина како би помогла отварању терена мало шире - тако да ако је жена желела да направи компромисе које је Иасуи урадила, то би била по сопственом избору.
