Сличан садржај
- Сећање на тасмански тигар, 80 година након што је изумро
1936. животиња по имену Бењамин умрла је занемарена и сама у аустралијском зоолошком врту, а збуњујућа врста је дочекала свој крај.
Поред дужег репа и пруга преко свог длакавог тела, Бењамин је на много начина личио на пса. Али није био пас. Био је марсупијал зван тилацин, последњи познати члан те врсте на Земљи. Иако је тилацин већ 80 година изумро, то није зауставило ентузијасте у потрази; Тед Турнер једном је понудио награду од 100.000 долара за било какав доказ живог тилаксина.
"Многи људи су једноставно фасцинирани овим створењем, " рекао је Грег Бернс, неурознанственик са Универзитета Емори. „Било је иконично."
Али чак и ако људи никада неће видети други живи тилацин, то не значи да им не можемо ући у главу. Захваљујући непрестаној фасцинацији тим створењима и новим техникама у снимању мозга, Бернс је сада реконструисао како вероватно та животиња мисли.
Бернс је већи део каријере провео проучавајући псеће когнитивне системе - обучавао је псе да будно и необуздано седеју на МРИ машинама како би проучавали њихове неуронске обрасце док реагују на наредбе или храну. Пре око три године, наишао је на тилацин и био је фасциниран како се животиње попут паса појављују, упркос потпуно другачијој еволуцијској позадини. Сличан изглед другим сисарима надахнула су његова два главна надимака: тасмански тигар и тасмански вук.
Тилацин је вероватни пример конвергентне еволуције, природне верзије независног изума, каже Бернс. На аустралијском копну, а касније и на оближњем острву Тасманији, тилацин је био грабежљивац највишег нивоа, и на тај начин је развио особине које ће му помоћи у лову. Ове особине, укључујући дугу њушку, велике уши, оштре зубе и глатко тело. Вукови, други мајстор врха, касније би те исте особине еволуирали одвојено.
Прије отприлике 2.000 година, тилацин је вјероватно довео до изумирања на копненом дијелу Аустралије аутохтоним људским ловом и надметањем дингоа (дивљих паса). До тренутка када су Европљани стигли у Аустралију, марсупиал је пронађена само Тасманија, а не у великом броју. Тилацин је сматран таквом сметњом и ризиком за сточаре, да је влада чак плаћала залихе ловцима да их убију. Конкуренција дивљих паса и домаћих паса, као и уништавање станишта, такође су вероватно допринели њиховој смрти.
Како су виђења тилацина постајала све рјеђа, власти су почеле да разматрају заштиту врсте. У јулу 1936., Тасманска влада прогласила је тилацин заштићеном врстом, али било је прекасно: Два месеца касније, врста је изумрла.
Као и многи други, Бернс је привлачен тилакину и његовим необично псећим особинама. Да би завирио у свој ум, прво је пронашао мозак тилаксина сачуван у формалдехиду у Смитхсониан Институцији. Том мозгу, који је припадао мушком тасманском тигра који је живео у Националном зоолошком врту до своје смрти 1905. године, у студију се придружио други из аустралијског музеја у Сиднеју, наводи се у јучерашњој студији објављеној у часопису ПЛОС Оне .
Бернс је користио МРИ скенирање и релативно нову технику звану дифузија дифузијским тензором, која пресликава подручја мозга "бела материја" - ткиво које преноси нервне сигнале до и од неурона у различитим деловима мозга. За поређење, урадио је исте претраге на два сачувана мозга тасманских ђавола, најближег живог рођака тилацина.
Тасмански ђаво је најближи живот у односу на тилацин, али стоји на ивици истребљења од губитка станишта и болести. (Ваине МцЛеан / Викимедиа) У односу на своје вражје рођаке, каже Бернс, тилацин је имао већи и сложенији чеони режањ. Ово би омогућило животињама да схвате сложени план, који би био потребан за врховног предатора који мора непрестано ловити своју храну. Ово је у супротности с Тасманским ђаволом, каже Бернс, који обично чисти своје оброке и није нужно да ће му требати исте вештине планирања и лова.
"Када су тилаксини били живи, они су одбачени као глупе животиње", каже Бернс. "[Ови резултати] би сугерисали другачије."
Попут остатка животињског тела, и мозак се развија онолико колико је потребно да испуни одређену нишу из окружења, каже Бернс. Међутим, како тачно овај процес функционише изван примата и лабораторијских животиња, остало је у великој мери непознато. "Надам се да ће ово бити боље разумевање односа животиње између њене околине и мозга, " каже он. „Мало људи проучава мозак дивљих животиња.“
Да би то решио, Бернс је пре два месеца покренуо пројекат назван „Ковчег мозга“ у сарадњи са Кенетом Ешвелом, неурознанственицом са Универзитета у Новом Јужном Велсу. Коначно, Ковчег жели да створи дигиталну архиву скенирања мозга животиња које научници могу проучавати из било ког света. До сада је скенирао десетак мозгова, каже он.
Асхвелл је посебно заинтересован да види како се неуронско еволуцијско стабло може пресликати с више података о другим врстама, живим и изумрлим. Скенирање његовог тима о аустралијској кратковидној ехидни показује сличну неуронску архитектуру као и тилацин, што значи да би мождани кругови ове две животиње могли да се развију у заједничког претка пре више од 200 милиона година. Нада се и да би даљње скенирање могло помоћи научницима да науче више о слабо разумјеном друштвеном понашању тилакина и о томе како га упоређују са живим марсупијалима.
Али увиди ових скенирања могу надићи ретке и фасцинантне животиње одавно мртве. Леах Крубитзер, еволуцијски неуробиолог са Калифорнијског универзитета у Давису, која није била укључена у студију, каже да ће сличне студије живих и изумрлих и врста омогућити научницима да не само помогну да пресликају како су се развијали мозгови животиња - већ ће и дати нови увид о томе како се људски мозак развијао и шта га тачно чини тако јединственим.
"Не могу смислити бољу ствар која би се могла финансирати", каже Крубитзер. "Ово је део наше историје."
Исправка, 23. јануара 2017.: У овом чланку је у почетку речено да је Бењамин марсупиал, али не и сисар. Марсупиалс су сисари који се обично рађају пре него што су потпуно развијени и настављају да се развијају у торбици своје мајке.
