Чисти земаљске магле у орбити 375 миља изнад Земље, Хуббле свемирски телескоп завири кроз саме временске магле. Универзум се шири још од Великог праска пре 13, 7 милијарди година, а захваљујући времену потребном за путовање, све даље у свемиру Хуббле усмерава своју пажњу, даље у историју коју може да види. Хуббле је сведочио да се галаксије формирају једва пола милијарде година након Великог праска - хватајући светлост насталу пре 13 милијарди година. Прелазећи Хуббле-ове изванредне снимке, астрономи могу да прате развој планета, звезда, галаксија, па чак и самог универзума.
Сличан садржај
- Сјајне свемирске фотографије из Цхандра и Спитзера
Можда највеће изненађење које долази од Хуббле-а (потпомогнуто другим инструментима) је да се свемир не само шири, већ се шири све брже и брже, покретано мистериозном силом званом тамна енергија. Астрономи су закључили да тамна енергија чини више од 70 одсто ствари у свемиру. Али шта је тачно? То је "најважније питање са којим се физика данас суочава", каже Хубблеов виши астроном Марио Ливио. Да би видео тамну енергију у деловању, Хуббле креће брзином звезда од када је свемир први пут почео да се убрзава четири милијарде година после Великог праска.
Хуббле, који је НАСА лансирала 1990. године, загледао се у далеку прошлост током истраживања Ултра дубоког поља 2004. године. Већина од 10.000 галаксија које је истраживао били су пути, рођени само пола милијарде година или нешто после Великог праска. Неки су имали чудне облике попут петљи или копља; након што се ови окорјели младићи сударају, теорија иде, они развијају познатије структуре - елипсе или, попут нашег Млечног пута, уредне спирале.
Неке од Хубблеових најславнијих слика приказују облаке гаса и прашине стотинама или хиљадама светлосних година. Имајући довољно света и времена, као и мало водоника и хелијума, звезда може да се формира у центру таквог облака и можда индукује да се друге звезде рађају заједно с њим. Резултат је то што астрономи називају расадник новорођенчади и деце малишана. Као што нам је Хуббле омогућио да видимо, звјездани мртваци смрти могу бити једнако спектакуларни, извикујући таласе крхотина упаљених свјетлошћу жуљева умируће звијезде.
У соларном систему недалеко од нашег, свемирски телескоп извршио је прво директно посматрање екстрасоларне планете. Такође је посматрала планету како пролази испред своје матичне звезде, што је осветлило атмосферу планете и открило њене хемијске елементе. Хуббле је открио знакове воде, метана и угљендиоксида на удаљеним планетама; научници који траже знакове живота другде у свемиру фокусирају се на планете са таквим хемијским потписима. Ближе кући, Хуббле је открио планетоиде изван Плутона. Дозволио нам је и оох и аах у Сатурновим и Јупитеровим еквивалентима северног светла.
Свемирски лет узима данак на било којој машини, а Хуббле је трајао две деценије само зато што су га астронаути пет пута опслуживали. 1993. године астронаути су опремили своје огледало од осам стопа са џиновском контактном сочивом да исправе свој вид. Остале мисије су замениле жироскопе, који стабилизују летелицу, и замењивали су застареле инструменте са ажурираним. Коначни поправак обавили су 2009. године астронаути из свемирског шатла Атлантис . Преправили су два балканска инструмента, доставили два нова и уградили нове жироскопе и батерије. Нови рачунар, електрична изолација и сензор за вођење употпунили су детаље. Након 20 година служења, очекује се да ће Хуббле трајати до 2014. године. Тада ће неуспоредиво око затрептати.
Од покретања Хуббле-а, астрономи су развили земаљске опсеге који шкљоцну кроз атмосферу и надмећу неке од Хубблеових посматрачких моћи. И други сателитски телескопи су се придружили Хубблеу у орбити. Подешени су на рендген зраке или гама зраке, који су научно важни, али некако мање мешају него добра добра видљива светлост коју Хуббле види. И сигурно ће бити и других телескопа који надмашују пионирски занат. Али звездари свуда ће пресудити губитак Хуббле-овог величанственог погледа.
Лаура Хелмутх је виша уредница за Смитхсониан .
