Црвени вукови једном су лутали широким дијелом југоистока Сједињених Држава, насељавајући се у неколико држава, укључујући Тексас, Флориду и Западну Вирџинију. Али до 1980. године очњаци су у природи готово изумрли, а њихова популација углавном је ограничена на вукове рођене кроз програме узгоја у заточеништву.
Данас, само 40 или приближно тих неухватљивих црвених вукова - који потичу из групе која је крајем 80-их поново уведена у Северну Каролину - и даље живе у дивљини. Срећом, Ед Цара пише за Гизмодо, тим истраживача са Универзитета Принцетон недавно се осврнуо на изненађујуће откриће које би могло врло добро да осигура будућност угрожених врста: Као што научници извештавају у часопису Генес, чопор паса рођених из тексашког острва Галвестон носе елементе ДНК црвеног вука, укључујући такозване "духове духова" за које се некоћ мислило да су нестали из генетског записа.
Рон Воотен, теренски биолог и фотограф у Галвестону, привукао је дивље псе пажњу екипе Принцетона након што је уочио суптилне разлике између њихове појаве и оне доминантне којотске популације Галвестон-а. Оваква виђења црвеног вука су уобичајена, али обично је дотична животиња само погрешно идентификован којот. Међутим, Воотенова узбуна „стајала је истина“, примећује коауторица студије Бридгетт вонХолдт, екологиња и еволутивни биолог из Принцетона.
„Његов ентузијазам и посвећеност су ме погодили, заједно са неколико врло интригантних фотографија очњака“, објашњава она у изјави. "Изгледали су посебно занимљиво и осећао сам да вреди други поглед."
Воотен је истраживачима послао два узорка узета од чланова чопора убијених аутомобилима. Након вађења ДНК са пута, тим је упоредио са генима из низа сродних врста, укључујући 29 којота, 10 сивих вукова, 10 источних вукова и 11 црвених вукова узгајаних у заточеништву.
Према Аманди Холленбецк из Лабораторијске опреме, ДНК анализа открила је заједничке гене који се налазе само у популацији црвених вукова, као и генетичке варијације невидљиве у било којем другом тестираном очњаку. Могуће је да су ови аномални гени духови алела изгубљени током узгоја у заточеништву. Све у свему, тестови сугерирају да су пси Галвестон хибрид црвеног вука и којота, али потребно је даље тестирање да би се потврдила ова процена, каже Давид Варрен биолог из Принцетона и главни аутор студије Елизабетх Хеппенхеимер.
Црвени вукови - познатији у научним круговима као Цанис руфус - су очњаци средњих димензија чија тежина од 45 до 80 килограма смешта их негде између којота и сивог вука. Као што име створења говори, крзно му даје црвенкаст нијансу најизраженије на ушима, глави и ногама.
Захваљујући лову на људе, губитку станишта и узгоју међу врстама, црвени вук слетио је на листу угрожених врста 1967. Како се наводи на вебсајту америчке Службе за рибе и дивље животиње, убрзо након тога покренути су програми узгоја; 1980. године, последњи познати дивљи црвени вукови пресељени су у објекте које надгледају људи, због чега су научници сматрали да је врста биолошки изумрла у дивљини.
На врхунцу напора за узгој у заточеништву, истраживачи су се похвалили популацијом од око 240 паса. Због крижања са којотима, међутим, само 17 је био чисти црвени вук. Од ових 17, укупно се 14 успешно репродуцира, што је омогућило поновно увођење црвених вукова у Северну Каролину током касних 1980-их.
Према АП Варрен-у, ова популација у Северној Каролини је досегла врхунац између 120 и 130 вукова у 2006. Сада је само 40 или око тога остало у дивљини. Додатних 200 живота у зоолошким вртовима и објектима за дивље животиње широм земље.
Најзначајније импликације налаза тима врше се око будућих напора за очување. Као што Цара напомиње за Гизмодо, пажљив узгој између дивљих паса Галвестон и преосталих црвених вукова могао би „вратити изгубљене аспекте генетске историје врста и одржати их здравим“.
Ако се црвени вукови поново уведу у подручје Галвестона, такође је могуће да би се они могли размножавати локалним којотима, изазвавши хибридизацијске догађаје који би обновили гене црвених вукова изгубљене у програмима узгоја у заточеништву.
"Хибридизација је релативно уобичајена у природним системима и не има увек негативне последице", каже Хеппенхеимер за АП. Ипак, савремена политика очувања остаје предрасуда према хибридизацији, што се често види као одвраћање од опстанка угрожених врста.
Као што вонХолдт закључује у изјави, „Којотске популације могу вероватније представљати мозаичну колекцију појединаца са различитим историјама, при чему ће неки можда носити остатке изумрле врсте. Надамо се да ће ови налази одговарати креаторима политика и менаџерима и утицати на то како размишљамо о угроженој генетици. "
