Сви знају план тела сауропода: танки на једном крају, пуно дебљи у средини, а затим поново танки на другом крају. Ипак, једноставно називање ових диносаура „дугим вратовима“ или фокусирање на њихову често огромну величину не правда разноликост облика унутар ове групе. Различити сауроподи имали су главе у облику вакуума, бичеве репове, дуге коштане бодље које су им се извиривале из вратова, палица репа и, између осталог, оклопа. Што се тиче ове последње особине, неки сауроподи у оквиру подгрупе титаносаура имали су кости уграђене у њихову кожу - зване остеодерме - што би изгледало као да су ојачале кожу против напада. Према новом извештају Натуре Цоммуницатионс палеонтолога Кристине Цурри Рогерс и његових колега, међутим, унутрашњи поглед на две такве остеодерме дао је нове доказе да су ове кости могле имати другачију функцију.
Пар остеодерми који су у фокусу нове студије нађен је у вези са два различита примерка Рапетосауруса, титаносаура, за који се процењује да је достигао дужину одрасле особе од око 50 стопа. Ови диносауруси живели су негде између 70 и 65 милиона година на садашњем острву Мадагаскар. Један комад оклопа пронађен је поред репних пршљенова малолетне јединке. Као што се види код остеодерми других животиња, кост је унутра имала густи спољни слој који окружује сунђерасту кост.
Када су палеонтолози користили технологију ЦТ-скенирања да би погледали унутра већи остеодерм дуг 22 метра који је пронађен близу бокова одраслог Рапетосауруса, открили су нешто необично. Унутрашњост остеодерме била је углавном шупља. Штавише, дебљина спољњег слоја кости варирала је око унутрашње шупљине, а микроскопска коштана структура унутар остеодерме показала је знаке да кости заправо ресорбира тело.
Можда остеодерме код одраслих животиња уопште нису биле оклопе. Углавном шупља, релативно танка стијенка, није баш она врста структуре која ће заштитити сауропод од напада, посебно зато што Цурри Рогерс и коаутори сугерирају да сауроподи попут Рапетосауруса ионако нису у потпуности покривени остеодермама. Уместо тога, палеонтолози узимају ресорпцију костију у већој остеодерми као траг да су те кости могле бити резервоари минерала у оним временима када су била тешка или када су диносауруси за постављање јаја захтевали додатни калцијум да би добили тврду шкољку. Иако је мали Рапетосаурус могао имати релативно чврсте остеодерме, одрасли појединци су можда користили калцијум и фосфор у тим костима да би удовољили захтевима раста, репродукције или живљења у сушном окружењу сиромашном таквим минералима. Ове украсе диносаура можда нису имале никакве везе са нападом или одбраном.
Референце:
Цурри Рогерс, К., Д'Емиц, М., Рогерс, Р., Вицкариоус, М., & Цаган, А. (2011). Остеодерме диносауруса Сауропод из комуникација природе Мадагаскара из касне креде, 2 ДОИ: 10.1038 / нцоммс1578
