Почетком 1900-их, Аустралија је почела да гради ограду која се сада протеже на неких 3480 миља широм држава Јужне Аустралије, Новог Јужног Велса и Квинсленда. Назван је „Пас ограде“ и његова сврха је једноставна: држати гласне дингоје далеко од стоке фармера. Иако су успијели затворити очњаке, како Емма Маррис извјештава за Натуре, нова студија сугерира да је ова вјештачка баријера измијенила екосистеме одмака у Аустралији.
Студија, објављена у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б, фокусира се на трофичне каскаде - када додавање или уклањање горњих грабежљиваца изазива валовит ефекат промена у екосистему. На примјер, смањење броја месождера доводи до ширења биљоједа, што заузврат утјече на вегетацију и састав тла.
Истраживачи са Универзитета у Новом Јужном Велсу желели су да открију је ли ограничавање броја дингоа на једној страни ограде за псе створило такве промене у пејзажу тог подручја. Али да би то учинили, прво су морали да урачунају број гинга и кенгура - омиљеног залогаја очњака - са обе стране ограде.
Према саопштењу за штампу, тим је провео четири године возећи се по заобилазним траговима прљавштине да би бројио животиње. Са стране динго-а, истраживачи су приметили укупно 85 паса и осам кенгура, извештава Келсеи Кеннеди у Атлас Обсцура . Али на супротној страни налазио се само један динго са око 3200 кенгура који су радосно скакали, под контролом неугодних предатора.
Да би утврдили како ова велика популација кенгуруа може утицати на вегетацију, истраживачи су поставили 16 парцела, са осам на обе стране ограде. Четири парцеле са сваке стране биле су затворене за кенгуре. Са стране динго, затварање парцела марсупијалима није имало великог утицаја на вегетацију. Али с друге стране, подручја која су била блокирана за кенгуре имали су око 12 процената већу покривеност.
Мекајући биљке, другим речима, биљоједи су смањивали количину вегетацијске покривености. Али то је више од промена у покривености биљака: ово „претерано испашу“ довело је до осиромашених тла, наводи се у студији. Истраживачи су открили ниже нивое фосфора, азота и угљеника у тлу где су кенгури лутали у великом броју у поређењу са областима у којима су дингои уобичајени.
"Први пут смо показали да је присуство дингоа повезано са здравијим земљиштима, јер они сузбијају број кенгура који се пасе на вегетацији", рекао је професор Мајк Летниц, старији аутор студије, у саопштењу за јавност. „Омогућавањем повећања популације динго-а могло би се повећати продуктивност екосистема широм огромних подручја земље, смањујући број биљоједа.“
Неки стручњаци, међутим, нису тако сигурни да овде делује трофична каскада. Бењамин Аллен, еколог за природу на Универзитету Јужни Квинсленд у Тоовоомби, рекао је Натуре'с Маррису да и други фактори - попут доступности оваца и воде - могу да објасне разлике у вегетацији са обе стране ограде.
Иако је мало вероватно да ће се дингоји ускоро пустити у то подручје, студија служи као важан подсетник да такве велике промене пејзажа често имају ненамерне последице.
