Бициклисти постају свесни да су слетели на посебно место чим уђу у терминал на аеродрому Портланд Интернатионал. Овде бициклистичка станица чека оне који су путовали до највећег града Орегона са најбољим пријатељем на два точка у кутији - погодност какву нисам срео нигде другде.
Док један одлази са аеродрома, знакови употпуњени раздаљинама и просечним временима педалирања све до минуте указују на пут дуж најбољих бициклистичких рута до центра града и других подручја. На главним булеварима зелено обојени асфалт означава бициклистичке траке из којих су искључена моторна возила, а зауставна светла на неким прометним раскрсницама укључују бициклистичке сигнале, који бициклистима омогућавају прелазак, док линије аутомобила стрпљиво чекају. И док су трачнице уличних аутомобила једна од најозбиљнијих опасности за кретање бицикала у сваком граду, Портланд је једна од ретких која поставља уличне знакове подсећајући на бициклисте на опасност да точак склизне у стазу. Бициклистичке продавнице су свуда и успевају у заједници у којој приближно 6 процената (према попису становништва из 2010. године) од око 600.000 становника вози бициклом - четврта је највећа стопа у земљи. Па чак и он који живи и вози бицикл у Сан Франциску, другом граду који је тешко педалиран, може лако веровати након полетања са аеродрома у Портланду да је стигао у најбољи бициклистички град у Америци.
Али након три дана и можда 70 километара вожње бициклом по граду, нисам успео да нађем главне артерије бициклистичке културе Портланда. Слабо сам то открио, али никад нисам нашао главни пулс. Угледао сам неколицину градских бициклиста и уживао у вожњи црвеним тепихом по познатим градским булеварима - читави путеви у основи резервисани за бицикле. Али борио сам се и са прометом на бучним буквама са затвореним решеткама које су могле бити главни потез било ког америчког града, и прешао сам и поново покренуо реку Вилламетте преко пуцкетавог, браника до браника, скоро аутопута Мост Острва Росс - не забава уопште. И био сам запрепашћен аутоцестама и бетонским надвожњацима који су пресијецали дијелове Портланда попут џиновских, заплетених плетеница електричних инсталација. У ствари, сваки дан сам се осећао све мање да је овај град било нешто изванредно бициклистичко уточиште од Сан Франциска или Санта Барбаре или Њујорка или Лондона.
Несреће се могу догодити, чак и у склоништу бициклиста у Портланду. Овде знак упозорава на опасност котача који се претвара у колосек. (Фото Аластаир Бланд) Испада да сам потпуно превидио срце бициклистичке културе Портланда, која је врло жива и срдачна. По одласку из града разговарао сам са локалним заговорником бициклизма Еллие Тхалхеимер, који је такође аутор Бициклистичког превоза, водича за бициклистичке туре у Орегону, и коаутор нове књиге под називом Хоп ин тхе седл, са Луци Бурнингхам , водича за Портландов занатски призор пива какав се види и окуси са бицикла. Тхалхеимер ми је рекао да ниједан бициклиста, осим оних који у лудој журби прелазе реку, не користе мост на Острву Росс. Неколико других мостова, попут Броадваиа, Ст. Јохнса и Бурнсидеа, имају бициклистичке стазе и, како је описао Тхалхеимер, заправо звуче пријатно и забавно за прелаз. Хавтхорне Бридге чак садржи нови бројач бициклиста, који детектује пролазеће бицикле, искључујући аутомобиле, и приказује дневно бројање, као и укупан број бициклиста који су прешли мост, јер је шалтер инсталирао Цицле Орегон пре две недеље. Првог дана рада, бројач је открио 7.432 бицикла који пролазе.
Стотине хиљада људи у Портланду не вози бицикле, а ток возача бицикала у граду је само влажан ветрић ваздуха у већем циклону завијајућег саобраћаја, који смањују емисију угљеника и гужву у сатима. Још више људи на стотине путује бициклом у Портланд него у скоро сваком другом америчком граду. У неким четвртима, бициклистички аутобуси могу да досегну чак 25 процената становништва, према неслужбеним бројевима, а опслуживање свих ових људи са педалом отприлике је 60 бициклистичких продавница. Остале компаније укључују и послужују животне стилове засноване на бициклима - попут Апек пивнице, где се сваке вечери бројних сталака за бицикле пуни педалирањем, бициклистичке продавнице под називом Вело Цулт која служи пиво (и која је недавно одржала радионицу подучавања односа иин-ианг-а јога и бициклизам), место за пиззе које се испоручује бициклом и произвођач смоотхие-а под називом Рав Потентиал који ради изван приколице за бицикле.
Бициклиста који путује на исток прелази неугодан део локалне саобраћајнице, назван мост Росс Исланд. (Фото Аластаир Бланд) Звучи ексцентрично? Ћаћа? Само још један пример локалног свесног начина деловања „одржавања Портланда чудним“? Не долази у обзир. Продајна места за брзу храну су деценијама била омиљена компонента америчке културе, и колико је гласно било ко испитивао важност моторних возила у нашој култури трпезе? Сада у Портланду и другим градовима истомишљеника људи препознају заслуге охрабривања бицикала у главном току рада и игре, економије и рекреације. Међу многим људима, местима и стварима које јачају и потврђују углед Портланда као једног од главних америчких бициклистичких градова је и Беттер Цицле, радња бицикала у власништву радника која нуди све уобичајене делове и поправке, као и бесплатна радна станица са алатима за јавну употребу. и сталак за бицикле. Налетео сам на ову малу рупу славе социјализма у улици Југоисточне дивизије пре неколико дана, док сам крстарио градом са аеродрома. Догодило се тако да ми је бицикл требао ремонт, а ја сам могао да употријебим специјалне алате за замјену ланчаних прстенова, ланца и касета - посао поправке који ме коштао само неколико долара у тегли и за које би било потребно дана чекања и 40 долара радне снаге другде.
Пратите информације о путовањима из руралног Орегона док возим пут ка кући у Сан Франциско.
Бољи циклус у улици Соутхеаст Дивисион, једне од многих великих продавница бицикала у Портланду. Аутор је овде користио понуду алата за заједницу да бесплатно изврши ремонт свог бицикла - мада власници не сметају саветима. (Фото Аластаир Бланд)
