Године 776. АД, последњи копански краљ с нестрпљењем је желео да докаже своју способност да управља градском државом Маје. Пре више од деценије, за време свог мандата, Иак Пасај Цхан Иопаат је саградио коначну верзију храма у долини Цопан модерног Хондураса, који се налази изнад гроба оснивача града, и заједно са монументалним олтаром на његовом дну. Споменик и даље остаје један од основних извора информација о Цопановој краљевској моћи, приказујући Иопаат-а и сваког од његових 15 династичких претходника који потичу отприлике четири века, изграђен да легитимише његово вођство током немирних времена.
„То показује како последњи владар добија моћ од оснивача и свих његових предака“, каже Нава Сугииама, археолог са Универзитета Георге Масон у Вирџинији, који је био сарадник Петер Буцк-а из Националног музеја природне историје Смитхсониан-а у то време. истраживања.
Како би обележио завршетак споменика и ублажио страхове становништва током времена преплављеног немирима, делом насталим смањењем локалних ресурса, Иопаат је требао велику гесту. Показујући краљевско право и божанску наклоност, показујући краљевско право и божанску наклоност, он је кренуо да жртвује племените звери попут јагуара и пума за себе и сваког свог претходника.
Окупљање толико много неухватљивих грабежљивца из џунгле не би било нимало лак задатак у најбољим временима, али тај напор је вероватно додатно компликован вековима пошумљавања око главног града Маје у класичном периоду - приказ експлоатације која би евентуално могла да се догоди довели су до Цопанове пропасти почетком 9. века.
„Вероватно у долини [у то време] нема довољно јагуара и пумпи“, каже Сугииама, водећи аутор студије објављене данас у ПЛОС ОНЕ. Ново истраживање показује да је за заокруживање свих јагуара потребних за смиривање његових династичких претходника Иопаат морао држати животиње у заточеништву и ослањати се на велику трговинску мрежу дивљих животиња широм Месоамерице, вероватно достижући теотихуацан неких 1.000 миља далеко у садашњости -дневне периферије Мекицо Цитија.
Маја је имала дубоко поштовање према животињском свету око себе, и често су тражила заједништво с тим бићима за која су веровала да су жива и блиска пратиоца духовним силама у њиховом разумевању света, према Давиду Фреиделу, антропологу и Маиином стручњаку у Универзитет Васхингтон у Ст. Лоуису, Миссоури, који није био укључен у ново истраживање.
Елизабетх Парис, доцентица за археологију на Универзитету у Калгари у Канади, која проучава Маие, али која такође није била укључена у ово истраживање, каже да су посебно јагуари били блиско повезани са моћи у разним мезоамеричким културама.
"Наше разумевање је да сте морали бити веома високог ранга да бисте имали јагуара као свог супутника", каже она, додајући да ће краљеви његовати однос са тим животињама носећи шапе или лубање као одевни додатак или користећи их као ритуал објеката.
У Хондурасу се рушевине лопте Цопана руше. (Викимедиа Цоммонс / ЦЦ 2.0) Мачке из џунгле такође су жртвоване у многим мезоамеричким културама. Фреидел каже да су у древном граду Теотихуацана „ове животиње убијале, конзумирале и њихову духовну снагу апсорбирали места на којима су израђена лежишта“.
Сугииама и њени коаутори, међу којима је и физичарка Цхристине Франце, Институт за конзервацију музеја Смитхсониан, кренули су у потрагу која их је довела до бољег разумевања како је Иопаат окупио ове дивовске мачке. Резултати њихове студије такође пружају нову перспективу начина на које су древне Маје експлоатирале дивљину око себе много пре европске колонизације.
Сугииама је претходно обављао сродне радове на Теотихуацану на животињама у заточеништву. Тај град, који је био један од највећих древних градова у Америци са становништвом од најмање 25.000 становника током свог периода, отприлике од првог века до седмог, имао је посебан однос са Цопаном. Мајски натписи детаљно описују како је први краљ јужне престонице, К'иницх Иак К'ук 'Мо', посетио Теотихуацана током његове владавине. Бројни производи из великог северног града, попут керамике и зеленог обсидијана, ископани су уз краљевске сахране у Цопану.
Оснивачки владар Цопан такође је са собом донео укус иконографије Теотихуацана, а аутори нове студије верују да је могуће да је Иак К'ук 'Мо' био свједок заробљених и других животиња које се држе у Теотихуацану. Сходно томе, предак Иопаат-а је можда прихватио традицију хватања великих сисара приликом оснивања Цопана.
Сугииама је прегледала остатке из пет области на Цопану у целој историји локалитета, коју она описује као "Грчка или Рим" из Месоамерице. Дјело је открило бројне животињске остатке, укључујући јагуаре, бундеве, жличњаке, јелене и крокодиле. Истраживачки тим испитао је ове остатке користећи стабилну изотопску анализу, технику која може утврдити порекло елемената присутних у узорцима, како би истраживачима представили одакле животиње долазе и шта су јеле.
Истраживачи су анализирали изотопе угљеника у остацима животиња покопаних на Иопаатовом монументалном олтару и на другим местима покопа, усредсређујући се на фотосинтетске путеве на којима су створени неки атоми угљеника. Неки од њих, звани Ц4, често се налазе у усевима, укључујући кукуруз који су гајили мезоамериканци. Ц3 се, алтернативно, налазе на овом подручју претежно у дивљим биљкама.
Јагуари и махуне су месождерке и не би јели кукуруз или дивље биљке - али свој плен би имали. Сугииама каже да релативна количина ових изотопа угљеника може рећи археолозима да ли се грабежљивци хранили дивљим биљоједама попут јелена или сове или домаћим животињама попут пурана који су храњени кукурузом. Другим речима, остаци јагуара или пуме са већим удјелом Ц4 вероватно су јели плен који се хранио дивљим биљкама, док већи омјери Ц3 сугерирају да су мачке биле заточене у заточеништву.
Сугииама и посада такође су прегледали изотопе кисеоника и открили да су неки остаци, као и производи који потичу од животиња као што су јагуар пелете, коришћени у ритуалним праксама, дошли из удаљенијих делова долине Цопан - налаз који има смисла у светлу векова крчења шума око главног града. Без оближње џунгле, Иопаатови људи не би могли лако набавити живе јагуаре. Морали би их добити из других извора, највероватније путем трговине.
Париз каже да је рад Сугииаме "заиста узбудљив" и даје нам идеју како су вође Маја управљале дивљином. "То помера границе онога што можемо знати о изразито ритуалним концептима на двору Маја."
Са своје стране, Фреидел назива Сугииамино дело „узорном археологијом као науком“ и „веома пажљивим, веома јаким чланком.“ Каже да изотопски рад доказује доказима из теотихуаканских фрески који често приказују јагуаре и друге животиње живе у ритуалним и жртвеним контекстима. Ново истраживање такође пружа више доказа о јакој вези између Цопана и Теотихуацана.
Сљедећи корак за Сугииама је провођење стронцијеве изотопске анализе остатака, што ће археолозима пружити детаљнију слику одакле су јагуари и пљусци могли доћи из Месоамерице. Наставак рада и будућа археолошка открића могу нам дати представу о нивоу одрживости трговине мезоамеричким јагуарима. Данас се јагуари сматрају скоро угроженом врстом, према подацима Међународне уније за заштиту природе, дијелом и због истих проблема људског напада и лова који су могли смањити број мачака у близини Копана.
Иопаатови натписи на алтеру могу показати слику моћи и легитимитета, али Сугииамино истраживање открива другачију причу која стоји иза његове пропаганде. Археолози су открили да су посмртни остаци покопани код монументалног олтара четири јагуара, пет пумпи и једна мања мачка која је можда била оцелот или јагуарунди. Сугииама каже да је остатак 16 посмртних остатака вероватно био мачкама које заправо нису жртвоване у време церемоније, већ о старим ритуалним предметима попут пелета или канџи бачених да повећају број.
"[Анализа] слика другачију слику, пробијајући се да добије ових 16 фелида", каже она.
Да ли је то било због ових пречица, није јасно, али Иопаатове жртве његовим прецима дугорочно нису успеле. Завршио је као последњи краљ Копана, а после његове владавине, градско становништво је почело да се распада све док велика јужна градска држава на крају није напустила крајем 9. века.
Данас су рушевине поново окружене шумом, али јагуари и даље имају људски проблем.
