Пре око 13 милиона година, када је данашња Кенија била прекривена шумама, умро је бебин мајмун. Њено сићушно леш био је прекривен пепелом са оближњег вулкана, што је помогло да се савршено очува његов крхки лобањи. Сада, извештава Мицхаел Грешко из Натионал Геограпхиц-а, да лобања величине бејзбола даје истраживачима увид у мало схваћен период када се раздвајају родови људи и мајмуна.
Као што Гресхко извештава, између 25 и 28 милиона година мајмуни су се одвратили од мајмуна из Старог света пре него што су се поделили на више различитих линија. Док је већина тих еволуцијских грана изумрла пре око 7 милиона година како се клима мењала, остала је једна линија која се касније разгранала у велике мајмуне попут шимпанзи, горила и на крају људи. Међутим, реконструкција историје те гране била је тешка, углавном због тога што шуме које су некада живели обични преци нису биле сјајне за очување фосила. Истраживачи су пронашли делове вилице, костију лица и чела, али потпуни лобања је готово чудесан налаз.
Током експедиције пре три године, кенијски ловац на фосиле Јохн Екуси открио је лобању новорођенчади у сливу Туркане на северу Кеније, извештава Мицхаел Прице из Сциенце . Упознавање сугерира да је лобања стара око 13 милиона година, а зубни прстенови су показали да је створење старо само годину дана, четири месеца. Облик зуба је такође показао да се ради о новој врсти у роду Нианзапитхецус , с обзиром на врсту врсте алеси . Истраживање се појављује у часопису Натуре .
Као Георге Дворски у Гизмоду Извештаји сматрају да је Н. алеси најстарији заједнички предак човека и мајмуна откривен до сада. Да је животиња у потпуности одрасла, имала би тежину од 25 килограма и изгледала би као гибон. Али један малени полукружни канал у лобањи наговештава да се знатно разликовао од гибона, извештава Дворски. Код примата који живе у дрвету, попут гибона, канал је већи и помаже животињама да задрже равнотежу и оријентацију док се крећу кроз дрвеће. Тако да је Н. алеси вероватно био спорији примат.
„Гибони су познати по свом брзом и акробатском понашању на дрвећу“, каже коаутор Фред Споор са Универзитетског колеџа у Лондону и Институт Мак Планцк за еволуциону антропологију. "Али унутрашње уши Н. алесија показују да би се он кретао наоколо опрезније."
Бренда Бенефит, антрополог са Државног универзитета Њу Мексико, који није био укључен у студију, каже Дворском да Н. алеси комбинује неке особине великог мајмуна са примитивнијим особинама сличним гибонима. Али унутрашње ухо помаже истраживачима да знају да фосил потиче из раздобља након што су се мајмуни и рани мајмуни разишли.
Према Прице ат Сциенце, постављање Н. алесија у камп предака мајмуна помаже да одговори на велико питање у палеонтологији: да ли се заједнички предак хоминина и мајмуна развио у Африци или негде у Евроазији.
Утврђивање овог последњег заједничког претка мајмуна и људи такође је важно у проналажењу који су притисци, попут климе, географије и екологије, довели до појаве раних људских предака, извештава Цхарлес К. Цхои из ЛивеСциенце-а ,
"Живи мајмуни налазе се широм Африке и Азије - чимпанзе и гориле у Африци, орангутани и гибони у Азији - а има много фосилних мајмуна који се налазе на оба континента, али и у Европи", Цхристопхер Гилберт, палеоантрополог са Хунтер Цоллеге-а у Новом Иорк и суаутор овог чланка, говори Цхои. "Дакле, као што можете замислити, постоје бројне могућности како је дошло до те дистрибуције, а различити истраживачи су предлагали различите хипотезе о томе где је заједнички предак живих мајмуна и људи могао да се нађе."
Откриће Н. алесија чини се да то порекло у Кенији сасвим поставља. Али нису сви убедјени у малој лобањи. Један од њих, Давид Бегун, антрополог са Универзитета у Торонту у Канади, тврди да су преци људи и мајмуна еволуирали у Европи пре него што су се преселили у Африку. Каже Дворском да верује да су и други примерци мајмуна, укључујући Процонсул и Екембо, добри кандидати за последњег заједничког претка. У ствари, он истиче да су палеонтолози и раније пронашли примерак Нианзапитхецус -а старог 17 милиона година. "То не значи да је последњи заједнички предак свих живих мајмуна живео пре 13 милиона година, у доба овог фосила", каже он. "Било је много старије од тога."
Постоји само једно решење: пронађите више лобања. И како извештава Гресхко, истраживачи су видели наговештаје да ће више фосила бити заробљених у слоју пепела. Надају се да ће се ускоро вратити и тражити још.
