Растуће гужве у националном парку Сион у Утаху довеле су до расељавања бугара, горњег предатора, што је резултирало поражавајућим низом промена у биодиверзитету региона, кажу научници за заштиту животне средине.
У поређењу са оближњим стаништем у којем цвагани још увек успевају, Зион има мање стабала памучног дрвета, лептира, водоземаца и мочварних стабала, и много више јелена, наводи се у раду који се појављује у децембарском биолошком очувању .
"Ефекти су били прилично снажни и искорени кроз овај екосистем", каже Роберт Л. Бесцхта са Државног универзитета у Орегону, који је водио студију.
Све мање популација пуча Зиона своје коријене прати у касним 1920-има, када је управа парка уложила напоре да повећа посјећеност. До 1934. године туризам је знатно порастао, привлачећи око 70 000 посетилаца годишње - што је око осам пута више него што је било само деценију раније. Данас парк прима око три милиона посетилаца годишње.
Да би измерили утицај смањене популације куга, Бесцхта и Виллиам Ј. Риппле, такође из државе Орегон, прикупили су податке о попису становништва Зионске популације јелена из 1930-их. Они су такође проучавали прстенове дрвећа како би проценили старост и бројност памучног дрвета, омиљене хране младих јелена, и прегледали оближње речне обале да би утврдили број лептира, жаба, гуштера и одређених биљака.
Истраживачи су упоредили своје податке са сличном популацијом из подручја поред Сиона названог Нортх Цреек, који има стабилну популацију цоугара. Нашли су више јелена, мање младих стабала памучног дрвета и мање живота обала реке на Сиону - разлику коју приписују недостатку цугара у парку.
Одсуство бугара имало је велики утицај на биолошку разноликост Сиона. (Виллиам Ј. Риппле) 
Горњи ток, у Северном Крку, показује бујну вегетацију и стабилне обале. Доњи ток, у Сиону, показује ерозију обале и недостатак мочварних биљака. (Виллиам Ј. Риппле) 
Цион Цанион је доживео недостатак регрутовања памучног дрвета током више деценија. (Виллиам Ј. Риппле) 
Младе памучне шуме успевају на местима заштићеним од прегледавања јелена. (Виллиам Ј. Риппле) 
Све мање популација пуча Зиона своје коријене прати у касним 1920-има, када је управа парка уложила напоре да повећа посјећеност. (Фото: Вашингтон Департмент оф Фисх анд) "Ови главни грабежљивци су кључна компонента одржавања биолошке разноликости, " каже Бесцхта. "Већина људи данас гледа око Сиона и мисли да је то природно, али није."
Докази са Сиона сугеришу систем трофичних каскада у којима смањена популација горњих грабежљиваца утиче на биљке и животиње испод њих у ланцу исхране.
У Сионском случају, туристи су натерали плашљиву цугу, која се још назива и планински лав, да напусти то подручје. Јелени, који су главни плијен цоугар, повећавали су се у обилности, што је довело до врха у конзумирању младих стабала памучног дрвета. Ове промене допринеле су ерозији обала и смањењу мочварних врста.
Иако су трофичне каскаде добро документоване у морском животу, научници за животну средину су расправљали о њиховом присуству на копну, каже биолог Роберт Т. Паине са Универзитета у Вашингтону, који није био део студије. Неки сумњичави каскадери сматрају да конкуренција у храни регулише популацију јелена у одсуству врхунског предатора.
"Ово је сјајан допринос све већем броју доказа да се [каскаде] појављују у главним земаљским системима", каже Паине, који је 1980. године сковао појам "трофична каскада". Недавне студије смањења броја вукова у националном парку Иелловстоне слични ефекти на биљни живот.
Обнављање макар дела популације цугара могло би с временом избалансирати екосустав Сиона. Један од начина да се повећа број предатора може бити ограничење приступа возила парку, нагађа Риппле. Када је парк имплементирао аутобуски систем који је смањио саобраћај у 2000. години, каже он, виђења цоуга су се повећала.
