Дубоко у Јужном океану, малени мекушци лебде кроз воду наоружани виталним одбрамбеним механизмом: они издвајају моћне хемикалије које одвраћају од гладних предатора. Али понекад ће ови мали зликовци размишљати о свом послу када их изненада ракови отмичари зграбе и однесу из свињарског стила да би мале пливаче користили као живи штит.
Како Натасха Фрост извјештава за Куартз, ново истраживање објављено у часопису Марине Биодиверсити први пут је документирало ово ђаволско понашање у Јужном океану. Тим истраживача предвођен морском екологом Цхарлотте Хаверманс из Института Алфред Вегенер у Немачкој кренуо је у експедицију 2016. године како би проучио амфиподе из подређене Хипериидеа, врсте ракова налик козицама који су омиљена залогаја рибе и морских птица. Кад је тим прегледао амфипоте извучене са четири места узорковања, приметили су да неколицина њих има птероподе, планктонски мекушац с различитим идиличним надимцима - морски лептири, морски анђели, морски пужеви или морски пужеви да их именују - приковане за своје леђа.
Амфиподи су ухватили своје жртве с два пара ногу и нису били под утицајем хемијских секрета птероподова. Претходно истраживање је показало да је један од грабежљиваца водоземаца, ледена риба, управљао чисто од појединаца који носе руксаке морских пужева. Та „тандемска повезаност“ између водоземаца и петеропода први пут је документована 1990. године око обалних вода Антарктика, али понашање никада раније није виђено у отвореном океану.
Истраживачи су сакупили 342 амфипода. Од њих само је четворо примећено да носе отмице морског пужа. Двоје отмичара припадало је врсти Хипериелла дилатата и носило је врсту птеропода познатог као Цлионе лимацина Антарцтица; друга двојица су били амфироди Хипериелла Антарцтица и извлачили птеропод Спонгиобранцхаеа аустралис. Према изјави Института Алфреда Вегенера, величина узорка је премала да би се могло рећи да ли се ради о врстама специфичним за врсте, „где само одређени амфипед носи одређену врсту птеропода“.
И мушки и женски водоземци су примећени с птероподима у вучи, а једна од отмичних женки носила је јаја. Држали су се врло чврсто за своје несвесне заштитнике; амфиподи се нису ни одрекли свог разумевања након што су птероподи умрли. Оно што је мање јасно је да ли птероподи добивају било какву корист од распореда, мада то сигурно не изгледа на тај начин. Не могу се ослободити својих хватача и ловити храну, птероподи на крају умиру од глади.
Иако питања о тим затвореним креаторима остају, нова студија сугерира да постоји много тога што треба открити о асоцијацијама између различитих морских створења - нарочито осетљивих као што су амфипови и птероподи, који се често сруше у мрежама за узорковање.
„Надамо се да ћемо у будућности моћи да користимо одговарајуће подводне технологије са високо дефиницијским камерама за истраживање чак и најмањих животних форми у свом станишту“, каже Хаверманс у изјави. „Ово ће пружити увид у бројне узбудљиве мистерије интерспецифичних интеракција, које су до сада остале скривене за биологе - али које несумњиво играју важну улогу у односима предаторе-плен у океану.“
