Небо је неизмјерна плава здјела и врело сунце прска златно зеленим водама док наш чамац прелази из Порт Доугласа у Аустралији, сјеверно од тропског одмаралишта града Кернса. На броду се туристи из целог света крећу ка Великом баријерском гребену, највећој природној структури на свету - која се протеже 1400 миља дуж североисточне обале континента.
Сличан садржај
- Десет десет најсмртоноснијих животиња наше еволутивне прошлости
Након 90-минутног путовања, стижемо до гребена Опал, гребена Великог баријерског гребена дугог пет и три миља, где се пјенушави бели таласи нежно пробијају преко сјеновитих изданака корала великих као кућа. Бацимо брзину и брзо клизнемо у воду пловећи плитким гребеном лицем према доле, у који га улази вишеструки кораљ - неки подсећају на џиновске мозгове, други се крећу попут јелена рогова и обожаватеља мамута - и мале рибе у неонској боји која се ускаче у и напоље. Ниједан од чланова посаде се није трудио да нас упозори да је Опал Рееф место где је једно од најсмртоноснијих створења на планети убило посетиоца три године раније.
Роберт Кинг (44) из Цолумбуса у Охију сноркелирао се по истом подводном пејзажу када је осетио благи убод на грудима и вратио се на брод. У року од 25 минута лице му је поцрвењело парадајзно црвено док је јака бол захватила мишиће стомака, груди и леђа. Скипер је радио за хеликоптера из медевца, чија је посада Кингу убризгала огромну дозу песидина, опојног таблета против болова, а затим га извукао из чамца и одвезао га у Цаирнс.
Док је довезен у хитну службу у ЦаирнсБасеХоспитал, Кингов говор је био пригушен. Стављен му је на вентилатор, док су га лекари пунили таблетама против болова док су тркали да би му спасили живот. Позван је локални зоолог, Јамие Сеимоур, да изврши стругање места убода. Док је радио, Сеимоур је приметио да Кингов крвни притисак драстично пада. Кинг је изгубио свијест; затим, каже Сеимоур, "артерија или вена у његовом мозгу су искрвариле." Крв је преплавила краљева ткива мозга, а два дана касније умро је.
Након анализе облика и величине убодних ћелија, које су биле дугачке око центиметар, Сеимоур је Кингову смрт окривио за готово прозирни медуза величине сличице. Покривена од врха главе до врха своја четири шипка са милионима микроскопских врећа напуњених отровима, једна је од најмање десет сродних врста малих медуза чији убод може да угура жртве у оно што лекари називају синдромом Ируканџи. „Симптоми вас преплављују“, каже Сеимоур (40), кога је икрутан ианканџи нанео на усну, једини део његовог тела откривен док је ронио у потрази за примерцима у близини острва крај Кернса. скала бола од 1 до 10, оцењена је између 15 и 20 ", каже он, описујући повраћање, грчеве и осећај панике. „Био сам убеђен да ћу умрети.“ Али имао је среће; нису све врсте ируканџија давале кобне убоде, и он се опоравио у току једног дана.
За сада се само краљева смрт - а можда и три месеца раније Енглеза, 58-годишњег Ричарда Џорџана, даље на југ Великог баријерског гребена - може приписати отрову ируканџија, али Сеимоур наводи истраживање које сугерише да би симптоми могли личе на мождане ударе или декомпресијску болест и могу довести до утапања, безброј више пливача је вероватно постало жртва Ируканџи синдрома у приобалним водама широм тропа. Исјеци из врсте ирукандји који живе у водама ближе обали ретко су кобни, али и даље су болно болни: вековима пре него што су ситни желе били идентификовани као кривци, локални Абориџини у Кернсу, племе Ирукандји, знали су да пливају у плићаку. у кишној сезони, од новембра до маја, требало је да ризикује да се не заболи, иако нису знали ни по чему.
Злоченије за становнике Северне Америке, лекари из Школе за подводне операције америчке војске на Кеи Вест-у, Флорида, лечили су војне рониоце који пате од симптома сличних синдрому; Рониоци морнарице САД-а видјели су медузе у облику Ируканџија у водама код Куба-Гуантанамо Баја; пливачи су лоше упецани на Хавајима; а Мексички заљев и суседна обала јужне Атлантске обале САД-а видели су пораст људи који се излуђују убодима који готово сигурно потичу из ируканџија или повезаних медуза.
Већина медузе су пасивне; они се спуштају горе-доље у воденом стубу или их вуку и плима и вјетрови. Они пливају океанима прождирећи ситне рибе и микроскопска бића која се упадају у њихове пипке и не представљају претњу за људе.
Али оне познате као боксови медузе, због облика свог звона или тела, раздвојене су расе. Зову се и цубозоанс, они су гласни ловци, способни јурити плен крећући се напред - као и горе-доле - брзином до два чвора. Расте у величини, од разних врста ируканџи до њиховог великог брата, брбљавог Цхиронек флецкери, који има звон величине човекове главе и до 180 метара тицала, сваки од њих обложен милијардама ћелија пуних смртоносних отрова. Познат и као морска оса или морског убода, Цхиронек, који је далеко смртоноснији од ирукандјија, може се похвалити моћним убодима или нематоцистама, довољно јаким да пробије орах ракова и довољно брз да пуца најбрже брзином познатом у природном свету - до 40.000 пута већа од силе гравитације. За разлику од осталих медузећа, кутијаста медуза може видети куда иде и на одговарајући начин изменити њен ток; попут језивог бића проистеклог из научне фантастике или хорор филма, има четири одвојена мозга и 24 ока, пружајући му поглед од 360 степени свог воденог света.
" Цхиронек флекери могу убити човека за само једну минуту", каже Сеимоур, надалеко важни истраживач свјетских кутија за медузе. Најновија жртва био је седмогодишњи дечак који је умро пре две године на плажи јужно од Кернса, постајући један од стотињак људи за које се верује да су у прошлом веку убијени од стране Цхиронек-а само у Аустралији. (Нико не зна сигурно колико је пливача умрло од убода других боксерских медуза изван Аустралије, али Сеимоур тај број поставља на "стотине, можда на хиљаде".) Преживели, они који имају среће да су их ухватили мање од четири јарда Цхиронек тицацле који може убити одраслу особу (или два дворишта која могу бити потребна за убијање детета), трпе болове које је један описао као "као да ме бацају канте ватре на мене", а обележени су маркираним траговима шљокица, гримизно запетљани точкови због којих жртве изгледају као да су их тек бацили на јарбол. "Цхиронек је далеко најтрофејније створење на свету", каже Сеимоур. "То чини да отровне змије изгледају као аматери."
И то пустоши током сезоне пливања од новембра до маја широм Северне Аустралије, где страх од њега затвара готово све плаже дуж целе горње половине континента, од Гладстоне-а на истоку до Екмоутх-а на западу. На малобројним плажама које су отворене, базени су затворени мрежицама које спречавају смртоносне желе и спасиоци носе ликрака одела од врата до глежња. Знакови упозоравају пливаче да не трљају убод, већ уместо тога да га утапају у сирћету који одмах убија све убодне ћелије које још нису активиране.
Када су смрти Роберта Кинга и Рицхарда Јордана запријетиле да ће додатно пригушити вишемилионски туристички посао Великог баријерског гребена, влада државе Куеенсланд брзо је поставила Радну групу за одговор на медузе ирукандји, састављену од водећих морских биолога, зоолога, стручњака за токсине, доктори хитне помоћи и спасиоци, да почну да откривају што је могуће више о ситним медузама. Из своје лабораторије у ЈамесЦоокУниверсити у Товнсвиллеу, чланица радне групе Лиса-анн Герсхвин, 41-годишња калифорнијска таксонистица медуза, окренута четири сата северно, до Цаирнса сваког децембра, како би ухватила ирукандји.
„Једва да знамо о њиховом начину живота, како се размножавају, одакле потичу, како брзо расту, колико дуго живе, или чак колико врста има“, каже кад јој се придружим и тим морских биолога на Палм Цове, идилична кривина тропског мора која гура нетакнут пијесак у близини Цаирнса и мјеста више убода ирукандјија него било која друга плажа на сјевероисточној обали. „Али они су попут осталих цубозоанс-а: они су заиста уредни, попут ванземаљаца. Они су се одвојили од осталих медуза, сцифозоа, пре више од 300 милиона година, много пре него што су диносауруси ходали земљом, и од тада крећу својим путем еволутивним путем. "
Гершвин и њен тим окупили су се у Палм Цовеу за годишњи процват ируканџија, када огроман број медуза плива или урања у воду до струке поред плаже како би се нахранио. Дан након Божића навлачимо неопренска мокра одела која нас покривају од ножних прстију до врата, навлачимо гумене ронилачке чизме и рукавице, влажна одела око запешћа и глежњева залепимо траком и забијамо у воду. Тамо ми пливамо напред и назад на плићаку под врелим летњим сунцем, мреже прикачене за рамена попут плугова коња, да сакупљамо морску воду у цилиндрима величине велике боце соде.
Сваких сат времена знојних мучења производи само планктон, ситне ларве и рибе - бескраљешњаке дугачке око пола сидришта која се имају тенденцију да се појаве у плићаку пре него што ируканџи процвета. Напокон, у поноћ, Герсхвин улијева воду из још једног цилиндра у прозирну посуду. Неколико тренутака касније она вришти: „Имамо је!“, Журимо да јој се придружимо на плажи док свети батеријском лампом, откривајући отиснуту медуза величине желе познате као Царукиа барнеси, опасну, али обично не фаталну. Главом према доље, намјерно плива око посуде као да тражи бијег, способност кретања за разлику од било које друге медузе коју сам икад видио.
Нитко није ни знао како изгледа ируканџи током 1950-их, када је доктор из Цаирнса Јацк Барнес, током љета, тражио шта год да га је уболо, а затим и обољело, стотине људи на плажама у Куеенсланду. Током неколико година на свом телу тестирао је убод сваке медузе коју је могао да сакупи са плажа у и око Кернса, али ниједна није изазвала Ирукандји синдром. Затим, једног дана 1961. године, пронашао је сићушну медузу какву никада раније није видео.
Како се радознала гомила окупила око њега, затражио је да га уболи волонтери. Први који је иступио напријед био је његов властити деветогодишњи син Ницк. „Рекао сам:„ Пробајте, тата, пробајте на мени “, присјетио се Ницк годинама касније у интервјуу за часопис„ Сиднеи МорнингХералд “ . "Значи, прво ме је убио, а потом и велики локални спасилац зван Цхилла Росс."
Њих тројица су се вратили у кућу породице Барнес, где су, 20 минута након што су је уболи на плажи, почели да осећају застрашујуће ефекте отрова. Цхилла Росс је почела вриштати, "Пусти ме да умрем." Ницк се сећа повраћања "док ме је тата носио горе, а затим сам лежао на кревету гутајући таблете против болова. Осећао сам се прилично грозно "- у ствари толико страшно да се нашао" мислећи да умирање можда и није лоша идеја. "Али преживео је, као и Росс и његов отац. Три године касније, Јацк Барнес описао је тешкоћу у Аустралијском медицинском часопису, пишући како су их тројица „ухватили са изузетним немирима и били су у непрестаном покрету, бесциљно замахујући, замахујући рукама, савијајући се и испружујући своја тела, и опћенито увијање и завијање. "У част открића Јацка Барнеса, створење које их је уболо добило је научно име Царукиа барнеси .
Кен Винкел, директор Аустралијске истраживачке јединице за вене, спровео је експерименте на анестезираним и вентилираним прасадима и закључио да отров Царукиа барнеси „пуца симпатичким нервима, драстично подижући крвни притисак и број откуцаја срца. Због тога добијате знојење, мучнину, анксиозност и осећај пропасти ”- последњи ефекат изазван је, верује Винкел, покретањем хормона стреса адреналина и норадреналина. У телу, норадреналин производи ефекат куцања срца, затезања грла, борбе или лета. То би оно што бисте осјећали, каже Винкел, „када би вас ставили у кавез са гладним лавом“.
Цхиронек отров, директно, напада срце, што може проузроковати драматично и брзо кардио-респираторно заустављање, каже професор Барт Цуррие са седишта у Дарвину, специјалиста за лечење жртава Цхиронека. „Здраво срце садржи милионе мишићних ћелија које се све туку у истом ритму како би пумпале крв кроз тело“, каже он. „Из разлога које још увек не знамо, отров Цхиронека чини да срчане ћелије неправилно куцају. Ако се убризга довољно отрова, срце се потпуно гаси. "
Смрт брзо долази до жртава Цхиронек-а, јер - за разлику од отровних змија, које убризгавају глобус отрова који мора проћи кроз лимфни систем пре него што се испразни у остатак тела - Цхиронек пушта свој отров у крвоток, пружајући отров директан пут ка крви. срце.
Поред својих убодних ћелија, боксови медузе имају још једно врхунско оружје у свом лову на плен: један од најефикаснијих светских сетова очију. На ветровит дан на плажи 40 миља северно од Кернса, помажем тиму који предводи Дан Нилссон, професор зоологије на шведском Универзитету Лунд и реномирани стручњак за животињске очи, у хватању десет примерака кутије желе величине око шоља за кафу. Иако је врста, још неименована, мање смртоносна од Цхиронек-а или обморске врсте ирукандји, 1990. године њен блиски рођак Цхиропсалмус куадруманус убио је четверогодишњака у плићаку плаже близу Галвестон-а, у Тексасу. Цхиропсалмус куадруманус је такође пријављен у водама изван Северне Каролине, Бразила, Венецуеле и Француске Гвајане.
Попут ируканџи у Палм Цовеу, медузе које ми Нилссон убацујемо у ковчег морске воде, пажљиво прелазећи своје закривљене стране. "Пливају попут рибе, а не као медузе", каже он уз осмех. Извадио је један из канте и показао ми шта га спречава да се не налетим на ствари: четири ситне црне тачкице, које садрже медуза 24 ока, на праменовима повезаним са сваке стране коцке желе. Под микроскопом Нилссон је у свакој тачки открио нешто што назива сензорним клубом, а то је орган са скупом од шест очију, укључујући и четири која су - баш попут очију других медузе - једноставно јама, ограничена на откривање јачине светлости у разни правци. Али друга два ока у сваком сензорном клубу имају више заједничког са људским очима него очи других медуза, са лећама, рожњачама и мрежницама. Једно око, које у сваком тренутку усмерено нагоре, има чак и покретну зеницу која се отвара и затвара. Друго веће око усмерено је нагоре. "Нисмо баш сигурни шта ове очи раде", каже Нилссон, иако верује да би оне могле помоћи медузама да се "поставе на правом месту где има доста хране." Такође помажу животињи да пронађе обалу и хоризонт - да не би талас убацио на плажу - и видеће препреке које би ишчупале његово деликатно ткиво, попут кораљног гребена, стабла мангреве или пристаништа.
Нилссон је сакупљао и проучавао очи боксерских медуза на другим локацијама, попут мочварних мочвара у Порторику, и пронашао је потпуно исти сет од 24 ока у кутији медуза где год да оде. „Живе на веома различитим стаништима, “ каже он, „неки у мочварама мангрова, други на пешчаним плажама, неки на каменитим обалама, коралним гребенима и шумама алги. Тачно зашто имају исте очи, не знамо. "
Такође имају исти стомак - или, боље речено, стомаке. Због тога што боксерски млеч, како каже Јамие Сеимоур, „пуни се преко океана по цео дан ловећи покретни плен, козице и рибу“, његова метаболичка стопа је десет пута већа од стопе медузе. Дакле, како би брзо приступили енергији која јој је потребна, боксови медуза развили су јединствени пробавни систем, са засебним стомацима у сваком свом шипку. Сви боксери желе претварају храну у полупробављени чорб у звону, а затим је хране кроз пипке како би их упили. Будући да Цхиронек може имати до 60 тицала, сваки дуг по 3 јарда, у ствари он има до 180 метара стомака.
Ако су очи медуза у облику боксова загонетка, његова четири примитивна мозга - постављена на обе стране његовог тела и привезана за њега истим праменом који је учврстио очи - су енигма. Могу ли четири одвојена мозга међусобно комуницирати? Ако је тако, да ли спајају слике које добијају са 24 ока у једну слику? И како успевају ако различите очи открију радикално различите слике? Нилссон слегне раменима. "Развили су прилично напредан систем за разлику од било које друге животиње на земљи", каже он. "Али немамо појма шта се дешава у њихова четири мозга. Претпостављам да ће проћи пуно времена док то откријемо."
Пре шест месеци, после означавања Цхиронека у природи маленим ултразвучним предајницима који му омогућавају да прати поједине медузе до три недеље, Јамие Сеимоур објавио је саопштење које је запрепастило његове колеге научнике. "Током дневног времена, од око шест ујутро до три поподне", рекао је, "кретали су се равних линија удаљености од око 250 метара на сат. Али од 15:00 до 6:00 следећег јутра кретали су се у просеку мање од десет метара на сат. “
Одлучан да угледа феномен на себе, Сеимоур је обукао мокро одело и уронио у плитку воду крај плаже јужно од Кернса. Тамо је приметио како се Цхиронек одмарао непомично на морском дну, а њихова звона нису пулсирала а пипци су им били потпуно опуштени. Кад је обасјао свјетла на њима, они су се устали, накратко пливали унаоколо, а онда се вратили на морско дно. Спавање!
"Има пуно смисла да постану неактивни ноћу када не могу видети свој плен, " каже Сеимоур. "Они смањују енергију која се користи у кретању и преусмеравају је на раст." Али нису сви истраживачи прихватили да Цхиронек у ствари спавају. А пошто је мозак боксових медузе тако радикално и немогуће различит од шминке свих осталих мозгова на нашој планети, можда никада нећемо знати ко је у праву.
Док се научници боре да испрати биолошке тајне кутијастих медуза, лекари имају све већи успех у лечењу штете коју наносе људима. Антивенин за убоде Цхиронек-а - направљен од антитела створених код оваца којима је убризган отров - сада се даје жртвама у северним аустралијским болницама. Још нема антивинина за синдром Ируканџи, али Лиса-анн Герсхвин иде ка важном искораку - првом масовном узгоју сићушних кукуљица у лабораторији, од узорака које је ове године ухватила у Палм Цовеу. До сада је успела да узгаја прегршт медуза "до милион" за које каже да истраживачи попут Кена Винкела требају да развију ефикасан антивенин.
Обећавајући за озбиљне убоде ируканџија, барем у кратком року, је третман који се користи на одељењу интензивне неге ТовнсвиллеХоспитал: инфузија раствора магнезијум сулфата директно у вене жртве. "Видели смо како брзо смањује, на сигурне нивое, хипертензију, а бол смањује знатно", каже Мицхаел Цоркерон, један од лекара јединице. Али, упозорава он, "још морамо да научимо, укључујући исправну дозу, пре него што магнезијум постане стандардни третман."
Дакле, све док се не нађе безбедан лек, боксови медуза, од сићушних ируканџија који су убили Роберта Кинга до огромног Цхиронека, и даље ће узроковати болест и смрт у тропским водама широм света. Каже Јамие Сеимоур: „Све што можемо је да упозоримо људе на опасност, овде у Аустралији и иностранству, и водимо рачуна о томе да се било ко убодне третира што је брже могуће. Онда је у крилу богова. "
