Један научник са Харварда нада се да ће пронаћи трагове бесмртности проучавањем лишајева, свежких, кристалних, зелених израстања који се појављују на стенама стена, надгробних плоча и старих стабала. Осам година, микологиња Анне Прингле, сваке јесени лута по гробљу како би држала језичке на лишајевима који тамо расту. Нада се да ће њени резултати открити да ли ће се чудни организми истрошити с временом и на крају умријети или ће та створења лутати у логор бесмртности. Нев Иорк Тимес извјештава:
Ако је тачно, такви би организми били гљивични еквивалент вампира, способни да умру само спољним путем. („Аутобус и даље може да их превали“, рекао је др. Прингле.) Али овај концепт тек треба да задобије у ширем свету биологије, где доминирају научници који проучавају биљке и животиње.
Лишајеви нису заправо појединачни организми, већ симбиотске колоније гљивица упарених или са зеленом алгом или са цијанобактеријама (које обе фотосинтезирају, баш као и биљке). Прингле је највише заинтересован за део гљивица, за који неки истраживачи сумњају да не стари. Сматра се, на пример, да је једна гигантска гљива у мичиганској шуми стара до 10.000 година.
Да ли организми могу избећи старење ствар је научне полемике у свету. Дугогодишње објашњење за старење носи кривицу за изграђене генетске мутације које се активирају када плодност почне да опада.
Према другој теорији, старење се дешава зато што неке особине које нас чине репродуктивно успешнијима могу такође поставити позорницу нашој смрти. На пример, висок ниво тестостерона може да помогне мушкарцима да створе више беба - али и предиспонира их за карцином простате.
Међутим, ниједан од ових сценарија не односи се на гљивице. Ти се организми репродукују плодније како старе (а гљиве немају простату). Ако би истраживачи могли схватити како лишајеви и друге гљивице настају старењем, та открића могу имати последице на људску медицину.
Принглеови прелиминарни резултати показују да што су лишаји стари и већи на њеном гробљу, мање је вероватно да ће умрети. У наредним сезонама планира да спроведе директније експерименте у нади да ће потврдити бесмртност лишајева унутар животног периода.
Више са Смитхсониан.цом:
Гљивице у вашем сиру имају чудан секс
Спасавање водоземаца са смртоносне гљивице
