Када је први пут описан 1993. године, Мононикус је био један од најчуднијих познатих диносауруса. Имао је витку, лагану грађу неких диносауруса "опонашаних нојевима", али имао је две тврдокорне, једно канџасте руке и неколико других суптилних карактеристика које су је сврстале у нову групу која се звала алварезсаура. Од тада је пронађено више врста алварезсаура, а последње откриће је управо објављено у часопису ПНАС .
Назван Линхеникус монодацтилус, нови диносаур познат је по делимичном скелету пронађеном у фосилним лежиштима Унутрашње Монголије, старим 84 до 75 милиона година. Није био баш велики диносаур - као што је Дејв Хоне коментарисао Арцхосаур Мусингс, "жива животиња би вероватно могла удобно пескати на длану" - али оно што је издваја су њене јако изграђене подлактице.
Као и многи њени блиски рођаци, Линхеникус је имао само један функционалан прст - један, чврсте цифре са врхом велике тежине канџе. Међутим, у чему се Линхеникус разликује, јесте то што му недостају додатни прсти. Други алварезсаури откривени до сада имали су сићушне, ручне прсте који су још увек држани поред примарног прста. Чак и у Монокусу, где је пронађен само функционални прст, било је малих удубљења у костима руке што упућује на то да је имала и два додатна, ситна прста. Није тако у Линхеникусу . Постоји мала, друга кост дланова руке поред великог прста, а пошто ова ситна кост није могла подржати прст, можемо рећи да је Линхеникус први диносаур са једним прстом, који је познат.
Занимљиво је да губитак додатних прстију у Линхеникусу није био врхунац дугорочног еволуцијског тренда међу алварезсаурима. У поређењу са другим члановима ове групе, Линхеникус је пао ближе бази породичног стабла него врсте које су задржале вестигијалне прсте. То значи да анатомија Линхеникус-а представља образац еволуције мозаика: задржао је скуп архаичних карактеристика виђених међу раним члановима групе, али је имао и својеврсне специјализације које нису примећене код каснијих врста, као што је Мононимоускус . Губитак пролазних прстију у Линхеникусу био је специјализација која још није примећена међу осталим алварезсаурима.
Даљња открића и будуће анализе изнијет ће еволуцијски образац који се види међу тим диносаурима, али једно од понављајућих питања је зашто су алварезсаури имали тако јединствене предње ноге. Како су се развијали и за шта су коришћени? То су два различита питања - чак и ако можемо одредити функцију одређене особине, то не мора нужно објаснити како се та особина еволуирала на првом месту.
У овом тренутку омиљена хипотеза је да су Монокусус, Линхеникус и њихова родбина користили канџе за копање у мравињака и термитска гнезда. Као што је истакнуо Пхил Сентер у студији о палеобиологији 2005. године, предње ноге Монокусуса модификоване су тако да су дланови окренути према доле и били су у могућности да огреботине копкају функционалним прстима. Још нико није пронашао сачувано термит или мравље гнијездо које је напао алварезсаур, али, с обзиром на сличност њихових канџи са оним модерних антеатара и панголина, идеја да су ови диносауруси пили на колони инсеката остаје најпопуларније објашњење за њихове јединствена анатомија.
Референце:
Ксу, Кс., Сулливан, Ц., Питтман, М., Цхоиниере, Ј., Хоне, Д., Упцхурцх, П., Тан, К., Ксиао, Д., Тан, Л., & Хан, Ф. (2011). Монодактил нонавијски диносаур и сложена еволуција алварезсауроидне руке Зборник радова Националне академије наука ДОИ: 10.1073 / пнас.1011052108
Сентер, П. (2005). Функција у заглављеним предњим удовима Монокусус олецранус (Тхеропода), диносаурски мравињак Палеобиологи, 31 (3), 373-381 ДОИ: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.ЦО; 2
