Прошле недеље сам имао једно од тих унутрашњих светачких света Смитхсониан искуства. Цхерил Бригхт, менаџерица Националне збирке бескраљежњака, пружила је мени и неколицини других новинара обилазак Под 5 у кулисама у центру за подршку музеја Смитхсониан у Суитланду у Мериленду. Познат и под називом „влажне колекције“, Под 5 садржи преко 25 милиона биолошких узорака - од којих су неки први од њих откривени - стакленки и сачувани у течностима.
Библиотека узорака, позната по бестселеру Изгубљени симбол Брауна из 2009. године, хладна је и влажна, услови који смањују испаравање алкохола у теглама. Један од Браонових ликова ради у Центру за подршку музеју, а Бровн је свој опис подметача засновао на турнеји коју му је Брајт дао у априлу 2008. Новинар је био прилично способан када је написао: "Масивна соба изгледала је као да има луди научник преузели Валмарт и спакирали сваки прилаз и полицу са тегле за узорке свих облика и величина. "
Бригхт, који је за Смитхсониан радио од 1978, водио нас је према Националној колекцији црва. Ко је знао да постоји тако нешто? Колекција садржи 15 различитих пхила, 15 класа, 23 реда и 405 породица глиста. Црв, што се тиче колекције, каже, "ништа дуже него широко које нема окосницу."
Бригхт нас је упознала са неким њеним личним фаворитима. Једна по једна, извадила је сваког црва из његове тегле и положила га у руку да га видимо, па чак и кућног љубимца. Овонедељни списак садржи пет најчуднијих црва у колекцији:
1. Огромна амазонска пијавица - Хаементериа гхилиании, или дивовска амазонска пијавица, сигурно могу порасти до огромних размера. Дуга до 18 центиметара, то је највећа пијавица на свету. Сматрало се да је врста изумрла, од 1890-их до 1970-их, када су две одрасле особе сакупљене у Француској Гвајани. Један је завршио на Калифорнијском Берклијском универзитету. Бака Мојсије, како је добила име, произвела је више од 750 пијавица за само три године. Научници из области медицине, неурологије и природне историје проучавали су узгојну колонију баке Мосес и објавили укупно 46 дела истраживања. Када је пијавица умрла, УЦ Беркелеи је одлучила да је Национална колекција црва за њу погодно почивалиште. У Брајтовој руци, бака Мојсије био је облик капуљаче кобре, широка у средини, али сужена на оба краја.
2. Морски миш - Други откривач који је Брајт открио био је морски миш сакупљен 23. јула 1935. године, близу обале државе Вашингтон и острва Сан Хуан. Црв је висио отприлике у ширини и дужини њене руке. Прекривен четкањем косе, у ствари је личио на миша. Објаснила је како живе и копају по блатњавом морском дну. Помиловао сам крзнену, мокру ствар и мало се нагнуо, пре него што ју је Бригхт преврнуо и показао нам познато сегментирано тело глиста.
3. Црв с вагама - Бригхт је затим извукао оно што је назвала "још један сховстоппер". Црв блиједе скале био је дугачак и имао је обод дуж сваке стране. Али његова најлуђа карактеристика морале су бити чељусти. За разлику од већине црва, који имају унутрашње чељусти, овај је имао главу са видљивим зубима. Бригхт се нашалио да, док обично ловите црве као мамац, најбољи начин да намамите једног од ових глиста у мору је да заправо ставите рибу на куку и бацате је у пукотине у којима црв живи.
4. Црвени црв - Свијетли је управљао смеђим, коврџавим крвним црвом и истакнуо како на једном крају има четири унутрашње чељусти. Чељусти су само изгледале као четири рупе, готово као у дугмету. У поређењу с другима које нам је показала, овај је више личио на вашег просјечног црва, само дуже. Али просечан црв није. Овај је отрован. "Неће те убити", каже Бригхт, "али осећа се горе него било који убод пчела."
5. Гигантски цревни црв - џиновски цревни црви, који живе километрима дубоко у океану, имају опсег четвртине и могу нарасти до око три метра. У Националној колекцији црва постоји један такав црв који је пронађен у провалију Галапагос крајем 1970-их. Др Мередитх Јонес, бивша кустосица у Националном природном историјском музеју, први пут је видела џиновске црве током проучавања раскола 1977. или 1978. године. Сакупио га је, и седео је на његовом столу годину и по дана, каже Брајт, док није добио средства за још један зарон. На том потопу 1979. године сакупио је десетине животиња, што му је помогло да сазна више о дубокоморском екосистему хидротермалних отвора. У ствари, властитим прикупљањем и донацијама других научника прикупио је највећу и најразноврснију колекцију морских црва из овог окружења.
