Откако су астрономи потврдили прву егзопланету 1995. године, открили су скоро 3.900 далеких света, а хиљаде их још чекају на анализу. Те планете долазе у свим облицима и величинама: постоје неке које су набрекле да су веће од Јупитера, а планете су толико вруће да имају небо од испареног метала да пада киша лаве. Неке су праве величине и температуре за уношење течне воде и, вероватно, животног века, а један може бити направљен од дијаманта.
Сада, извештава Јереми Рехм у Сциенце Невсу, на листу можемо додати још једну свемирску необичност - планету која је настала масивним сударом две планете, стварајући небеско тело које је у ствари велика метална кугла са каменитом коре.
Планета је једна од четири егзопланете откривене 2014. године у орбити око звезде зване Кеплер 107, удаљене око 1.670 светлосних година. Када су истраживачи одлучили да израчунају величину и масу планета, открили су нешто необично. Иако су две унутрашње планете, Кеплер 107б и Кеплер 107ц, отприлике исте величине - око 1, 5 пута веће од Земље - њихове масе су сасвим различите: Кеплер 107ц је три пута гушћи од своје сестринске планете и 10 пута гушћи од Земље .
Поред тога, близанци Кеплер не одговарају нормалном обрасцу формирања планета. Обично током првих година сунчевог система постоји диск за избацивање направљен од гаса и прашине који се врти око звезде и планете се кондензују из тог материјала. Густије, љепше планете орбитују ближе својим звијездама јер су направљене од тежих елемената док мање густе планете круже даље. То је зато што су ове лагане планете обично направљене од елемената, попут водоника и хелијума, који би сунчевим ветровима били одузети када би били ближе звезди. Али Кеплер 107ц прекрши то правило и орбитира даље од своје лакше сестринске планете, Кеплер 107б.
"Далеко је од своје звезде [од Кеплера 107б], али је масивнија", каже Ериц Лопез, астрофизичар из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард за Рехм. "То је некако чудно."
Па шта је Кеплер 107ц учинио таквом металном главом и зашто то изгледа ван уреда? Да би испитао ово питање, међународни тим истраживача прикупио је преко 100 спектроскопских мерења планета око Кеплера 107 користећи Национални телескоп Галилео на Канарским острвима, а затим податке унео у компјутерске симулације, извештавају Хелен Бриггс и Паул Ринцон у ББЦ.
Нашли су се на неколико могућности које објашњавају зашто је Кеплер 107ц тако густ, али лоциран даље од своје звезде, што су истражене у раду у часопису Натуре Астрономи . За почетак, могло би се десити да се формира ближе сунцу, а затим одлети. Такође је могуће да је бомбардовање мањих објеката погодило већу, ранију верзију Кеплера 107ц и скинуло већи део његове камените спољне шкољке, остављајући густа метална језгра планете иза себе. Али најубедљивији сценарио је судар два света.
Ако се две камене планете - свака са око 10 пута већом од масе Земље и свака са гвозденим језгром која чини око 30 процената своје масе - сруше једна на другу великом брзином, могу да исцепе или испаре већи део стеновитог материјала и производе самосталну планету са превеликим жељезним језгром. Иако су могући други сценарији, теорија судара је идеја која најбоље објашњава податке.
Иако се верује да се мега-утицаји између планета и протопланета дешавају прилично често широм универзума, астрономи никада нису били сведоци тог догађаја нити су пронашли доказ овог феномена изван нашег Сунчевог система. Ако је Кеплер 107ц створен сударом, то би нам могло помоћи да схватимо више о планетарној формацији.
"Сматра се да су џиновски утицаји имали фундаменталну улогу у обликовању нашег тренутног Сунчевог система. Месец је највероватније резултат таквог утицаја, може бити и велика густина Меркура, а Плутон-ов велики сателит Харон вероватно је заробљен након џиновског удара, "Коауторица Зое Леинхардт са Универзитета у Бристолу каже у саопштењу за штампу." Али до сада нисмо нашли доказе о гигантским утицајима који се дешавају у планетарним системима ван наше сопствене моћи. Ако је наша хипотеза тачна, то би се повезало општи модел који имамо за формирање нашег соларног система са планетарним системом који је веома различит од нашег. "
Иако је хипотеза фасцинантна, то ће бити тешко доказати. Цаиман Унтерборн, егзогеолог са Аризона Стате Университи-а, каже Рехм-у за Сциенце Невс да је интригантна идеја, али није могуће екстраполирати податке о Кеплер 107ц плашту и језгри једноставно из његове густине. Могле би бити и других ствари које још увек не разумемо.
"Имајући густину планете, можете рећи да ли је стеновита или воденаста или гасовита", каже он. „Али заправо је колико је тежак плашт наспрам језгре прилично тежак“, иако се нада да ће чланак „покренути здраву расправу о пореклу планета које су некако чудне.“
И вероватно ће астрономи ускоро дочепати податке о чудним егзопланетима. Само прошлог месеца, истраживачи су објавили прву кап података са НАСА-иног следећег рода, планета за лов на планете ТЕСС, који је лансиран прошлог лета, а скуп података обухватио је 200 потенцијалних нових светова, укључујући неке који већ делују чудно као Кеплер 107ц.
