Најневероватнији предмет који се може замислити - ниски, квргави кромпир - играо је водећу улогу у великом скоку напред у колорној фотографији. Прича почиње 1903. године, када су два домишљата француска проналазача, Аугусте и Лоуис Лумиере, ухватили помме де терре и учинили је основу за заслепљујући нови процес осликавања који су назвали аутохром, иновацију која ће монохроматски свет претворити у изненада блистав. са бојом.
"Палета и платно су досадан и беживотан медиј у поређењу", узбуђен је Едвард Стеицхен, један од многих фотографа жељних прихватања процеса боја, који је обичне људе наоружао практичним начином прављења боја у боји.
Лумиерес-ов проналазак, који је патентиран 1903. године и представљен у паришком Фото-клубу 1907, изгледа компликовано у поређењу са данашњим стајалиштем, снимајте и уживајте у прављењу слика. Али у то време аутохром је примењен као драматично побољшање у односу на постојеће методе колорне фотографије, што је захтевало постављање три камере, снимање засебних, али идентичних субјеката кроз три различита филтера у боји и прекривање једне слике над другом како би се формирала једна слика.
Лумиерес је све то промијенио. Волећи се у њиховој породичној фабрици у Лиону, која је производила милионе црно-белих плоча које су биле спремне за масе, браћа Лумиере сакупљала је кромпир и млела их у хиљаде микроскопских честица; раздвојили су овај прах у три групе, умирући једну партију црвено-наранџасту, једну љубичасту и једну зелену; обојене честице су темељно измешане и просијане на свеже лакирану, бистру стаклену плочу, док је лак остао лепљив; сувишни комадићи кромпира били су одстрањени са тањира, који је притиснут кроз челичне ваљке да спљоштене обојена зрнца, претварајући их у филтар за мање боје у боји димензија од .0006 до .0025 милиметара. Празнине између обојених честица попуњавале су се чађом, плоча је поново лакирана и преко ње се четкала танка, осетљива на светлост емулзија сребрног бромида. Сада је плоча била спремна за камеру. Када се поклопац отворио, светлост је филтрирана кроз прозрачна зрна кромпира, а на емулзији је утиснута вишебојна слика. Након што се негативна плоча развила у лабораторији, испрана је и осушена, прекривена другим комадом стакла за заштиту емулзије и везана гуменом траком. Ет воила! Фотографија у боји за разлику од било које раније виђене.
Филтрирани кроз објектив фотоапарата, слој лака и танки мозаички екран од зрнца кромпира, аутохромне слике су бачене у пригушене тонове, одједном сновите и живе, више подсећају на поинтилистичку слику него на апсолутно приказивање живота природе. Дуго време експозиције аутохроме - најмање 60 секунди - захтевало је да се субјекти савршено држе, што је допринело мирном, чак и изванредном изгледу. (Ова естетика се слави у „100 година аутохроме“, од погледа у музеју Амон Цартер у Форт Вортху до 27. јула 2008.)
Готово сигурно су аутохромске сликарске особине привукле фотографске пионире попут Едварда Стеицхена и Алфреда Стиеглицза у редове ентузијаста аутохроме, од којих су многи били обучени као сликари пре него што су се пребацили на камере. Стиеглитз, који је неуморно радио на подизању фотографског заната на ниво ликовне уметности, потражио је браћу Лумиере како би могао савладати њихове нове фотографске методе; он је заузврат привукао ученике попут Алвина Цобурна, који се кретао између Британије и Сједињених Држава снимајући портрете познатих ликова као што су Хенри Јамес, Георге Бернард Схав и Марк Тваин.
"Ја имам грозницу у боји", рекао је дрски млади Цобурн за Стиеглитз 1907, баш као што су Лумиерес покренули аутохромно доба. Остале је такође захватила грозница. Фабрика Лумиере у Лиону покренула је производњу, али фирма је у почетку имала проблема да задовољи потражњу од легиона ново регрутованих обожавалаца у боји.
Једном од својих честих посета Сједињеним Државама, Цобурн је пронашао свог ентузијаста за колор фотографију у Реддингу, Цоннецтицут, названог Марк Тваин. Познати аутор сложио се да седне за Цобурна 1908. Познат по томе што се одијевао чудно, Тваин је очито уживао позирајући фотографу. Преко дана је мењао костиме, прелазећи из свог потписаног белог одела у ружасте оксфордске хаљине (црвене, љубичасте и беле), а затим у црвени хаљина. Стајао је на пиједестал у башти претварајући се да је жива скулптура. "Зашто не бих био статуа?" - упита Тваин.
Кад се Тваин уморио од фотографије, он, Цобурн и остали посетиоци пролазили су дан играјући карте и снимајући билијар. "Разумело се", сетио се Цобурн, "да је нашем добром домаћину, обученом у бело, требало дозволити да победи у свим тим такмичењима, и то само по најужим маргинама! Господин Цлеменс је уживао у фотографисању."
И тако су, очигледно, учиниле и хиљаде других који су аутохромни краљ фотографског света постали следећих 30 година, све док га нису преузели Кодацхроме и Агфацолор филм и компактна, лагана за употребу камера од 35 милиметара, која је омогућила фотографима да бисте се уклопили, кретали брзо и створили свет који се брзо мења у светлим бојама. Након тога ништа не би изгледало тако благо.
Роберт М. Пооле, редовни сарадник, био је извршни уредник часописа Натионал Геограпхиц .
