Нада за Марсов живот данас је задала још један ударац. Како извештава Иан Сампле из часописа Тхе Гуардиан, нова студија сугерише да се у присуству ултраљубичастог светла перхлорати, класа хемијских једињења која су раширена на површини Марса, окрећу смртоносним за бактерије.
Присуство перхлората није ново. Свемирска летјелица Викинг 1 и 2 открила је перхлорате приликом слијетања на површину Марсана 1976. године, извјештава Јеффреи Клугер за вријеме . Од тада, друге свемирске летелице су потврдиле присуство једињења. Ланац Пхоеник из 2009. утврдио је да перхлорати чине између 0, 4 и 0, 6 посто узорка тла који је прикупио.
Док су перхлорати, који се састоје од хлора и кисеоника, токсични за људе, микроби обично воле ове ствари. А истраживачи су били оптимистични да њихово присуство може подржати живот бактерија на Марсу. Како преноси Клугер, неке бактерије на Земљи користе природни перхлорат као извор енергије. Једињење такође смањује талиште воде, што би могло повећати шансу за течну воду која постоји на Црвеној планети.
Али најновија студија објављена у часопису Сциентифиц Репортс, то сугерише у присуству ултраљубичастог светла перхлорат није тако микробиозан. Марс има танку атмосферу, која често оставља површину окупану у УВ зрацима. А када се загреју, молекули на бази хлора попут перхлората узрокују велика оштећења живих ћелија, извештава Сарах Фецхт из Популар Сциенце .
Истраживачи са Универзитета у Единбургху желели су да виде колико штете могу нанети перхлорати било којој марсовској бактерији. Тако су изложили епрувете уобичајене бактерије, Бациллус субтилис, условима сличним онима које могу да наиђу на Марсу. Почели су са ниским температурама и мало кисеоника у присуству перхлората. Бактерије су у овим условима преживеле до сат времена, преноси Фецхт. Али када су истраживачи додали УВ светло у смешу, епрувета је у потпуности стерилисана у року од 30 секунди. Истраживач је такође открио да су две друге уобичајене марсовске компоненте тла, гвожђе-оксид и водоник-пероксид, реаговале озраченим перхлоратом да би тло постало непријатељски наклоњено бактеријама.
"Прије смо знали да ће било који живот имати невјероватно тежак период за преживљавање на површини, а ово истраживање експериментално потврђује то", каже Фецхт Дирк Сцхулзе-Макуцх, астробиолог са Универзитета Васхингтон Васхингтон који није укључен у студију.
То не искључује у потпуности могућност постојања бактерија на Марсу. „Не могу да говорим за прошлост живота“, коауторица Јеннифер Вадсвортх каже за Сампле. "Што се тиче садашњег живота, то не искључује, али вероватно значи да би требало тражити живот под земљом где је заштићен од окружења јаког зрачења на површини." Како извештава Сампле, ровер ЕкоМарс, који би требало да лансира 2020., тестираће ову идеју, копајући око 12 стопа у марсовско тло да би пронашли бактерије.
Још увијек остаје нада за површинске микробе. Како преноси Клугер, истраживачи су открили да хладније температуре пружају малу заштиту бактеријама. А просечна температура на Марсу је -67 Фахренхеита. Такође, концентрације перхлората нису уједначене, што значи да могу постојати неки џепови у којима би могао постојати живот.
Такође је могуће да би хипотетичке марсовске бактерије могле бити много чвршће од уобичајених Бациллус субтилис. На Земљи су истраживачи пронашли све врсте екстремофилних организама са способношћу да преживе под јаком врућином и притиском, у присуству киселине, без воде, па чак и унутар стена. „Живот може преживети врло екстремна окружења“, каже Вадсвортх Фецтх-у. "Бактеријски модел који смо тестирали није био екстремофил, тако да не долази у обзир да ли би тежи животни облици нашли начин да преживе."
