Обично не размишљамо о томе ко је открио фосил. Музеји ретко садрже много више информација од имена врсте и државе или државе у којој су посмртни остаци.
Изузетак су, барем у неколико музеја у Енглеској, фосили које је пронашла Мари Аннинг почетком 19. века. А две нове књиге, једна биографија и један роман оживљавају њену причу.
Марија је рођена 1799. године у месту Лиме Регис, на јужној обали Енглеске. Њен отац био је кабинет који је радије ловио фосиле, али ни једно од занимања није породици донело много новца. Кад је 1810. умро, иза себе је оставио трудну жену, двоје деце и велики дуг. Марија и њен брат одвели су се на лов на фосиле како би преживели.
Њен брат је 1811. пронашао оно што је сматрао главом крокодила и задужио је Марију да је уклони са стијене и потражи остатак костура. (Мари често добија заслуге за откриће, мада то технички није тачно.) На крају је ископала лобању и 60 краљежака, продавши их приватном колекционару за згодну суму од 23 фунте. Али то није био обичан крокодил. Био је то Ицхтхиосаурус, "рибљи гуштер", и прво од многих невероватних налаза.
Маријин брат постао би тапацир, а фосилне лове остављао је својој сестри. Она би постала један од најплоднијих ловаца на фосиле тог времена, откривши више ихтиозаура заједно са плејозаурима дугог врата, птеродактилом и стотинама, можда и хиљадама, других фосила.
Иако је имала мало формалног образовања, Марија је учила геологију, палеонтологију, анатомију и научну илустрацију. Дописивала се, пружала фосиле за и понекад ловила с познатим научницима тога времена, попут Виллиамом Буцкландом и Рицхардом Овеном (који су сковали реч "диносаурус" 1842.). Њени налази били су кључни за реконструкцију прошлости Земље и развој теорије еволуције (као и за развој каријере неколико научника).
Али Марија никада није објавила самостални научни рад - мушкарци су писали њена открића. Чак и да је написала један, мало је вероватно да ће бити објављен јер је женско. Мари никада није била богата. Све док једна пријатељица није убедила Британско удружење за напредак науке да јој обезбеди ануитет од 25 фунти годишње, увек је била једна несрећа далеко од потпуне деструкције. И премда је Геолошко друштво годину дана касније на председниковом обраћању обележило њену смрт 1847. од рака дојке (ретка част), организација није признала свог првог женског члана тек 1904. године. И данас многи њени налази никада неће бити повезани са њом име, записи који су давно изгубљени.
Марија сада излази из историје. Природњачки музеј у Лондону, на пример, учинио је њу и она проналази главну атракцију њихове галерије фосилних морских гмазова. Музеј Лиме Регис стоји на месту њеног рођења. Предмет је неколико дечијих књига. А Геолошко друштво је поставило једну од њених лобања ихтиозаура и портрет ње и њеног пса у њиховој предњој дворани за пријем.
Нова биографија, ловац на фосиле, новинарке Схеллеи Емлинг, први пут детаљно говори Маријину причу. Књига је детаљно и добро истражена, цртајући Маријине властите дневнике када је то могуће. А прича је довољно привлачна да опрости Емлингу због мало досадне навике да реконструише хипотетичке мисли и осећања свог субјекта.
Мари уистину оживљава у роману који је данас објављен: Изузетна створења, ауторице Траци Цхевалиер, ауторице Гирл витх Пеарл Еарринг . Цхевалиер замишља Маријин живот у својим двадесетим годинама, испричан кроз сопствено гледиште и живот пријатељице, старије Елизабетх Пхилпот. Постоје мисаона објашњења за мистерије Маријиног живота, као што је разлог зашто се никада није удавала и како један колекционар долази да прода све његове фосиле и да зараде Марији и њеној породици. Цхевалиер зна како испричати добру причу, а њена Марија је то дефинитивно.
