2016 је била велика година за Велики баријерски гребен; пораст температуре мора прошлог марта и априла довео је до масовног догађаја избељивања уздуж и гребена 1.400 миља дугог система гребена. Према ББЦ-ју, догађај избељивања - у којем алге зване зооксантхеле, које дају коралним полиповима њихове живе боје, избачене су у време стреса - довеле су до смрти 63 одсто корала у северном гребену и шест одсто у централном делу гребена. Иако избељивање није по себи фатално, ако алге и кораљи не успоставе своје симбиотске односе релативно брзо, кораљ ће чак умрети. Научници упозоравају да би се у наредних неколико месеци могао догодити још један круг тешког бељења.
Харри Пеарл из компаније Сеекер извјештава да су температуре мора у регији остале изнад нормалних током прошле године. Топлотни талас погодио је аустралијско копно, а облачни покривач је низак. "Мислим да ће наредне две недеље бити апсолутно критичне да видимо да ли ово заиста постаје тешки догађај или не", каже Имоген Зетховен из аустралијског Друштва за очување мора. „Управо у овом тренутку није било много кише; није била нормална мокра сезона. Нема много облака; јако је вруће и има много сунца. "
Јосхуа Робертс из Тхе Гуардиан-а извјештава да су у владином брифингу објављеном раније овог мјесеца, истраживачи подигли звона аларма и извијестили о томе како су видјели почетке избјељивања и болести кораља у подручјима јужно од главних догађаја избјељивања прошле године. У ствари, извештај каже да је гребен топлији него што је био овај пут прошле године, а гребен показује већи топлотни стрес него пре почетка бељења 2016. године.
У неким је подручјима избељивање већ почело озбиљно. Током контролних контрола на шест гребена прошлог петка, управа морског парка Великог баријерског гребена открила је избељивање неких осетљивијих врста кораља у северном делу гребена, а на неким подручјима је појачано 60-одстотно бељење. „Имамо велика избељивања на местима која су била избељена прошле године и на подручјима која су избегла бељење прошле године“, каже Пеарл Јохн Румнеи, организатор путовања на гребену.
Према Робертсон-у, критичари сносе кривицу за избјељивање климатских промјена и аустралијску владу. Иако Аустралија има 35-годишњи план заштите гребена, недавна студија УН-а каже да Аустралија није учинила довољно и да ће недавни догађаји избељивања наштетити њиховим будућим напорима. "[У] озбиљно бељење и смртност корала током 2016. на Великом баријерском гребену мења се игра", каже се у студији. „С обзиром на озбиљност штете и спор пут пута опоравка, свеобухватна визија Плана 2050. како би се обезбедио да се Велики баријерски гребен и даље побољшава на [изванредним универзалним вредностима, попут његове лепоте и јединственог екосистема] сваке деценије од данас до данас 2050. године, више није достижна током наредне две деценије. “
Велики баријерски гребен није сам када види разорна избељивања и одумирања. У ствари, њени проблеми су део четверогодишњег светског догађаја за избељивање, извештава Мицхаел Ле Паге из Нев Сциентист. Избељивање је покретало Ел Нино-ов образац загревања који се почео развијати током 2014. и наставио се током 2015. и 2016. До сада су температуре загревања избељиле око 32 одсто светских гребена, а 60 одсто може утицати на време продуженог бељења. догађај се завршава Мали догађај Ла Нина, у коме дубља океанска вода хлади топлије површинске температуре, почео је у новембру и већ нестаје са малим утицајем на температуре океана. Као резултат, НОАА сада предвиђа да ће се следећа три месеца десити озбиљније бељење.
