У четвртак, 27. јуна, НАСА је објавила најновију мисију изабрану за свој међупланетарни програм Нев Фронтиерс: Дођи 2026., свемирска агенција ће лансирати беспилотну двоструку квадраптер названу Змај на путу до Титана, највећег месеца Сатурна. Титан је једини познати свет поред Земље са сталним рекама, језерима и морима на површини.
Експедиција - четврта која ће бити финансирана у оквиру Нев Фронтиерс-а, а која подржава одабране планетарне пројекте истраживања са ценом мањом од 850 милиона долара - искористиће Титанову густу атмосферу у потпуности, слањем окретне свемирске летелице која лети по више десетина локација по доласку 2034. Поред истраживања различитих локалитета, Змајча ће истовремено тежити идентификацији великих органских молекула погодних за стварање услова неопходних за живот.
Као што Сарах Каплан објашњава за Васхингтон Пост, Титан се може похвалити планинама леда, течним рекама и језерима испуњеним угљоводоницима и густом атмосфером богатом азотом и метаном. Ако се на месецу може наћи вода, није на површини; уместо тога, научници верују да се течност може сакрити испод ледене коре небеског тела.
НАСА је превасходно за Титан заинтересирана због његових сличности с нашом планетом, извјештава Сханнон Стироне за Сциентифиц Америцан. Месец, који је већи од планете Меркур, могао би личити на рану верзију Земље. У основи, пише она, мамутов месец „представља временску машину планетарне скале и хемијску лабораторију за порекло живота“.
„Знамо да Титан има све потребне састојке за живот. Колико далеко хемија долази у окружењу у којем сви састојци седе? “, Како каже Стироне главна истраживачица Змајева, Елизабетх Туртле из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс са Универзитета Јохнс Хопкинс.
Мисија Драгонфли започеће у Титовим пољима дине „Схангри-Ла“, за које НАСА бележи да су земаљски сличне намибијским пешчаним динама. По жичаном Данијелу Оберхаусу, Зракоплаво пловило користиће осам ротора да би се покретало на кратким летовима једном у 16 земаљских дана. Ова путовања - покривају удаљености до пет миља при брзинама од око 20 миља на сат - покрећу се топлином која се ослобађа распадањем плутонијума-238 у радиоизотопском термоелектричном генератору (РТГ), према Вок -у Бриан Ресницк.
Као што истиче Георге Дворски из Гизмодо-а, Змај ће током неколико дана моћи да покрије више територије него што су ровови попут Марс Цуриоситиа могли годинама. Током своје почетне 2, 7-годишње мисије кроз атмосферу Титана, ваздухопловни беспилотни летелица летјет ће комбиновано више од 108 миља.
Између ових провалија, Змај - опремљен инструментима који укључују масени спектрометар, гама зрачни спектрометар и камеру која може снимити и микроскопске и панорамске фотографије - спроводиће истраживачке задатке у распону од проучавања Титанове атмосферске и геолошке композиције до сондирања за „услове и хемикалије“ релевантно за биолошке процесе “, како пише Оберхаус. Такође ће узорковати површинске материјале и мерити подземну сеизмичку активност.
Природни приказ Титана и Сатурна, снимљен НАСА-иним свемирским бродом Цассини 6. маја 2012, на удаљености од 778.000 километара од Титана, око 483.000 миља. (НАСА / ЈПЛ-ЦалТецх / Институт за свемирске науке) Према порталу Јохнс Хопкинс АПЛ Драгонфли, научници су први пут приметили Титана преко две свемирске летјелице Воиагер 1979. и 1980. Тада је 1994. године Хуббле свемирски телескоп снимио површину мјесеца на скоро инфрацрвеним таласним дуљинама, откривајући присуство мистериозне свијетле и тамне региони. Прво дубинско истраживање Титана догодило се 2005. године, када је НАСА-ин Цассини орбитер пресликао површину месеца и депоновао сонду Хуигенс која је добила име по холандском астроному Цхристиаану Хуигенсу, који је 1655. открио Сатурнски сателит. Ова свемирска летелица се спустила на равницу која је личила на суво језеро, постижући прво приземљење на планетарном телу у спољашњем Сунчевом систему.
Давид В. Бровн из Њујорк Тајмса Тајмс извештава да је Змај - воска једна од две мисије у трчању за финансирање Њу Фронтиерса. Такмичење, које Бровн поистовећује са "Морски пас" за истраживање свемира, "прославио је своје поље на два играча у децембру 2017. Коначно, Драгонфли је изашао на победу над мисијом ЦАЕСАР (скраћено за Цомет Астробиологи Екплоратион САмпле Ретурн), Пројекат Универзитета Цорнелл који је имао за циљ прикупљање узорака из комете 67П / Цхуриумов-Герасименко.
"Титан је невероватно јединствена прилика научно", закључио је Туртле у априлском интервјуу за Нев Иорк Тимес . „Не само да је океански свет - ледени сателит са воденим океаном у унутрашњости, већ је једини сателит са атмосфером. А атмосфера на Титану је у њему метан, што доводи до свих врста богате органске хемије која се догађа чак и у горњим деловима атмосфере. "
